Ихан привёл Леви к себе домой.
Везти её куда-то ещё не было смысла: собственный дом казался самым безопасным местом.
Но главная причина была другой.
— Попейте чаю и спокойно поговорите!
— С-спасибо, госпожа служанка.
— Да что вы! Чувствуйте себя как дома!
— ...Хорошо.
— Хе-хе.
Одно присутствие служанки Лейлы Уинтер словно прибавляло окружающим сил.
Ихан решил, что рядом с ней Леви будет спокойнее.
Лейла, как настоящий человеческий витамин, весело попятилась мелкими шажками.
Да ещё и, отступая, беззвучно сказала губами: «Рыцарь, удачи!» — и подмигнула.
Подобное излучение позитивной энергии, пожалуй, не повторил бы даже пользователь ауры.
И действительно...
— Г-госпожа Лейла удивительная. Каждый раз такая позитивная... И будто чувствует, что у людей на душе.
— Слишком высокая оценка. По-моему, она просто ни о чём не думает и потому всегда счастливая.
— Это... м-может быть...
Леви понемногу оживала, словно впитывала позитив Лейлы фотосинтезом.
Хороший знак.
Хотя...
— Ай!
...вот это перенимать не стоило.
Отступая спиной, Лейла всё-таки споткнулась и с грохотом упала. Заодно разнесла один из столиков, которые Ихан в последнее время делал для развлечения.
Другой человек сначала испугался бы за неё, а не за мебель.
Ихан, однако, почти не тревожился.
— К-как же так?! Р-рыцарь! Я сломала! Ы-ы...
— Ничего нового. Оставьте. Вы сами не ушиблись?
— ?
— ...Тело крепкое, так что вы даже не поняли, что вообще-то могли пострадать.
— Э-хе-хе.
— ...Просто оставайтесь такой же здоровой. Теперь мне и этого достаточно.
— Хе-хе, хорошо!
Ихан уже привычно, почти без эмоций, выразил беспокойство.
А служанка сияла, словно золотистый ретривер, который вот-вот начнёт вилять хвостом.
Леви смотрела на них и вдруг...
— Кх!
— ...
— П-простите! Я не хотела смеяться...
— Да нет, хорошо. Смейся. Если хочется смеяться — надо смеяться. Иначе всё внутри заболит.
— Н-но...
— Уже выплакалась?
— ?!
— Ха-ха. Тебя забавно дразнить.
— В-вы ужасный...
Леви покраснела, голос стал едва слышен.
А Ихан продолжал подталкивать её к улыбке.
Пусть смеётся сколько хочется.
«Вот теперь хоть немного ожила».
Человеку действительно иногда нужно выплакаться как следует.
Иначе боль остаётся внутри.
«Хорошо».
Ихан почувствовал облегчение.
Когда он впервые увидел её сегодня, лицо у девушки было не просто грустным — почти мёртвым.
Смотреть было тяжело.
Она казалась настолько потерянной, что он боялся оставить её одну.
Вдруг сделает что-нибудь страшное?
Состояние Леви сегодня действительно было настолько тяжёлым.
«Сейчас отпускать её нельзя».
В прошлой жизни, когда Ихан служил младшим командиром, одними из самых тяжёлых воспоминаний были попытки самоубийства среди солдат.
Травля в подразделении.
Избиения.
Депрессия от неспособности приспособиться к армии.
Ощущение, что тебя на два года лишили свободы.
Из-за множества причин стресс у некоторых доходил до предела, и человек выбирал крайний выход.
Ихану когда-то поручали заниматься такими солдатами и помогать им пережить кризис.
Как и многое в армии, эту работу на него свалили без особого выбора.
Но впервые он взялся за навязанное дело по-настоящему серьёзно.
Он не хотел видеть, как кто-то умирает у него на глазах.
Хотел, чтобы люди выдержали ещё немного и вернулись в обычную жизнь.
Благодаря этому в подразделении, за которое он отвечал, подобных трагедий стало заметно меньше.
...И теперь.
