Всё же это невозможно!
Тошнота такая сильная, что сейчас все внутренности наружу полезут. Боль в животе не прекращалась. Я засел на толчке и терпел, крепко сжимая рулон туалетной бумаги.
Что касается саженцев древа мира в моём теле, то во время убийства Робо Хаято собрал образцы, и мы смогли выяснить нечто интересное. Побрызгали аммиаком с глифосатом, и они засохли.
Вещества токсичны для людей, но я подумал, что сам как-нибудь справлюсь, потому лизнул. Думал, что сдохну. Не стоит делать то, что делать не рекомендуется.
Проблевавшись, я умылся и сел. Пока сидел, снова проблевался. Вытер губы тыльной стороной руки.
— Король, всё ещё не стало легче? Воду будешь?
Из-за двери я услышал голос короля нежити Юэ.
— Оставь там.
— Прямо у двери, будь осторожен, когда откроешь. Какой же ты дурак...
— Как же хреново. Тошнота и боль в животе всегда идут в комплекте, так почему тут лишь один туалет? Почему нельзя блевать сидя?
— Сдались мне особенности культуры землян!
Пусть я сам виноват, но всё равно грубо. Разве она не должна меня поддерживать?
Ямадзато видел короля орков. Перед битвой с основной фракцией древа мира я хотел разобраться с саженцами внутри меня. То, что враг находится внутри меня, вызывает обеспокоенность.
— Кстати, король, Тоука связалась со мной. Сказала, что позже придёт.
— Отлично, тогда победа гарантирована. Осталось лишь поправиться...
— Полезные навыки должны оплачиваться. Даже если это твои знакомые, ты должен как следует заплатить.
— Знаю.
Последний блевок. И вот я выполз из туалета.
С момента победы над костяным драконом, точнее нуклеарным типом, засевшим в костях, прошло уже больше месяца. Мне было непривычно так долго находиться вдали от подземелья, но для обычных исследователей это обычное дело.
Есть много причин, почему подготовка затягивается. Травмы и повреждённое оборудование. Восстановление после эмоционального потрясения. Ассоциация может задавать вопросы о действиях, сомнительных с юридической точки зрения, или ты можешь анализировать недавно вскрывшиеся факты и планировать новый поход. Но самая главная причина — ты недостаточно заработал, потому приходится работать ещё где-то, чтобы подкопить деньжат.
В нашем случае решала ассоциация. Один исследователь с толпой орков не справится. И похоже они проводят исследования в сотрудничестве с правительством.
— Похоже дела идут не очень гладко.
Тоука присела и со вздохом открыла банку чая. У меня дома нет понятия гостеприимства, но я подумал, что будет совсем уж плохо, если ничего не предложу, потому я стал покупать напитки в банках.
Сев напротив, я отпил воду из кружки.
— Ситуация и правда выглядит неважно. Видела новости.
— Да. Масштабные учения.
— Они самые.
На умных часах появилась голограмма. Там силы самообороны выстроились у лестницы, ведущей в подземелье.
Соседние страны проводили масштабные учения в подземелье, и в качестве ответных мер проводились совместные японо-американские учения в подземелье на Окинаве.
— А ведь силы самообороны не предназначались для масштабных сражений против существ из подземелья.
— Так и кто разберётся с армией орков?
Тоука разгладила блузку. Складки после сидения растянулись. Видать, потому что пошла в общественное место, хоть и учащаяся, надела деловую одежду.
— Думаю, правильный ответ таков, что никто ничего делать не будет.
Хоть и молодая, в голосе ощущалась сдержанность.
То, что силы самообороны монстров в подземелье расстреливают — случай беспрецедентный. Ещё не было случая, чтобы прямо понадобились силы самообороны. Даже когда появились оборотни, исследователи сами всё порешали, помощь сил самообороны не понадобилась.
Государственные структуры неохотно что-то делают, когда нет прецедентов. Надо подвести всё под какой-нибудь закон, учесть реакцию граждан.
