… Позднее выяснилось: женщины даже не знали, что беременны.
Точнее, у них просто не было времени об этом думать.
— Нас ведь ещё и в тюрьме держали…
— Меня даже не тошнило.
— Я только и думала, как выжить.
Им действительно было не до себя.
Мужья внезапно обезумели от религии и пытались убить собственных жён и детей.
Злые чужаки подчинили себе племена.
Разве могла женщина, пытающаяся выжить среди всего этого, спокойно следить за собственным состоянием?
Менструация прекратилась?
Да кому было до этого.
Они лишь благодарили судьбу, что вообще дожили до сегодняшнего дня.
И только теперь, получив нормальный осмотр, женщины узнали, что беременны.
От этого они сами были потрясены.
— Так вот почему женщин не убивали…
Услышав историю, Диоген скривился от тошноты.
Не от самих женщин.
От фанатиков.
— Меня кое-что давно смущало. Детей держали в живых, чтобы принести в жертву. Но почему женщин просто запирали? Я предполагал, что у этого есть причина… но она оказалась ещё отвратительнее, чем я думал.
Им нужна была жизненная сила беременных женщин.
Точнее — жизненная сила плода.
— Чтоб этих тварей в адском огне зажарили…!
— Диоген, успокойтесь!
— Гав!
Разъярённый Диоген почти потерял самообладание, и Дамьен с Ортром бросились его останавливать.
Он так сжал кулаки, что из ладоней выступила кровь.
Реакция была понятной.
Что чувствовал бывший жрец Диоген, глядя на такую жестокость?
Осквернять жизнь ещё не родившихся детей.
Даже слова «ужасно» для этого мало.
Фанатики перешли черту.
Черту, которую человек с моралью и совестью не должен переступать.
Перешагнув её, они стали хуже зверей.
Стали…
демонами.
— … Два дня меня не ищите. Есть дело.
— Диоген?
— Если они демоны, значит, и я должен подготовиться соответствующим образом.
— …
Оставив многозначительные слова, Диоген вошёл в хижину.
От исходившей от него решимости Дамьену стало не по себе.
— … Страшный дед.
— Гав.
Человек, который в гневе просто кричит, не так страшен.
Куда страшнее тот, кто превращает гнев в топливо и начинает действовать.
Дамьен одновременно хотел увидеть, с чем Диоген выйдет из хижины, и боялся этого момента.
«Хорошо, что он на нашей стороне».
Враг из него был бы страшнейший.
В этот момент…
— Ассистент.
— …!
— Собери всех, у кого сейчас нет работы. Кроме Леви и Цыплят.
— Д-да.
… Дамьен ощутил второй холодок по спине.
Обычная расслабленность наставника почти исчезла.
От него исходил жар, будто способный растопить снег одним взглядом.
И действительно…
Ш-ш-ш.
Снег под ногами Ихана начал таять.
«Вот теперь он по-настоящему разозлился».
Дамьен цокнул языком, давно не видев наставника в таком состоянии.
Фанатики, конечно, выбрали цель.
«Он больше всего ненавидит тех, кто трогает детей…»
Дамьен был уверен:
«Спокойно они не умрут».
За свои преступления им придётся заплатить сполна.
* * *
Ихан выглядел спокойнее, чем несколько минут назад.
Гнев будто бы отступил.
Но ученикам хватило одного взгляда в его тихие глаза, чтобы понять.
«Пороховой склад с уже горящим фитилём».
«Когда рванёт — конец».
Он стал спокойнее именно потому, что разозлился сильнее.
У их инструктора, Ихана Тёртла, была такая привычка: чем сильнее гнев, тем холоднее становилась голова.
Ученики нервно сглотнули.
— Расслабьтесь. Кто со стороны увидит, решит, что я на вас злюсь.
— … У вас глаза страшные, инструктор.
— Молчи. Они у меня всегда такие.
— Ха-ха.
После лёгкой перепалки напряжение понемногу отпустило.
Ихан тоже смягчился и поочерёдно посмотрел каждому в глаза.
— Для начала хочу сказать одно. Ваш инструктор вами гордится.
— …
Он давно не называл себя «инструктором» таким официальным тоном.
На миг ученикам показалось, будто они снова стали курсантами.
Будто вновь встретили рыцаря по имени Ихан и только начали учиться у него.
— На этот проклятый Север вы пришли по собственной воле. Леви, наша Мишка, не из тех, кто тащит людей силой.
— Именно так!
— Значит, вы сами выбрали. Взяли мечи, потому что хотели помочь там, где нужна помощь. Ваш инструктор вами гордится.
— …
— Но вы и сами знаете: Север смертельно опасен. Вы стали намного сильнее, однако до нужного уровня ещё не дошли.
— … Да.
От похвалы у людей покраснели глаза, но следующая суровая правда снова опустила их на землю.
Да, они стали сильнее.
Все четыре года тренировались изо всех сил.
Но насколько бы ни выросли…
— По монашеской шкале вас можно назвать воинами примерно пятого уровня. Для справки: ваш инструктор — девятого.
— … Вау.
Это «вау» прозвучало не от восхищения.
Просто разрыв казался бездонным.
Человек со стороны сказал бы: «Всего четыре уровня».
