Ночь становилась всё глубже.
При свете костра начался «рассказ о давних временах».
— Изначально монахи не принадлежали храму. Нет, поправлюсь. Монашеский орден существовал раньше самого храма, хотя тогда назывался иначе.
Тайная история, которой не было даже в храмовых летописях.
Ихан слушал Первое Молчание с вниманием ребёнка, которому рассказывают увлекательную сказку.
Костёр время от времени вспыхивал, словно подчёркивая важные места, а запах запекавшихся плантанов — похожего на банан растения — делал атмосферу ещё лучше.
— Тогда возникает вопрос: чем занимались монахи до того, как стали монахами? Ответ очень прост.
Они сражались с [Чудовищем], существующим на этом острове.
Снова и снова.
— А если спросите, почему они с ним сражались, я отвечу: потому что монахи — наследники древней цивилизации острова.
На острове когда-то расцвела высокоразвитая культура.
Потом эпидемия уничтожила её.
Мысль о том, что монахи происходили от уцелевших представителей погибшей цивилизации, оказалась настолько интересной, что Ихан начал есть печёный плантан быстрее.
Любопытство было лучшей приправой.
— Эпидемия уничтожила не всех. Некоторые жители острова выжили и, что удивительно, перебрались на континент, стараясь сохранить свою кровь и дух. Те, кто решил оставить после себя «кровь», разошлись по джунглям и пустыням и создали собственные поселения. А те, кто решил оставить «дух», стали выращивать учеников, достойных наследовать их миссию и боевые искусства.
— Значит, монахи относятся ко второй группе.
— Верно. Как догадались?
— Первое Молчание и большинство остальных выглядят уроженцами континента.
— Ха-ха! Внешность не спрячешь!
История всё равно звучала почти невероятно.
Люди сохраняли тайное искусство цивилизации старше трёх тысяч лет.
И продолжали выполнять её миссию.
Но рассказывали это Первое Молчание и монахи.
Ихан верил.
Не те люди, которые станут лгать.
А если и солгут — значит, у них была настолько веская причина, что он был готов это принять.
Поэтому он просто кивнул.
А потом спросил:
— Те потомки, которые создали деревни в джунглях и пустынях… Это варвары?
— Почему вы так решили?
— Интуиция.
— Очень острая.
— … И правда угадал.
Он всего лишь зацепился за слово «джунгли».
Но оказался прав.
Тут возник другой вопрос.
— Я слышал, что варвары упоминаются даже на каменных плитах десятитысячелетней давности. Как это сочетается?
— Ха-ха. Название народа определяется тем, как его называют люди. Кто-то однажды назвал их варварами, другие подхватили, и слово закрепилось.
— Вот уж действительно: трое скажут, что видели тигра…
— Что?
— Есть такая поговорка.
Если трое утверждают, что видели несуществующего тигра, для окружающих тигр начинает существовать.
Объяснение Ихана удовлетворило.
Заодно он понял, почему один из входов в монашескую святыню постоянно сохранялся именно в Великих джунглях.
— Продолжая: монахи унаследовали их дух, боевые искусства и долг. А наш главный долг, как вы уже знаете, — не позволять Глубинным, «существам Бездны», выйти наружу.
Почему рядом с древней цивилизацией вообще появились такие зловещие существа, никто не знал.
Но одно было ясно.
Их нельзя выпускать в мир людей.
— Их настоящие тела, согласно записям, спят в самой глубокой части моря у острова. «Мистика глубин», «Мистика острова», «Благословение небес» и «Магия фей» вместе усыпили Бездну.
— … Если столько сил объединилось, разве нельзя было их уничтожить?
Звучало как подавляющая мощь.
Этого должно хватить…
— Нельзя из-за их короля. Бог Глубинных, или Король Бездны, — Бессмертный. Сколько ни уничтожай тело и душу, спустя время он воскресает. Даже величайшие силы мистики смогли лишь запечатать его.
— …
— Но победить всё же возможно. Нужно продержать печать ещё ровно десять тысяч лет. Фея заверила: после этого он исчезнет естественным образом.
— …
— Изначально требовалось сто тысяч лет. Но благодаря помощи Лучезарного Света срок сократился до десяти тысяч. Великая милость.
— … Так монахи стали монахами потому, что…
Ихан начал спрашивать, уже почти зная ответ.
Первое Молчание кивнул.
— Если смотреть формально, начало монашеского ордена похоже на наёмнический контракт. Говорят, это был первый договор между Богом Света и людьми. Звучит невероятно. Хо-хо.
— …
Ихан понял сразу.
* * *
Подбрасывая поленья в костёр, он раскладывал услышанное по полочкам.
«Забавная история».
Лучезарному Свету не хватало собственной боевой силы, поэтому ему понадобились монахи.
Монахи в обмен на свои техники и военную помощь получили от бога силу, способную подавлять Бездну.
«А Лучезарный Свет-то умеет инвестировать».
Насколько Ихан знал, монахи стояли у истоков и священных техник, и храмовой системы боевой подготовки.
Позднее, объединив эти знания, появились ордена паладинов и инквизиторы.
Получается…
«Храм стал таким могущественным во многом благодаря монахам».