— Ну и чёрт с ними. Мы изначально решили, что будем действовать. Ты же за этим пришла? Слышал, ты опять свой экзоскелет обновила?
Тоука кивнула:
— Добавила гусеницы.
— Гусеницы?! Это что, личный танк захотела или что?!
— Ну да, — она сказала так, будто это совершенно естественно и приложила руку к щеке. Вот как, она ходячим танком стать хочет... Старшеклассница-целитель с гусеницами... Ну, вроде неплохо.
Наверное, вот это и ощущаешь, когда понимаешь, что ребёнок родственников вырос. Хотя не уверен.
— Ещё мы продвигаемся в исследовании монстров-растений, ставших приспешниками древа мира.
На умных часах Тоуки появилась голограмма. Я протянул руку и пролистал документы.
— И что это? — нахмурился я. — Хрень непонятная. Слишком много катаканы, ни черта не понимаю.
— Ну да, — Тоука снова кивнула, не меняясь в лице. За дебила меня принимает. Хотя не далека от истины.
— Тут сказано, что монстры-растения ближе к древу мира и обладают способностью к паразитированию. Ещё нам удалось создать что-то вроде вакцины от них. Скорее всего нам хватит и на нечеловеческие расы в селении эльфов.
— А неплохо вы продвинулись. И значит паразитирование...
Ох и не нравится мне это. Я обернулся и увидел, как Юэ скривила губы.
— Скорее всего они паразитируют, используют и размножаются на тех видах, что обитают рядом. Как те орки.
Эх, скверно всё это. Очень мне не нравится.
Хмуря брови, Юэ пожала плечами.
— Убить или подчинить — это может стать спасением для этих свиней. Правда не знаю, хватит ли им интеллекта, чтобы это понять...
— Кто знает. Орки храбрые, но умом не отличаются.
Жаль их, но таков уж мир.
Мы все взгрустнули, когда завибрировали наши умные часы.
— О, Шефа-тян. Время поработать.
В сообщении было описание текущего положение дел и запрос от ассоциации.
Вывод был так себе: справиться с шайкой орков невозможно. Нам предлагали разведывательную миссию, в которой надо было выманить и убить короля орков.
— Разведывательная миссия? Никогда не понимала, в чём разница между простой атакой и разведывательной миссией? Так значит главная цель — разведка?
— Ничего не меняется.
— Ничего. Соглашусь.
Я и Юэ кивнули.
Разведывательная миссия. Звучит круто, но на деле значит, что просто надо в улей пробраться. Если оттуда вылетит разъярённый рой пчёл, надо валить. Ослабленные рабочие пчёлы повалят наружу, тут их и прихлопнем.
Орки не особо шустрые, и дальнобойным оружием не пользуются. Если надо бежать, люди точно лучше. Самое то для разведывательной миссии.
— А, вот оно что. Для этого и нужны гусеницы? Для скорости.
Тоука вопросительно склонила голову.
— Нет.
— Нет? А я думал, что это для повышения мобильности.
— Для увеличения вооружения.
— Да что ты сделать пытаешься?
Я прикрыл лицо руками. Тоука с серьёзным видом заговорила:
— Танк. Идеал для целителя — это когда он сам не падает. И защищает тех, кто нуждается в помощи. Там, где пал товарищ, — самое опасное место. Целитель должен прийти в самое опасное место и отступить, прикрывая товарища. А значит... Идеал целителя — это танк[*]. Надо выстоять и всё сокрушить.
Поражённая Юэ снова скривила губы. Прекрати, так в привычку войти может.
— Может во всём будем Тоуку использовать?
— Мы живём в новые времена. Двадцать пять лет — немалый срок.
— Король, это бегство от реальности.
Говорите, что хотите. К такому выводу пришёл умный человек.
***
Это исследование подземелья отличается от обычного. Точнее наш способ исследования изменился. Вместо того, чтобы таскать с собой кучу припасов, мы складируем их в деревне эльфов, и оттуда двигаемся дальше.