Но они были рыцарями и прекрасно чувствовали, насколько огромна даже одна ступень.
— А эти трое уже седьмого. Чернявый ты… восьмого.
Как и ожидалось.
Услышав уровень бывшей троицы фехтовального факультета и Роэна, остальные закивали: примерно так они и предполагали.
… То, что среди них оказался Дамьен, никого особенно не удивило.
«Он каждый день бросался на инструктора. Как тут не стать сильнее?»
«Его катали по земле просто бесконечно».
«После того, что он пережил за четыре года, было бы обидно, если бы он не стал таким сильным».
К более выдающимся однокурсникам они испытывали уважение и немного зависти.
Но завидовать Дамьену не получалось.
Слишком уж тяжёлой ценой ему всё это далось.
— Я говорю это, потому что хочу, чтобы вы объективно понимали свою силу. Нет ничего важнее, чем чётко знать, что ты умеешь и где находишься сейчас.
И ещё…
— Почти все серьёзные враги в Уинтерхарте — не ниже седьмого уровня. Значит, многие из них сейчас вам не по зубам.
— …
Разговор становился всё мрачнее.
Головы учеников постепенно опускались.
Но Ихан не был плохим наставником, который только ругает и не предлагает решения.
Сам факт, что он завёл этот разговор, означал…
— Я научу вас способу, позволяющему встретиться с воином седьмого уровня и победить.
…он даст им ответ.
Покажет путь, который позволит выжить.
— ?!
Глаза учеников округлились.
Научить их побеждать людей уровня Кунты, Арно или Аграма?
— Вы хотите сказать, мы сможем победить их один на один?
— Нет, до этого вам ещё далеко.
— А, конечно.
— Но если будете действовать вшестером, могу научить, как победить.
— О-о!
Это было потрясающее обещание.
Кунта в одиночку мог избить десятки из них.
Если шесть человек сумеют победить такого воина — это настоящий козырь.
— Для начала молодые господа — вперёд.
— … Давно вы нас так не называли.
Наследники дворянских домов, официально освоившие боевую энергию, с улыбками вышли вперёд.
Ихан велел обнажить мечи.
А затем начал расставлять их.
— Кейн и Диом держат Западные врата. Тео и Айзек — Северные врата. Небесный центр берёт Сэмюэл.
Он задал интервалы, направления защиты, порядок атак и способы связывать действия друг с другом.
На первый взгляд обычные инструкции.
Но ученики чувствовали другое.
«Что это?»
«Невероятная мечевая формация!»
Будучи детьми прославленных домов, они понимали, насколько глубокая теория боевых искусств скрыта в схеме.
Глаза загорелись.
Нельзя пропустить ни слова наставника.
— Это мечевая формация, в которой я соединил монашеские боевые искусства с формациями Диогена. Так… Здоровяк, попробуй атаковать.
— Кунта?
— Да, ты.
— … Хм.
Кунта поднял серповидный меч.
Ни капли не расслабился.
Вместо привычной простоватой манеры на лице воина джунглей появилась хищная сосредоточенность чёрной пантеры.
БУМ!
Он рванул вперёд, оставив тяжёлый след в земле.
Казалось нелепым: как формация, которую ученики изучают всего тридцать минут, остановит такой натиск?
Но…
ВУХ!
— А?
— … Что?
— …?
О-они остановили?
Нет.
Точнее сказать — увели силу в сторону.
— О-о-о!
Кунта просиял.
Его явно восхитило, насколько легко ученики рассеяли удар.
И сразу после…
БУМ! БА-БАХ! БУМ!
…он продолжил атаки, всё больше входя во вкус.
Каждый натиск заставлял учеников чувствовать, будто кровь высыхает в жилах.
Но вместе со страхом росло возбуждение.
Они держат.
Нет — они сражаются на равных.
С варварским чемпионом, который сильнее их раз в двадцать!
Под натиском Кунты их движение напоминало лепестки сливы.
Мягкие — но наполненные скрытой мощью.
— Называется [Формация Мечей Цветущей Сливы]. Не расслабляйтесь. Готовьтесь поднять силу. Представьте, что соединяете её друг с другом. Да…
Сейчас!
ВУ-УХ!
Перед бесценным наставлением боевые энергии шестерых вошли в резонанс и породили огромную общую силу.
С шести пар кончиков мечей посыпались цветы сливы.
Те самые цветы, которые среди Сто восьми архатов умели создавать лишь Леви и другие лучшие ученики!
И их цветы…
БА-А-АХ!
— Кунта лети-и-ит!
…взорвались мощью и отправили Кунту в полёт.
— Кха-ха-ха!
… Хотя никакого заметного урона он не получил.
Кунта хохотал от восторга, радуясь самому факту, что его отбросили.
Улыбка была чистой и детской — словно он нашёл невероятно интересную головоломку.
Воин явно не собирался останавливаться, пока не найдёт способ взломать формацию.
Он уже поднялся и приготовился снова броситься вперёд, когда…
— Хватит, Кунта.
— Ты слишком разошёлся. На детей посмотри.
— … А.
Только теперь Кунта заметил друзей, валяющихся по земле, и неловко почесал затылок.
— Ха-а… ха-а…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...