Тук-тук.
— Ох, плечо…
Старик похлопал себя по плечу, жалуясь на усталость.
Дух, как ему казалось, всё ещё был полон сил.
Но тело возраст не обманешь: проще было перечислить места, которые не болят.
Он уже хотел хотя бы на десять минут закрыть глаза…
— Кардинал Рафаэль! С фронта против монстров требуют прислать жрецов. Говорят, положение срочное. Как отвечать?
— Даже закрыть глаза не дают.
Срочный доклад не оставил ни минуты отдыха.
А затем посыпалось ещё.
— Сообщение с границы! Монстры вот-вот хлынут, нужны целители-жрецы или обычные лекари!
— П-признаки эпидемии. Уже месяц в провинциях не хватает жрецов, и в одной деревне, где надзор был ослаблен, похоже, началась болезнь.
— Срочное послание из королевского дворца…
— … Ха-а.
Доклады шли один за другим.
У Рафаэля уже голова раскалывалась.
— Святой Король!
— … Я не Святой Король.
— А! Кардинал!
— М-м…
На это он тоже почти махнул рукой.
Неясно, делали ли братья это нарочно, но его постоянно называли то Святым королём, то кардиналом.
Первое звание было особенно неудобным.
Однако ругать людей Рафаэль не мог.
Потому что…
— Им просто больше не на кого опереться.
— О, брат Роэн.
— Не называйте меня братом. Я не верующий в Лучезарный Свет и ненавижу Храм сильнее многих.
— Тогда буду звать молодым господином.
— … И это неудобно. Просто Роэн.
— Хо-хо. Хорошо, господин Роэн.
— …
Роэн Дмитри де Лионель.
Кровь дома Лионеля, фактический наследник Севера, черноволосый красавец.
Он вошёл в кабинет Рафаэля, хмурясь.
Никого это уже не удивляло.
Во-первых, последний месяц он посещал кабинет почти как рабочее место.
Во-вторых…
— Раз пришёл крупнейший нынешний покровитель Храма, надо хотя бы предложить чай.
— Не хочу. Ничего не приносите.
— Тогда святой воды.
— …
… Роэн практически купил деньгами разваливающийся Храм, став его главным «спонсором».
Никто в религиозной организации больше не мог преградить ему путь.
Ирония была в том, что сам человек, получивший влияние над организацией, некогда соперничавшей с королевской властью, выглядел совершенно недовольным.
— Фу-у. Если бы не “совет” инструктора, я бы никогда не связался с Храмом.
— Я всегда благодарен брату Ихану. И вам, господин Роэн, конечно. Благодаря вашей помощи Храм снова способен выполнять хотя бы основную работу.
— … Тц.
Роэн тихо цокнул языком.
То ли ему было неловко от подчеркнутой вежливости человека, который старше в десятки раз, то ли раздражала сама ситуация.
«… Чёрт».
Как ни странно, ругательства, которым учил инструктор, действительно немного успокаивали.
* * *
«… Ирония. Я, кого когда-то называли заклятым врагом Храма, теперь стою здесь».
В прошлой жизни — точнее, до «чуда времени», в первом прожитом цикле — Роэн действительно был одним из главных врагов Храма.
Именно он перебил огромное количество инквизиторов и паладинов.
Кто-то называл его мясником и чудовищем.
Но Роэн первого цикла мог ответить.
«Клянусь: всё, что делал я, — капля крови по сравнению с Храмом и союзом знати».
Если Роэн был мстителем, то они — демонами человеческого мира.
Поэтому против Храма он становился ещё жестче.
Получив второй шанс, Роэн решил не повторять прошлое.
Готовился заранее уничтожить коррумпированных верховных жрецов и аристократов союза, которые были хуже монстров.
Но…
«Не думал, что один из врагов так по-идиотски уничтожит себя сам».
Старые товарищи из первого цикла удивились бы не меньше.
Даже спустя месяц трудно было поверить.
«Эти демоны действительно умерли так бесславно».
Кардинал Михаэль — один из самых ненавистных врагов Роэна — погиб.
«Казалось, он даже после смерти восстанет нежитью».
Жаль, что не убил собственными руками.
И одновременно странно приятно знать, что тот умер после пыток.
Но ещё невероятнее было другое.
«Храм рухнул».
Полностью.
Около семидесяти процентов верховных жрецов, занимавших ключевые посты, погибли.
Храмы в столице и провинциях были наполовину разрушены.
Для физического восстановления понадобится минимум десять лет.
А с учётом нынешнего недоверия общества — возможно, и тридцать.
Здания можно отстроить.
Жрецов набрать.
Но…
«Потерянное доверие так просто не возвращается».
Роэн даже не знал, радоваться тому, что организация, которую он хотел разрушить сам, рухнула без него, или чувствовать пустоту.
Но если учесть последствия, радоваться было трудно.
«Не хватает целителей-жрецов. Начинаются эпидемии».
Каким бы прогнившим ни был Храм, его терпели именно потому, что он был незаменим.
Святая сила.
Доказательство существования божества и дарованная им [мистика].
Когда поставки этой силы одновременно прекратились во множестве мест, хаос был неизбежен.
«Если бы я заранее не вкладывался в обычных “лекарей”, способных хоть частично заменить жрецов, ущерб был бы намного больше».
Но лекари ещё не могли полностью заменить духовенство.
И потому…
— Именно поэтому я и помогаю Храму.
— Я всегда вам благодарен. Благодаря поддержке господина Роэна мы хотя бы перезапустили работу. Хо-хо.
— Не по доброй воле. Просто…
Он выбрал общее благо вместо личной ненависти.