Мегане связывается с нами, я перевожу деньги на его счёт, и на эти деньги делается запрос в ассоциацию. А потом группа типа той, в которой Ямадзато, привозит всё на машинах.
Такое ощущение, что мы платим за исследование, а не сами исследуем. Так проблемы могут появиться, если я не найду постоянного спонсора.
— Бабки кончились!
— Ну да.
Уже ставший таким родным вход Инокасира. Я демонстративно пожаловался, и шефа-тян ответила.
— Подготовка стоит дорого, а платежи приходят медленно.
— Предпринимаются меры для исправления ситуации. Руководство работает над созданием организации, которая могла бы давать займы исследователям, но это ещё и политический вопрос.
— А, что-то вроде совета по социальному обеспечению? — спросил я, опёршись на контейнер, который держал дрон, и шефа-тян слабо кивнула. Похоже об этом особо не потреплешься.
— Во многих отраслях есть проблемы с получением авансов от клиентов. Обычно приходится заимствовать средства у финансовых учреждений или выпускать акции для привлечения средств, в ожидании оплаты, но...
— Вопрос доверия к исследователям.
— Мне жаль.
Это не значит, что никто долги не возвращает. Насколько я знаю, из старых авантюристов остался один только Мегане. Строгий подход к исследователям привёл к тому, что все они порядочные люди.
Проблема в том, что исследователи могут умереть. Могут умереть, пострадать и попасть в больницу, лишиться конечностей, глаз или внутренних органов. Какое тут погашение долгов. Единственная доступная страховка — это халтура, которую ассоциация подсовывает.
Единственный заём, который может взять исследователь — это залог за умные часы. Вот и всё.
— Ну а что касается привлечения средств из мира политики, то тут всё и так ясно. Никому не ясен смысл нашего существования. Все сомневаются, действительно ли мы приносим пользу.
— У нас много причин для существования... Просто понять их сложно.
Их много, а я и не знал. Я лишь закивал как болванчик.
Но тут люди, у которых уже есть деньги, могут ещё заработать. Тут нет места для придурков вроде меня, которые хотели быстро обогатиться.
Я посмотрел на спутниц. Все аккуратно экипированы. Не только оружие, но и дроны с контейнерами как следует начищены.
Я встретился взглядом с Суи. У неё на поясе незнакомый мне кейс.
— А это что?
— Мешочек с магическими катализаторами... И может не у меня, а у Тоуки спросишь?
— Её я даже трогать не хочу. Не упоминай всуе.
— Это почему? — точно из-под земли прозвучал низкий голос. Жуть. Я и Суи сразу стали холодным потом обливаться.
Чего-то такого в здании быть не должно. Дизайн, неприемлемый в мирной жизни. Неуклюжий, полный убийственного намерения, а IQ на уровне пяти.
Треугольник со стороной в один метр был накрыт твёрдой резиной. И это нечто было присоединено к ногам Тоуки. Всё это через усиленный экзоскелет присоединялось к ногам девушки, превращаясь в четыре конечности. Механические задние ноги были присоединены к чему-то вроде рюкзака.
На правой руке сваебойный молот. На левой руке строительный инструмент с чем-то вроде плоскогубцев на конце, какой можно увидеть на строительных площадках — дробилка.
Просто жуть. Это уже точно не целитель. Это нечто, способное выйти против кого угодно ещё и на гусеницах, так что теперь мы на одном уровне, прямо жуть.
— В таком трудно будет есть и в туалет ходить.
— Из него легко выбраться, не переживай, — с привычным прищуром Тоука слабо улыбнулась.
Мне было что сказать, но не буду. Если денег достаточно, можно стать живым танком. Вот до чего техника дошла. Подавитесь вашим законом об оружии. Тут техника потяжелее винтовок. Деньги — вот главная суперсила. А главное оружие — это деньги.
Когда подземелье только появилось, оно было наполнено романтикой... Или я не прав? Хорошо, что эпоха голожопых нищебродов без зубов, которых забивают кобальты, закончилась.
