Тридцать четвёртый этаж. Вот где проявляются истинные способности.
Для тех, кто бывал на нижних этажах, этот пейзаж, полный лесов и равнин, вызывает приятную ностальгию. Но для тех, кто только начал исследовать этаж, запах зелени лишь усиливает тревогу.
Отряд из трёх человек изучал карту недалеко от лестницы.
— Мало топографической информации...
— Этой лестницей пользовалась лишь команда Гоблина-сана и клан овна. Они постоянно спускаются глубже, потому никакой информации о средних этажах нет. Вот бы они ещё думали о тех, кто идёт за ними, — жаловался мужчина, отмахиваясь от мошкары. Это было крупное насекомое, напоминающее слепня, только около пяти сантиметров. Лучше не позволять ему себя жалить.
— Сосредоточимся на той части, которая уже изучена, и расширим зону поиска. Это земли орков... Как предполагается. Лучше не растягиваться, — сказал бородатый мужчина, напоминающий лидера. На поясе у него был топор с длинной рукоятью. Оружие современного дизайна чёрного цвета.
— Если суждено сражаться, хотелось бы немного передохнуть, — сказал худосочный парень со сгорбленной спиной и расстегнул бронежилет. Тут было жарко.
— Мне ещё не доводилось сражаться с орками... Если докажем свои способности, у нас появится много работы. Клан овна рассылает кучу заданий по поставкам для подготовки к войне против орков, — хриплым голосом заговорил мужчина средних лет с длинными волосами и копьём, всем своим видом напоминающий опытного ветерана.
Вся группа устала. Выматывало даже то, что они просто шли. И неровная поверхность им совсем не помогала. То же делала необходимость одновременно отмахиваться от насекомых и выискивать существ, готовых напасть.
Но больше всего изматывали сражения. Даже боксёры, подготовленные к трёхминутным раундам, устают, а тут их ждал жестокий ближний бой.
— Вспомни говно. Это же орк?
Один из них указал на крупного человекоподобного монстра. По телосложению он напоминал борца сумо, с большим лбом и приплюснутым носом. Из пасти торчали клыки. Это был получеловек с чертами свиньи.
— Он один. Вроде обычный.
— Попробуем разобраться.
Исследователи пригнулись и стали перешёптываться. Усталость исчезла с лиц, вернулось спокойствие. Они вытерли пот с рук об одежду и проверили шнурки.
— Хочется повнимательнее последить за ним. Выглядит внушительнее, чем на видео. Он ниже чемпиона скелетов, но явно тяжелее. Кило сто, — прищурился бородатый лидер. — Они тупые, но только по человеческим меркам. Для того, кто голыми руками разорвать может, наличие интеллекта не так уж и важно. Похоже тут сыграет свою роль умение использовать длину оружия.
Игнорируя стратегическое совещание людей, орк вонзил руку в землю и вытащил кого-то вроде кролика. Он разорвал его зубами. А потом почти полностью проглотил.
— Мощная челюсть.
Пока исследователи анализировали ситуацию, сзади подул слабый ветерок. Орк резко поднял голову. Он принюхался и заозирался по сторонам.
— Заметил?! — на лбу лидера выступил пот. — Чёрт, мы с подветренной стороны. За дело!
Все трое подскочили, выхватили оружие и бросились на орка. Чёрными глазами орк посмотрел на них, а потом согнул колени и развёл руки.
Они окружили монстра, образовав идеальный равносторонний треугольник. Оружие обрушилось на него одновременно. Это была атака с расстояния, с которой не мог справиться неповоротливый монстр.
... Однако удары получились поверхностные. Слишком слабые.
Удар в сердце копьём со спины остановили рёбра. Удар по плечу топором увяз в толстых костях и мышцах.
Человек перед орком замахнулся дубиной по голове. Удар пришёлся прямо по черепу, прозвучал звук, а потом дубина просто ушла в сторону.
— А.
Открылись. Или с точки зрения орка они с самого начала были полностью открыты... Орк схватил застывшего исследователя двумя руками. А потом свернул его в своих нечеловеческих объятиях. С переломанным хребтом исследователь даже не вскрикнул.
— Да быть не может! — голос дрожал. Отбросив безжизненное тело, орк обернулся. Он взмахнул кулаком, который двигался в разы быстрее любого человеческого движения. Копейщик погиб, когда его шея неестественно выгнулась.
Лидер, обливаясь потом, направил на врага топор.
