Тридцать седьмой этаж. В деревне эльфов было спокойно.
С сооружениями клана овна остатки людей во главе с Мегане организовали тут базу, место стало комфортнее как для людей, так и для эльфов, и они всегда были готовы отражать атаку врагов.
Слушая шелест листвы, эльфы пряли нити из отбитой коры деревьев.
Тут вернулся совершенно бледный эльф-страж.
— Беда! Староста, представитель, беда!
— А?..
— М?
Сидевшие на металлических стальных лесах Мегане и Кития посмотрели на переполошившегося эльфа.
Мегане сжал шампур с жаренной птицей.
А эльф указал дрожащим пальцем в сторону леса.
— Босс... Нет, пришла группа демонов бедствий!
— Чего?
Зазвучали шаги большой группы. Мегане проверил пистолет в кармане, а потом стал всматриваться.
Нага. Нет, не только он. Нага, Нага, Нага и ещё Нага.
Во главе с человеком-волком из леса один за другим выходили Наги.
У всех глаза сияли как у голодных зверей, сгорбившись, они вошли в деревню эльфов. В руках они держали орочьи руки и ноги, с которых капала кровь.
Мегане выронил шашлык.
— А?
— Хи.
Эльфы закричали.
— Г-господин... Нага?..
— Страшно, воняет.
— Они размножаются?! Они начали размножаться?!
— Этот дикий взгляд... Такой же, как когда он разрушил деревню! Похоже они голодны. Наверное, орков им оказалось мало, и они явились сюда.
Начали разноситься домыслы. Эльфы паниковали. Несколько воинов собралось вокруг Китии.
— Староста!
— В-вы нас защитите?
— Мы пожертвуем старостой. Вы ведь как раз для этого нужны!
— Вам не кажется, что это странно?!
Воины повязали её точно ветчину и подняли. Мегане их даже остановить не успел. Кития извивалась точно гусеница.
— Почему?! Возьмите Мегане!
— Нет. С появлением клана овна жизнь здесь стала значительно лучше. В отличие от старосты он легко справляется с трудностями. Он справедливо распределяет работу и награду. Люди трудолюбивы и не высокомерны. Как-то грубо ставить вас в один ряд. Вообще деревне не нужна староста. Вы же просто жучков мучаете.
— Что-о-о-о-о-о?! Мучить жуков весело!
— Весело!
Что за ужасный разговор. Мегане приложил руку ко лбу и вздохнул.
Схваченную Китию бросили перед группой Наг. Злобные морды пялились на неё.
— Пи, — коротко взвизгнула Кития и задрожала. А один из Наг... Вопросительно склонил голову.
— Вы чего делаете?
— Не ешьте меня. Я пухленькая и вкусненькая, но не ешьте меня.
Выставив пупок к небу, она молила о пощаде. Нет у эльфов гордости. Эмоции были поверхностными.
— О чём ты, старый эльфийский сорняк? У вас слишком много всяких странных трубок и прочей дряни, вы невкусные. Так что не зазнавайся.
— А? Но я же вкусная.
Нагу такой напор даже озадачил.
— Хочешь, чтобы тебя съели? Орков стало больше, потому вроде с едой проблем нет.
На металлических лесах зазвучали шаги. Мегане. Потирая живот, немолодой мужчина спрыгнул перед Нагой.
— Эх. Я уже знал, что ты решил перестать быть человеком... Но ты теперь и размножаться начал?
Нага пожал плечами.
— Йо, Мегане. Я тебе не водоросль, потому не размножаюсь.
Суи высунулась из-за спины настоящего Наги.
— Здрасьте. Вижу, у вас тут спокойно. Кстати, Нага, водоросли не размножаются.
— В курсе. Мегане, вижу, что база практически достроена. Жизнь стала куда комфортнее. Эльфы слушаются?
Нага восхищённо осмотрел базу, а Мегане вздохнул.
— Мы тут стараемся выживать... Только староста лентяйка, вот эльфы и решили её отдать... Лучше скажи, а это что?
— А, точно. Это принявшие мой облик оборотни. Верните свой родной облик!