— Хируне тоже кое-что забавное приготовила.
— Ни-хи-хи-хи-хи. Это просто супер!
Она согнула колени и подпрыгнула где-то до уровня моих плеч. Похоже в пятках у неё мощные пружины.
— Технология протезирования ног! Такие на параолимпийских играх используют!
— А? А ведь и правда впечатляет.
Я бы мог бесконечно смотреть на забеги на протезах. Быстрые и обладают уникальным ускорением. По телеку надо почаще такое показывать.
— Но они суровые условия переживут? Разве они не для асфальта предназначены?
Хируне подпрыгнула, показав знак «мир».
— Сделано на заказ! Потому цена безумная!
Хм, деньги порешали! Вот он современный мир!
— Ладно, наваляем свиньям и подзаработаем.
Когда сказал это, все кивнули и включили трансляции. Давно уже камера дрона и чат не работали.
Трансляция?!
Слишком внезапно, это вредно для сердца.
Можно было сделать объявление или предупреждение!
— Завалите.
Да, замолкаю и прорекламирую.
... Да.
А не слишком нагло?!
Похоже другие заранее предупредили о стриме, потому в комментариях никто шум не поднял. Какие молодцы. Увидев комментарии на моём дроне, Суи ткнула меня в бок:
— Нага, ты должен нормально всё объяснять людям. Пора тебе научиться проводить стримы. Это не просто зрелище, а ещё и реклама.
— Ага... Понятно.
Тут она права. Всё уже не так, как когда меня отталкивала мысль трансляции чего-то кровавого, как поход в подземелье, где игры со смертью превратились в развлечение. Есть люди вроде Мегане, которые зависят от моих действий, и у меня теперь оборотни есть, которых вряд ли в человеческом обществе примут.
Пора изменить своё отношение к стримам.
— Простите, что заставил ждать! Скучали? Мы собираемся провести разведывательную миссию в отношении армии орков. В общем расслабьтесь и получайте удовольствие, путь будет долгим.
Погнали.
Зубы не скаль.
Что-то я про одно дело вспомнила.
— Что-то так и тянет им навалять.
Я сжал кулаки и услышал вздох Суи.
— Делай всё как надо.
— Убить Робо было куда проще.
Показалось, что кто-то внутри меня запротестовал. Я, Суи, Тоука, Хируне и Юэ. Все вместе мы принялись покорять подземелье.
***
Согласно имеющейся информации большая часть армии орков на сорок первом этаже. Прилежная группа Ямадзато как всегда всё выяснила. Мы уже приближались к селению эльфов. Ох и плохое у меня предчувствие.
Деревня эльфов... В самом худшем случае можно их просто бросить. Бросить эльфов и сбежать вместе с Мегане, оборотнями и мышонком-спригганом Харсом в безопасное место. Проблема в другом. Ниже сорокового этажа ландшафты меняются, а ниже тридцать пятого богатые растительностью джунгли. Но выше — бесплодные земли. Прожорливые орки всей гурьбой могли бы стремительно подняться выше.
То есть терять время нельзя. Они быстро пройдут через деревню эльфов и поднимутся на поверхность.
— Давно нас здесь не было.
Через три дня мы добрались до скалы, где состоялась решающая битва с Робо. Вершина плоской горы, покрытая туманом. Вокруг только лестница и скальные образования в форме шестиугольников.
Воздух приятный. Влажный, но без гнильца. В прошлый раз воздух вонял, потому в этот раз это тем более освежало.
— Незнакомое место. Тут странный рельеф, — Юэ с круглыми глазами стала осматриваться по сторонам.
— Тут мы были до встречи с тобой.
— Понятно. Пусть вы и знаете друг друга не так давно, у вас есть собственная история, — глубокомысленно сказала Юэ.
Если подняться выше, можно увидеть пикирующих ящеров. С виду размах крыльев около четырёх метров, а длина около полутора. Такой никого не испугает.
— Мне возиться?