— Да ты издеваешься. Те парни так легко расправились с таким как ты... — ругаясь дрожащим голосом, он ударил. Лезвие вонзилось в нос орка. Но он не дрогнул. Он схватил топор и отбросил в сторону. Прозвучало бессмысленное фырканье. Из возбуждённой пасти капала красная жидкость.
— Чёрт, чё-о-о-о-о-орт, ува-а-а-а-а!
Отбросив стыд и гордость, мужчина развернулся и побежал. Повернувшись спиной к единственному орку, он просто понёсся прочь.
Если шансов на победу нет, надо бросить тела товарищей и бежать. Даже если делал всё правильно, если силы недостаточно, орка не победить. Одной рассудительности и терпения недостаточно, чтобы стать исследователем.
С глазами, полными гнева, орк последовал за человеком. Сможет ли сбежать человек — это зависит от его выносливости и удачи.
Всего лишь фея. Отбивавшиеся от кобальтов, гоблинов и скелетов исследователи были побеждены одним орком.
Как ни посмотри, он выглядел подозрительно.
Около ста девяноста сантиметров ростом, худой и сутулый. Достаточно длинные, нечёсаные волосы, борода достаточно длинная, чтобы за неё ухватиться. Верхняя часть тела голая, а нижнюю прикрывала набедренная повязка. На спине был серый рюкзак с почти порванными лямками, в правой руке ржавый топорик, в левой — жареное мясо.
Что за зверь, так это я... Нагано Хироси.
Когда ты в таком виде, кто-то сразу вызовет полицию, если увидит, но в моём случае проблем не было. Ведь я был очень глубоко в подземелье.
Подземелье.
Эта арена для приключений часто изображается в играх, книгах и манге.
Полное монстров, сокровищ и тайн подземелье уходило глубоко под землю.
Сколько же лет прошло с тех пор, как подземелье появилось на Земле? Нет, серьёзно.
Если не буду иногда оглядываться в прошлое, перестану быть человеком и стану монстром, потому я снова стал вспоминать.
Тот день, когда я стал полуголым мужиком глубоко в подземелье.
***
Невысокий, но коренастый мужчина, похожий на бандита, перевернул ногой череп, лежавший на земле.
«Эй, Нага, смотри».
Нага — это так зовут меня. Нас четверо, и мы обращаемся друг к другу по прозвищам.
Место напоминало руины крепости. Под светом фальшивой луны челюсть отвалилась от черепа. Коренные зубы блестели на свету.
«О, золотые зубы».
Подняв, я вытащил зуб ножом и выбросил кость. Не прозвучало ни звука, потому что челюсть упала на сорняки, проросшие сквозь камни.
«У скелетов тоже есть золотые зубы. Переквалифицируемся в охотников на золотые зубы и попытаемся разбогатеть?» — напоминающий разбойника Ясу мерзко улыбнулся.
Скелеты — ходящие кости. Не понятно, как они двигаются, но если пробить им череп, они умирают. «Умирают» — странно звучит, но двигаться они однозначно перестают.
«Не стоит оно того. Чушь ведь», — с серьёзным видом пробормотал лысый мужчина с очками в чёрной оправе.
Его звали Мегане, но он был самым лучшим, если надо было действовать грубо.
«Вы слишком шумные. Помолчите, пока работаем, а то убью», — сказал невысокий и худой мужчина в вязанной шапочке. Он был «Боссом» в этом подземелье.
Мы прямо как поденщики. Перед подземельем нас собирали люди из компании, делили на группы и отправляли вниз. Гадёныш в шапочке — мальчик на побегушках компании и наш надзиратель.
«Даже если не убивать, со временем нас станет меньше. Это же подземелье», — сказал Ясу. Все кроме «Босса» рассмеялись. Он выглядел раздражённым, постукивая себя по плечу чем-то вроде лома.
Скорее всего только я заметил. Возможно потому, что был впереди.
... Атмосфера изменилась.
Я подал знак руками и остановился. Все остальные тоже молча остановились и затаили дыхание.
Воздух был густым и мытным. Гнетущее напряжение. Сердце колотилось, обзор сужался.
Шу-шу. Шу-шу.
По траве кто-то приближался.
Я прильнул к полуразрушенной стене и посмотрел в направлении шума. По моей спине пробежал холодок.
«Поезд!» — закричал я.
Когда добыча убегает от врага, она цепляет всё больше врагов. Это и есть поезд.
И тут хуже не бывает.
Впереди бежала... Добыча, Ламия. Верхняя часть тела женщины, а нижняя — змеи. А за ней следовала толпа скелетов.