«Давно я никому голову не собирал».
Перед ним была девушка с особенно тяжёлыми признаками кризиса.
Хрупкая.
Будто свеча, которая может погаснуть от любого движения воздуха.
Ихан не собирался смотреть, как любимая ученица беспомощно отказывается от всего.
— Леви.
— Да? А, да!
— Чего так испугалась?
— С-сабом редко зовёте меня по имени...
— Не нравится? Тогда снова буду Медвежонкой.
— Н-нет, просто Леви нормально...
— Хорошо. Тогда буду звать по имени.
— Да...
Наверное, дело было не только в том, что он впервые за долгое время правильно назвал её.
Он ещё и говорил мягко.
Леви явно растерялась и покраснела от смущения.
Возможно, ей вообще впервые доводилось слышать своё имя из уст человека, сидящего так близко и относящегося к ней настолько тепло.
Редкая чистота.
По возрасту она уже считалась взрослой, но внутри всё ещё оставалась девушкой.
И именно поэтому была особенно уязвимой.
Она ещё не стала взрослым человеком, способным выдержать всё сама. Её всё ещё должно защищать общество.
Словно стекло, которое может разбиться в любой момент.
Поэтому Ихан заговорил осторожно, но твёрдо.
— Сейчас я буду спрашивать. Если тяжело отвечать, говори только «да» или «нет». Можешь просто кивать. Я сам пойму.
— Н-не нужно так...
— Ты действительно сама хочешь уйти из академии? Или кто-то заставляет тебя?
— ...!
— Видишь. Уже трудно ответить.
— ...
— Хорошо. Даже кивать не надо. Просто слушай.
Ихан отпил чая, который принесла Лейла.
Будто собирался наконец перейти к серьёзному разговору.
— Я не стану делать вид, что знаю о тебе всё. Но одно знаю точно. Ты не из тех, кто без причины бросит учёбу.
— ...
— У тебя что-то случилось. Я понимаю, что ты долго мучилась одна и в конце концов решила уйти из академии. Но когда боль уже невозможно терпеть, продолжать терпеть её в одиночку — это не сила. Это просто пытка самой себя.
— Я... я...
— Ещё раз: если тяжело говорить, не говори. Я просто вижу, что ты мучаешься одна, и хочу понять, чего ты сама хочешь.
— ...
— Но как человек, который прожил чуть дольше, скажу одно. Иногда уже от того, что расскажешь кому-то, становится легче.
— ...Сабом.
— Мм?
— ...Неожиданно хорошо говорите.
— ...Это комплимент?
— Да.
Самый настоящий.
* * *
Ещё несколько поколений назад дом Фолт славился большим количеством выдающихся рыцарей.
Но несколько десятилетий назад, во время войны с Бриттоном, погибли глава рода через поколение до нынешнего и многие рыцари дома. Вместе с ними почти полностью исчезли метод боевого усиления и семейная школа меча.
Вот что бывает, когда искусство передают исключительно устно, в традиционной манере, не оставляя полноценной записи.
Рыцарская линия рода фактически оборвалась.
И дому Фолт стало почти стыдно называть себя рыцарским домом.
Рыцарский род должен доказывать своё право на имя силой и честью.
Но если сила потеряна, на каком основании продолжать так называться?
Если бы не заслуги предков на войне и небольшой оставшийся манор, дом Фолт, вероятно, вообще перестал бы существовать как дворянский род.
С теми крохами чести, титула и имущества, что оставались, предыдущий глава рода заявил:
— Мы снова поднимемся! Я обязательно верну дому величие!
Он приложил все силы, чтобы вернуть славу знаменитого рыцарского дома.
...Не понимая, насколько бессмысленна эта борьба с реальностью.
Если бы Фолты признали поражение и смирились с тем, что их время как рыцарского рода закончилось, возможно, открылся бы другой путь.
Государственная служба.
Торговля.
Любая иная область.
Может, жизнь уже не была бы такой престижной, как у рыцарей, зато стала бы стабильной.
Но...