— Ага, — роясь в контейнере дрона, ответила Суи. За окрестностями никто не следил. Все занимались подготовкой лагеря. Уже привыкли. Хируне и Тоука ушли на поиски ракушек с детёнышами драконов... Свобода.
На меня нёсся летающий динозавр клювом вперёд. Понятно, он охотится, ловя добычу как пеликан. Пеликаны тоже охотятся на добычу, которая крупнее их. Похоже просто тупые.
Я обнаружил сущность внутри меня, что была мягче. Она растягивалась и распространялась во мне. Это сила сприггана, появившаяся после того, как Харс поклялся мне в верности.
Все мышцы в теле набухли, заставляя трещать боевой костюм. Защита на коленях заскрипела. Я погладил левой рукой сжатый кулак. Ещё недостаточно. Держись.
Приближается. Ещё ближе. Наши взгляды не встречались. У него широко расставленные глаза как у рыбы. Только на голове не чешуя, а перья. Я уже мог разглядеть кровеносные сосуды на перепонках крыльев. Скорее летучая мышь, а не ящерица.
... Вот.
Я переключил мозг с наблюдения в режим насилия. Прыгнув, я повернулся. И обрушил огромный кулак на голову монстра. По ощущениям, будто картонную коробку раздавил. Головёшка оказалась легко пробита. А большое тело упало на землю и покатилось.
Приземлившись, я посмотрел на кулак. Ни царапинки.
— Какой хрупкий.
— Это скорее с тобой что-то не так, Нага.
Огромная ручища!
Ты теперь на частичное усиление способен? Всё дальше от людей.
Можно непристойно пошутить?
А можно предыдущего оратора угрозой заткнуть?
Игнорим. Я поднял летающего динозавра и понял: он оказался лёгким. Кости полые.
— Повезло, что мясом перед лагерем разжились. Воды на разделку нет, но мы знаем, что можно сделать.
— Вода важна, — кивнула Суи. Прямо ностальгия. При первой нашей встрече мы тоже о воде говорили.
— Раз воды нет, значит надо как следует прожарить и убедиться, что мы не едим то, что рядом с органами. Немытое мясо грязнее, чем можно подумать.
— Даже если мясо разделано как следует, его надо хорошо прожарить.
— Верно.
Я оттащил добычу к лестнице, и к нам присоединились Хируне и Тоука. Они держали что-то вроде больших камней, и выглядели мрачными.
— Что-то случилось?
Хируне подняла передо мной камень. Это оказался двустворчатый моллюск. Это мираж?
— Это мираж? Сильно вырос. А внутри что?
— Твёрдый, не открывается!
Ещё и тяжёлый, Хируне быстро сменила хватку, прижав к животу. Я бросил взгляд на девочку-танк.
— А чего этим не откроешь?
На левой руке Тоуки были гидравлические плоскогубцы, способные человека схватить. Она эту ракушку спокойно раздавить могла. Тоука со спокойным видом ответила:
— Открыла, да.
— И что?
— Внутри фарш.
Хиэ.
Именно так это и выглядело...
Фарш Шрёдингера.
А раньше были милее.
Всё Гоблин-сан виноват!
Юэ уставилась на Тоуку.
— Не говори это с таким выражением. Твоя истинная натура наружу лезет.
Тоука вопросительно склонила голову. И дело не в том, что она не понимала. Ну, это скорее значит, что мы сближаемся.
— Ладно, раз так, попробуем грубой силой. Суи, Хируне, подготовьте лагерь на лестнице. Я и Тоука закончим разделку у лестницы и вернёмся.
— Есть!
Я наблюдал, как Суи, Хируне и Юэ, помахав, стали подниматься, а я бросил на землю монстра. Похоже уже началось трупное окоченение. Тоука сняла сваебойный молот и закрепила на спине, и теперь уже погладила поверхность своей свободной правой рукой.
— Трупное окоченение наступило слишком быстро. Похоже он набирает высоту, интенсивно махая крыльями. Если умирает после интенсивной физической нагрузки, окоченение наступает быстрее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...