Наги вокруг превратились в волков. И приняли выжидательные позиции. И выглядели более покладистыми и умными, чем когда были в виде Наги.
Мегане вытаращился:
— Ты... Это же те самые, что устроили шумиху в Токио?!
— Да. А это их вожак. У него имени нет, я зову его сержантом.
По моей просьбе сержант шагнул вперёд. Двое мужчин в храмах стояли друг перед другом.
— Так понимаю, ты правитель деревни эльфов. Мы лишились короля, и теперь господин Нага наш король.
— Умные черти... — оставаясь настороженным, Мегане сунул руку в карман. Стрелять собрался?
— Они мои подчинённые. Присмотри здесь за ними. Не хочу, чтобы они сбежали.
— Эй, ты!
Проигнорировав крик Мегане, Нага вывел маленькую фигурку.
— А это Юэ. Бывшая король нежити. Не волнуйся, мы за ней на поверхности присматриваем.
Юэ неловко отвела взгляд и собралась спрятаться за спиной Наги. А Мегане отступил назад.
— Король нежити?! Она живая... Как вообще... Ух.
Схватившись за живот, Мегане опустился на колени. С его лба стекал пот, пока он зло смотрел на Нагу.
— Ты что, ходячая катастрофа? Оборотни, ещё и король нежити... В деревне эльфов всё только налаживаться стало. Ты о чём вообще думаешь?
Нага даже бровью не повёл:
— А что ты хотел? Проиграл, терпи.
— Чёрт.
Мегане был в прострации, а освободившаяся Кития подскочила. Почему-то она довольно улыбалась и кивала.
— Отлично, отлично, какие замечательные новобранцы. Я староста Лехитико Наннулом Кития. Бойтесь и уважайте меня! Если база продолжит разрастаться, моя позиция будет лишь укрепляться. Скоро про меня все знать будут... Хи-хи-хи.
***
Итак, что у нас здесь? Я одним тычком заставил Китию замолчать и задумался.
Я думал, что меня со всем сторон будут критиковать, но оказалось всё совсем не так.
С чего бы начать?
Староста эльфов опозорилась сильнее, чем я мог подумать.
Вроде ей и врезали, но почему-то мне кажется, что это правильно.
Спасибо за понимание.
Держась на расстоянии, эльфы окружили благородно сидевших оборотней. Перешёптываясь, они осторожно приближались.
Совсем другая культура. Потребуется время, чтобы они наладили отношения.
Сержант спокойно обратился к одному из эльфов:
— Можешь показать, где мы будем жить и где тут вода?
Услышав вежливую просьбу, эльфы переглянулись, а потом будто вновь обрели былую самоуверенность. Решили, что волки хуже просто потому, что к ним вежливо обратились?
— У них даже древа жизни нет. Давайте покажем, чем тут люди пользуются.
— Устали? Вы слабые, мы не будем вас везде таскать.
Эльфов явно занесло. Надо бы сказать.
— Эй, вы, хватит насмехаться над оборотнями. Они мои подчинённые.
Эльфы сразу вздрогнули. Ну и ужасные у них характеры.
Кёка подняла кверху руки и бегала.
— Увай! Я тоже иду!
Я схватил её за воротник. Девушка квакнула и повисла в воздухе.
— У нас ещё дела. Вот закончим, и делай что хочешь.
— Хи...
Мегане почесал затылок.
— Сразу лопатчик вспомнился, вечно ты странных типов приводишь.
— Она изучает поведение животных. Она неплохо умеет устанавливать связи между видами. Какое-то время мы побудем здесь, вот и поговорим.
— Перекладываешь ответственность...
— Могу и перекладываю.
Работа достаётся способным. Такова правда этого мира. Наверное.
Он из авантюриста до главы крупного клана продвинулся. Он даже смог с помощью эльфов надёжную базу построить.
— Прости, но есть ещё кое-кто.
— Ещё?!
Я кивнул Суи, и она взяла сидевшего на плече Харса и показала Мегане. Напугано зверёк указал на Мегане.
— Плохой!
Указательным пальцем я погладил Харса по голове.
— Умный, сразу понял. Да, это Мегане и он плохой. Но он старается исправиться. Если сделает что-то плохое, можешь ему врезать.