— Метод боевого усиления — это тайное искусство, которое несколько поколений дорабатывают и передают дальше. А школа меча формируется столетиями и подстраивается под тела своих мечников. Восстановить всё это с нуля?.. Если бы дед был гением уровня молодого господина Роэна — ещё можно было бы представить. Но способности у него были обычные. С обычными способностями такое восстановить невозможно.
Семья собрала всё имущество, какое только оставалось, и попыталась вернуть метод боевого усиления и мечевое искусство.
Но задача оказалась почти невозможной.
Даже используя уцелевшие записи, без людей, способных объяснить и проверить их, много не восстановишь.
В конце концов...
— Мы обанкротились.
Да.
Дом Фолт разорился.
Когда-то виконтский род продал даже титул и лишь чудом сохранил место в дворянском реестре как почётное дворянство.
Деньги закончились.
Семья жила в маленьком доме, фактически за счёт родственников со стороны матери.
Как дворянский дом Фолты были почти не способны восстановиться.
— Н-не может быть. Так не может...
Дед, который не смог принять реальность — а на самом деле лишь доказал собственную неспособность, — быстро состарился и умер.
На этом, казалось бы, следовало остановиться.
Признать положение и отказаться от последних претензий на дворянский статус.
Но люди устроены иначе.
Каждому кажется, что он умнее предыдущего.
И чаще всего...
— Отец не справился, но я другой! Я обязательно подниму наш дом!
...человек повторяет ту же ошибку.
Отец Леви.
Нынешний «глава» дома Фолт — хотя слово «глава» в их положении звучало уже почти нелепо — тоже мечтал.
Мечтал стать рыцарем и вернуть славу.
Рейнол Фолт.
— Бизнес! Сначала заработаю на деле!
— Вот появятся деньги...
— Смотри, Леви! Это метод боевого усиления легендарного рыцаря! Я смог купить его за огромную сумму!
...Рейнол был безнадёжен.
Начинал бизнес — приносил не прибыль, а новый долг.
Говорил, что найдёт инвестиции — возвращался едва не без одежды.
Покупал «легендарный» метод боевого усиления — а тот оказывался дрянью хуже третьесортной школы.
Человек, от которого хотелось схватиться за голову.
Взрослый ребёнок, совершенно не знающий мира.
Наверное, так Рейнола Фолта можно описать точнее всего.
А дальше всё шло по знакомому сценарию.
— Верни деньги, ублюдок!
— Эй, господин дворянин, ты нас за идиотов держишь?
— Сколько ещё мы должны ждать?!
За ошибки безнадёжного человека в итоге платит семья.
В любом мире одинаково.
— Мама уже давно слегла. Младшая сестра, к счастью, живёт в общежитии академии. Родня со стороны матери помогла. Но назвать ситуацию хорошей всё равно нельзя.
— Почему полностью не перейти к ним?
— Нельзя. У них самих нет лишних денег. Я не могу ещё и их втянуть в проблемы из-за отца.
— ...
— Фух. А потом...
К этому моменту нормальный человек уже должен был бы остановиться.
У него дети, которых надо кормить.
Можно хотя бы перестать делать хуже.
Но...
— Л-Леви... м-может, тебе выйти замуж?
Отец принёс брачное предложение.
И Леви увидела на его запястье золотой браслет.
Увидела великолепно украшенный меч.
— А.
Её продали.
— Если скажу, что мне не больно, это будет ложью. Но я решила смотреть позитивно. Раз у отца появились золотые вещи, значит, остальные дома смогут жить хотя бы немного лучше.
— ...
— И это действительно хорошая партия. Да, маркиз намного старше меня, но это ведь Тристан. Разве можно назвать такой брак плохим? Другие дворянские девушки сами отчаянно ищут подобные предложения, а я...
— ...
— Я... Хм. Почему? Сабом, почему я никак не могу сказать, что всё нормально?
— ...
— Правда. Почему мне так трудно произнести такую простую фразу?
Ихан ничего не ответил на тихий вопрос.
Леви наверняка уже сама знала ответ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...