Мы переглянулись. И бросились бежать со всех ног.
У того, кто сталкивается с поездом, есть простой выбор. Сбежать или спихнуть кого-то.
Скелетов шустрыми не назвать, но они не знают усталости. Они не перестанут бежать. А значит им надо подсунуть добычу.
А у Ламий есть способность змеи... Инфракрасное чутьё. Она ощущает тепло. То есть пусть мы и прятались в тени, Ламия обнаружила нас.
Решила скормить кого-то из нас. Наверняка. Оставалось молиться, что это буду не я, и уходить куда-то от остальных.
И я бежал.
Я отчаянно бежал, не обращая внимания на предсмертные крики людей. Я бежал, ощущая привкус крови в каждом вздохе.
Даже после того, как сбежал от поезда. Даже когда оказался ещё глубже в подземелье, а монстры стали ещё более сильными. Я просто продолжал бежать...
«Где это я?»
Я совершенно потерялся.
Я был где-то глубоко в подземелье.
***
Дальше — хуже.
Я оказался на этаже, покрытом густой растительностью, точно времён динозавров.
Первый уровень подземелья напоминает здание изнутри. Спустившись, ты выходишь из здания, и чем дальше, тем меньше следов людей, а природа всё естественнее.
Тут не было ничего рукотворного, что заставило меня осознать, как я глубоко.
Но не всё было так плохо.
Начальные этажи были заполнены строениями. А значит еду и воду найти там было непросто. Появляющиеся монстры были не живыми, а зомби, скелетами и прочими ходячими трупами. Приходилось действовать, полагаясь на имеющуюся еду и воду. Но чем глубже спускаешься и если способен выжить в бою с монстрами, тем меньше проблем с едой.
С того дня я прятался в дупле большого дерева. Я питался молодыми побегами, жуками и мелкими ящерицами, потом смог победить монстра, и моя жизнь стала более приемлемой на этом этаже.
— Вот только мне похоже не выбраться.
В костре жарилось мясо крылатого трицератопса. Я бурчал, сидя на его трупе. Может потому что он был хладнокровным, он ощущался холоднее человеческой кожи.
Теперь мне было по силам победить шестиметрового монстра. А ведь когда начинал, я был лишь любителем-авантюристом — так называют тех, кто зарабатывает в подземелье — так что для меня это невероятное развитие.
Я откусил мясо с кости. Оно кровоточило и пахло как рыба. Ну я уже привык.
С едой проблем не было. Что касается физических способностей, я достаточно окреп, чтобы бродить по соседним этажам. А вот с водой проблема.
Когда пришёл сюда, у меня был набор для очистки воды. Это порошок в пакете, который засыпают в воду, и через несколько часов она становится чистой.
Не сказать, что кристально чистая, но тут была вода. Потому я и смог выжить. А вот на средних этажах воду найти было сложнее.
Без воды я бы ничего не смог. Пусть монстры на верхних этажах слабы, далеко без воды не продвинуться. Но жить под землёй всю жизнь я бы не смог. Не то чтобы возвращение на поверхность что-то дало мне, но я тосковал по обществу.
... Попробовать?
Попытка выбраться на поверхность казалась безрассудной. Кто-то мог бы задаться вопросом, о чём я вообще?
— Ну, в худшем случае съем суп из зомби, — усмехнулся я в лесу мелового периода и начал обратное покорение подземелья.
***
На Земле внезапно появилось подземелье. В результате мир стал фантастическим... Но нет. Всякая нечеловеческая сила? Есть такое. Магия и магические инструменты? Тоже на месте. Но всё это не такое яркое и красивое как в аниме или манге. Нельзя бегать так быстро, что не уследить, и водяными копьями не пошвыряешься. Так уж устроено общество. Всё постепенно менялось, но ничего драматического не случалось.
Подземелье Канто, район Тама, двадцать первый этаж, известный как «Район храмового кладбища».
Бескрайнее кладбище, усеянное храмами.
В одном из залов, напоминающих место для молитв, у костра отдыхали три женщины. Позади них бесшумно парил небольшой дрон.
— Ладно, мы решили сделать небольшой перерыв, и вы отдохните.
Девушка в нагруднике с тонким мечом, Суи помахала дрону.
Каждая из них вела трансляцию. Хотя они вели трансляцию ради развлечения, изначально по закону это обязаны были делать все, кто входил в подземелье.
Мирная страна Япония. Обычный человек не мог без лицензии войти в такое опасное место.