— Говорящая крыса?.. — Мегане с прищуром стал рассматривать Харса.
— Его зовут Харс... Как видишь... Это спригган, когда-то охранявший сокровища дракона. Когда сражается, он превращается в шестиметрового гиганта. Даже нам пришлось с ним непросто.
— Если он мне врежет, то убьёт.
— Так вот. Проблема в сокровище, которое он охраняет.
— Говори.
— Хочу попросить. Если директора ещё живы, отпусти их.
— Ух.
Мегане недовольно зажмурился, а потом выдавил слова.
— Один раз директор, всегда директор. Сам увидишь.
Говорил он с трудом. Они что, совсем не изменились?
Мы пошли за неуверенно шагавшим Мегане. Вот он постарел.
Харс с интересом крутил головой, изучая деревню эльфов. Должно быть он впервые видел столько живых существ.
***
Мы углубились на территорию базы. В лесу звучал тяжёлый стук. Не похоже, что эти звуки воспроизводили люди. Скорее уж крупные монстры.
Хируне выступила вперёд, а потом бледная вернулась.
— Ужас, отвратительно, — хрипло проговорила она. Что там ещё?
Из-за большого дерева я выглянул.
Движущиеся мускулы. Шайка накаченных стариков в набедренных повязках. Это директора ассоциации, которые контролируют исследователей? Позор Японии?
Кто-то отбивал кулаками кору деревьев, кто-то дубинами отбивал шкуры монстров. Старик притащил оленя и голыми руками разделал.
— А?..
Суи потела, её лицо сводило судорогами, пока она пряталась за деревом.
— Хуже Наги.
— Это уже не люди. Не равняй нас.
Кёка с сияющими глазами заговорила:
— Новый вид монстров?
— Увы, это люди.
Что послужило причиной? Они же ещё могут общаться с людьми? Или превратились в дикарей?
Я озадаченно посмотрел на Мегане, а он недовольно скривился.
— Нага... Всё ты виноват. Богатые и влиятельные старики были порабощены чистым насилием. Их ценности изменились. Теперь они последователи насилия.
— Последователи?
Тоука нахмурила Брови. Юэ закивала.
— В старом королевстве это было обычным явлением. Сильный возвышался, а восхищённые им с помощью силы создавали страну. Слияние насилия и популизма. Здорово ведь, вот доказательство, что человек — достойный король.
— Разве ж это не честь?
Смысл и дальше прятаться. Я вышел из-за дерева.
— Эй, парни. Рад видеть, что у вас всё хорошо... Да, точно.
Их взгляды сосредоточились в одном месте. Старики задрожали и побросали свои дубины. Опустились на колени и склонили головы. Мышцы на спинах такие огромные, будто передо мной церберы.
— Б-босс!
— Добро пожаловать!
— Ведёте себя как местные. Вы же главы ассоциации исследователей.
С мерзким воодушевлением они посмотрели на меня.
— Должность — лишь украшение. Тем, кто живёт на безопасной поверхности, этого не понять. Сила. Сила — это справедливость. Самый сильный — самый великий.
Жуть. Я их такому не учил. У власти разный смысл. И человека можно оценить не только грубой силой. Хороший родитель или опекун лучше исследователя.
— Столько вещей невозможно понять, не оказавшись здесь.
— Мы прочувствовали трудности и радости работы исследователя. Сырые лягушки вызывают диарею...
Они развились в странном направлении, но хотя бы поняли, что были неправы... Да?
— Рад, что у вас всё хорошо. Хотя и не знал. У меня два вас хорошие новости. Скоро будет официальное уведомление, но мне хотелось поделиться с вами. Вы же ещё понимаете японский?
— Мы говорить.
— Вроде же нормально разговаривали!
Я врезал, и на радостном лице старика появился румянец. Мерзость.
Мегане, молодой маг, старики и моя группа. Ну и Харс заодно, все мы сели в круг. Харс в руках Суи с тревогой смотрел на стариков-монстров.
Если бы тут ещё герой Ямадзато-сан был и Хаято, но нет, так нет. К тому же Ямадзато похоже не любит все эти разговоры о богах.