Роэн вспомнил разговор с инструктором.
— Чёрный, что будешь делать?
— … О чём вы?
— Не притворяйся. Ты умный, всё понял.
— … Инструктор, я ненавижу Храм.
— Я спрашиваю не о ненависти, а о твоей цели.
— Что?..
— Ненависть отдельно. Ты собираешься просто дать Храму окончательно развалиться? Если да — больше ничего не скажу. Значит, у тебя есть план.
— Э-это…
— Да и без тебя найдутся желающие помочь. Дворец, торговый союз, дворянская коалиция, гильдии…
— Нельзя! Отдать им Храм — всё равно что оставить рыбу коту! Эти воры… Нет, разбойники думают только о том, как присвоить все его выгоды! Даже если Храм потом восстановится, из-за них станет ещё безнадёжнее!
— Отлично понимаешь.
— …?!
— Значит, не хочешь отдавать его этим людям? Тогда измени Храм под себя. Особенно если тебе самому это выгодно.
— …
— Я не заставляю. Спрашиваю, чего хочешь ты. Мне казалось, ты хочешь изменить Юг. Наверное, поэтому копишь силы и собираешь людей.
— …
— Если я неверно понял твою волю — извини.
— … Не надо извиняться.
А то некрасивым человеком выгляжу только я…
«Хотя, может, я и правда уже некрасивый».
Роэн криво улыбнулся.
Большинство врагов прошлого, включая Михаэля, уже мертвы.
Значит, вместо старой ненависти практичнее использовать оставшийся Храм.
Но Роэн даже до этой очевидной мысли не дошёл — первым делом взбунтовался из-за эмоций.
Как же это…
«Жалко».
Глупо и мелко.
Хотя инструктор, услышь он эту мысль, наверняка сказал бы:
«Что ещё за жалко? У человека есть личные чувства, естественно, они мешают. По-настоящему жалкие люди вообще назад не смотрят».
Хех.
«На меня не похоже».
Забавно.
Когда-то Роэн не представлял, что будет настолько опираться на кого-то.
Но…
«Неплохо».
Хорошо, когда есть человек, на которого можно опереться.
Фу-у.
Роэн выдохнул.
Самокопания достаточно.
Теперь пора к делу.
— Повторю ещё раз, кардинал Рафаэль. Отныне все структуры Храма проходят обязательный аудит. Инквизиция будет закрыта. На набор жрецов вводятся жёсткие ограничения.
— Естественно.
— Личные состояния жрецов постоянно публикуются.
— Если это путь к доверию, значит, так и следует сделать.
— Связи с аристократами тоже надо разорвать.
— Разумеется.
— … Вы правда со всем согласны? Сопротивление будет огромным.
— Хо-хо. И это испытание однажды закончится.
— … Понятно.
Последняя совесть Храма.
Только из-за такого человека Роэн, ненавидящий организацию, мог всё-таки поддерживать её.
Он серьёзно кивнул и озвучил главное условие.
— Тогда последнее. Официально станьте Святым королём. Новым центром и символом Храма.
— А, это я отклоняю.
— …
— Пусть Святым королём станет кто-нибудь из более способных молодых. Зачем такому старику, как я, карабкаться на вершину?
— … Я уже не помню, который раз мы повторяем этот разговор.
Храм уничтожил себя собственными грехами.
Но если он вообще ещё сохранял форму, то лишь благодаря Рафаэлю.
«Только присутствие этого старого жреца удерживает всё от полного распада».
Кто во время великого пожара защитил детей-верующих и молодых жрецов?
Рафаэль.
Кто, когда начались осуждение Храма и угроза беспорядков, встал перед толпой на колени до крови?
Рафаэль.
Кто за последний месяц остановил все вспышки болезней в столице?
Рафаэль.
Значит, новым капитаном, способным перестроить этот рассыпающийся песочный замок, мог быть только старый жрец.
На всём Юге ругали Храм.
Но отношение к Рафаэлю оставалось положительным.
Общественное мнение прямо говорило: другого кандидата на Святого короля нет.
«Десятилетия странствий и бесплатного лечения наконец дают такой результат».
Сейчас посадить на этот престол кого-либо ещё можно было бы разве что в случае, если мёртвый святой или святая воскреснут.
Хотя…
«Даже если воскреснут, я не признаю».
Роэн всё равно поставит туда именно Рафаэля.
Чтобы достичь своей цели, ему нужна огромная сила.
Например…
«Влияние, способное свалить даже королевскую семью».
И ради первого шага Роэн обязательно сделает упрямого старика Святым королём.
Обязательно.
* * *
— Вот уж одержимость…
— У господина бывает такое. Но постарайтесь относиться снисходительно, святая.
Девушка, случайно услышавшая спор, цокнула языком.
Настоящая борьба копья и щита.
Но стоило собеседнику назвать её «святой», как она вспыхнула и сердито уставилась на него.
В последнее время это было самое ненавистное обращение.
— Джек. Подраться хочешь?
— … Простите.
— Тогда не называйте меня святой. У меня и так голова от этого болит.
— Но все делают это из восхищения госпожой Айрин. Не стоит так ненавидеть имя.
— … Я потому и терплю, что понимаю. Тц!
Гр-р-р-р!
Айрин взмахнула посохом, наполненным водяной маной.
Вспышка!
Чистый запах воды разлился над землёй.
Почерневшая от пожара почва начала очищаться, словно кто-то стирал грязную одежду.
И не только внешне.
Тук. Тук.
Из земли пробились свежие зелёные ростки.
Деревья, чьи корни ещё были живы, словно повернули время назад и начали восстанавливаться.
— …
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...