Секрет действительно огромный.
Без монахов Лучезарный Свет мог бы так и не закрепиться на Юге и остаться одним из множества заурядных культов.
Инвестиция окупилась невероятно.
«Настоящий венчурный инвестор с львиным сердцем».
Наверное, не самое почтительное описание бога.
Но впечатляло.
— Даже печать всех этих мистических сил не способна полностью запереть разум и душу Короля Бездны. Поэтому через определённые промежутки мы должны ослаблять их хотя бы немного. Сейчас это и есть главная работа монахов.
— Но сегодня мы вроде много уничтожили…
— Уничтожили. Однако пока существует Король Бездны, и стаи Глубинных бессмертны. Они умирают, не умирая.
— …
Деморализующий результат.
И ещё страшнее было понимать: монахи выполняли эту бесконечную работу десятки столетий.
Только потому, что приняли долг древних воинов.
— … Вам не тяжело?
Ихан сам не заметил, как спросил.
Не из желания оскорбить.
Ему было искренне тревожно за них.
— Не тяжело.
Ответил Малый Ветер, слушавший разговор.
— Если станет тяжело — можно уйти. Никто никого не заставляет выполнять долг.
— …
— Ни мой учитель, ни учителя моего учителя, ни предыдущие поколения не брали эту обязанность против воли. Долг монаха — выбор, а не принуждение.
Треск.
Малый Ветер достал из костра хорошо пропёкшийся плантан и протянул Ихану.
— Наш долг труден. Он одинок. О нём почти никто не знает. Поэтому если однажды брат решит покинуть остров, мы не станем его ненавидеть или обвинять. Мы лишь пожелаем ему хорошей жизни. Чтобы не был несчастен. Чтобы был счастлив.
— …
— И всё же странно. Те, кто однажды решил остаться, почти не уходят. Хотя их никто не удерживает.
— И правда странно.
— А даже ушедшие часто возвращаются. Некоторые привозят семьи. Чудные люди. На континенте ведь гораздо удобнее. Зачем возвращаются?..
Малый Ветер искренне не понимал.
Другие монахи тоже закивали.
— Что хорошего в этом острове?
— Кроме чистого воздуха и моря здесь ничего нет.
— Кстати, брат, ты ведь уехал на континент и меньше чем через пять лет вернулся. Почему? И жену с детьми привёз.
— … Не спрашивай.
— ?
Монахи болтали о пустяках.
И от этой простой беседы у Ихана стало тепло в груди.
Он, кажется, понял, почему столько людей возвращаются сюда, словно перелётные птицы.
«… Они действительно братья».
Не кровные.
Связанные душой и сердцем.
Связь в каком-то смысле крепче крови — такая, которую невозможно оборвать.
Потому и не могут оставить остальных.
«Не могут бросить братьев».
Кому-то причина покажется ничтожной.
Ихану — нет.
«Наверное, монахом способен стать только человек, для которого такие “мелочи” действительно важны».
Он понял секрет, позволивший ордену существовать десятки веков.
Но вслух говорить не стал.
Произносить такую тёплую и слегка неловкую истину…
«Непафосно».
* * *
— Ах, чуть не забыл. Ты знаешь, что именно я позвал тебя на остров?
— Теперь знаю.
— Вот как. Тогда скажу прямо. Я хотел попросить тебя о двух вещах. Первая — передать нам твою силу. Я слышал, что ты владеешь энергией, особенно губительной для демонов и существ Бездны. Сегодня увидел сам — действительно великолепна. Если сможешь её передать, мы исполним любую твою просьбу.
— Вы о Великой силе Праджни? … Не знаю, можно ли вообще передавать боевую энергию. Но если найдётся способ — конечно. Для вас мне не жалко.
— Наши предки были бы тронуты такой оценкой. Способ попробую найти сам. … А вторая причина — кое-кто просил передать тебе слова.
— Кто?
— Вон тот.
Малый Ветер ткнул пальцем в небо.
— ?
Ихан поднял взгляд.
— <Лучезарный Свет> просил сказать: «Позаботься о мире».
— … Что?
— Я тоже подумал, что за чепуха. Но он сказал: «Надёжных людей почти не осталось. Нормальных талантливых людей с непрогнившим характером тоже. Поэтому просить, кроме тебя, некого». Тогда я не понял. Теперь вижу.
Малый Ветер легко ткнул его в плечо.
— Ты действительно человек, которому можно доверять.
— … Можно я сделаю вид, что не слышал?
Несмотря на похвалу, Ихан выглядел крайне недовольным.
Он всерьёз хотел отказаться.
Связываться с богами у него не было ни малейшего желания.
Малый Ветер усмехнулся.
— Понимаю. Связался с богом — добра не жди.
Костёр вдруг вспыхнул.
— … Подслушивать нехорошо.
— Что?
— … Сам с собой.
Малый Ветер недовольно посмотрел на нестабильно вспыхнувшее пламя.
Ихан пожал плечами и откусил ещё один запечённый плантан.
На мелочи лучше не отвлекаться.
Еда всё равно полезнее.
А плантан был вкусным.

Комментарии

Загрузка...