— Сразу перейду к делу. Я и Юэ встретились с богом.
Мегане нахмурился.
— С богом? Кем-то вроде короля нежити?
Юэ бросила суровый взгляд на Мегане. Между ними пробежали искры.
— Нет, на совсем ином уровне. Даже сотня таких как мы вряд ли победили бы его.
— А? Даже сотня монстров?
Грубо. Монстр тут только Юэ.
Похоже она прочитала мои мысли и уставилась на меня. Игнорируем.
— Он назвался Анубисом. Этот чёрный пёс, ходящий на двух ногах, одним своим присутствием мог раздавить. Он сказал, что в подземелье постоянно появляются новые этажи. Сказал, что над нашим миром появится новый мир и появятся исследователи из этого мира.
Мегане цокнул языком, директора тоже выглядели озадаченными.
— Тц. Если это случится, на лестнице станет очень тесно.
— Похоже с нижних этажей замыслил вторжение король свиней.
— Всё, расходимся. Стоит гульнуть перед похоронами.
— Не сдавайся. Решение ещё есть. Похоже в прошлом Земля была связана с подземельем... Доказательства мы нашли в закрытой зоне. Среди сокровищ дракона, охраняемых этим спригганом, была табличка Александра III.
Мегане притих. Похоже он не справлялся с таким количеством информации. Я победил.
А директора задумались. Можно было подумать, что они окончательно превратились в дикарей, но что-то человеческое в них осталось. Правда будучи почти голыми, они будто размышляли о том, как есть банан.
Один из стариков заговорил:
— ... Вряд ли силы самообороны смогут действовать. Государственные ресурсы никто не выделит на миссию без чёткой цели. Именно ассоциация должна принять меры. Есть компании и фонды, которые могут оказать поддержку.
Мы кивнули. Если бы за дело взялись силы самообороны, возможно всё удалось бы решить быстро, но мы на это не особо рассчитывали. Их главная задача — защита жизней и имущества японцев. Им приходится иметь дело не только с существами из подземелья.
Подземелье может соединить весь мир... И стать путём для вторжения. Япония обезопасила воды вокруг себя и с трудом защищала просторное подземелье. Наблюдение за другими странами — их основная цель.
Проблема рождаемости за двадцать пять лет стала более значимой, и силам самообороны тоже не хватало людей. Им некогда гоняться за королём свиней.
Старик снова заговорил:
— Пусть конечной целью будет отделение Земли от подземелья. Способ можно узнать из древних документов или у предков подземелья.
— Да. Тут ещё более-менее понятно. Но есть ещё одна проблема. Похоже древо мира поглощает ресурсы, необходимые для отделения мира от подземелья. Пока есть древо мира, возможно нам не разделиться. К тому же король свиней из лагеря древа мира настолько силён, что без силы бога его не победить. И похоже он нацелился на верх подземелья.
— Ну точно конец. Гульнём на дорожку перед тем светом.
— Не сдавайся.
— Возраст такой...
— Ну и подыхай.
Легко старику, который уже готов подохнуть!
Начала расходиться гнетущая тишина, как вдруг молчавшая Кёка неуверенно подняла руку:
— Можно?
Директора посмотрели на неё. Один из них похоже знал её, в глазах читалось какое-то ожидание. Подняв палец, девушка принялась объяснять:
— Мне кажется, что нам же хорошо, что у древа мира есть авангард. У растений есть много способов самозащиты... Они становятся крепче, прячут луковицы, выделяют токсины... В общем много всего. Но главный способ защиты — использовать симбиотических животных.
На умных часах она развернула голограмму. Жалкое деревце, покрытое шипами.
Хируне вопросительно склонила голову:
— Это что?
— Акация. Оно обеспечивает муравьёв нектаром и убежищем, а они защищают его от травоядных. Но если муравьи будут приходящими или травоядные долгое время не будут приходить, оно не сможет защищать себя, и листья легко съедят.
Вместо самозащиты это растение предпочитало симбиоз с другими видами. Вроде это имеет общее с тем, что я слышал о древе мира.
С этой точки зрения я к вопросу не подходил. Наверное, не зря я её позвал.
Кёка продолжала:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...