После сдачи квалификационного экзамена на получение лицензии, ты вступал либо в общественную ассоциацию исследователей подземелья, либо в ассоциацию публичных интересов исследователей подземелья. После двух месяцев юридических проволочек, люди получали лицензию на исследование подземелья и дрон, который будет вести трансляцию, и после этого можно было отправиться в подземелье.
Кстати, чтобы вступить в одну из ассоциаций, надо заплатить шестьсот тысяч йен, а ежегодный взнос составляет сто двадцать тысяч. К тому же каждый год надо принимать участие в шести обязательных тренировках, по тридцать тысяч за одну, и в итоге получается, что платить приходится по триста тысяч.
Серьёзная преграда для тех, кто только начал увлекаться подземельями.
К тому же ассоциации в обязательном порядке выкупают всё добытое в подземелье, и оплата производится с задержкой в три месяца. Для предотвращения мошенничества постоянно ведут запись дроны.
В современном подземелье нет места бандитам и бродягам вроде Наги.
На наручных часах девушек зазвонили будильники. После отдыха они встали и потянулись.
— М-м, осталось найти лестницу и организовать перевалочную базу. Покорять подземелье не так-то просто.
Девушка в чёрной военной одежде и броне с коротким луком в руке постучала по грузу дрона. Созданный с помощью магии и науки дрон напоминал белую микроволновку, но при этом был способен снимать и транслировать видео, а ещё перевозить груз до двухсот килограмм.
— Но это важная миссия, потому давайте постараемся, — мягко произнесла девушка в полном доспехе и внушительной булавой. Хоть на ней и была тяжёлая броня, кротость на лице создавала образ святой.
— Верно. Как известно обеим сторонам, если мы, передовой отряд, не установим маяк, основные силы будут бесцельно бродить по подземелью. Это действительно важно, ведь на нас полагаются и те, кто пойдут дальше, и те, кто будут исследовать этот этаж, — Суи указала пальцем на дрон.
Чёрные волосы были подстрижены до плеч, кожа белая, а ресницы длинные. С рапирой и нагрудником она напоминала принцессу-рыцаря. Многие комментарии на трансляции затрагивали её внешность.
— Что ж, дарую благословение изгнания нежити.
Девушка в доспехах подняла булаву в правой руке, а в левой предмет, похожий на драгоценный камень, после чего произнесла заклинание:
«Э Оэ Те Иа Аи Авацу Э Мана Ри».
Озарённые белым светом булавы, они покинули место поклонения.
Тут же появились три скелета, вооружённые мечами. В их глазница мерцали жёлтые огни.
— Три жёлтых, никаких дальнобойных атак! Лёгкая победа! — бодро сказала девушка с коротким луком.
Суи и девушка в тяжёлой броне бросились вперёд, и три скелета стали сокращать расстояние.
Доспех и ржавый меч столкнулись, высекая искры. Булава взметнулась, раздробив таз, и скелет рассыпался.
Суи пригнулась, чтобы избежать острия меча, а потом пнула одного, а второму пронзила голову. Прежде чем отброшенный скелет успел встать, девушка направила на него ладонь.
«Афи Ре о Мароси».
Кольцо на пальце засияло, и с ладони сорвалась огненная сфера. Огонь, размером с бейсбольный мяч, уничтожил голову скелета. Только они перевели дух, как девушка с коротким луком закричала:
— Что-то приближается!
Свет луны померк. Подул холодный ветер.
Перед девушками появился скелет в рваной одежде, похожий на мага. В правой руке у него был топор, а в левой — кривой деревянный посох.
— ... Призрак, — выдохнула Суи.
Обтянутый гнилой кожей скелет загоготал. Свет в его глазницах был красным.
— Красный... Это плохо.
Силу нежити можно понять по цвету блуждающего огня. В порядке усиления они шли так: без огня, голубой огонь, жёлтый огонь и красный огонь. Других не встречали. Самой сильной была нежить с красным огнём.
— Е-ещё идут! — следившая за всем из тыла девушка с коротким луком закричала.
Позади призрака появился ещё один. В его глазницах был...
— Фиолетовый? — голос девушки в тяжёлой броне дрожал. У неё был самый богатый опыт противостояния нежити, потому она понимала. — Н-нам не победить. Отступаем.
Говоря, она поняла. Отступить не получится. Даже если разбегутся, кто-то один может и выживет, но точно не она. Доспехи тяжёлые, и передвигалась она медленнее всех. Но даже в такой отчаянной ситуации кто-то сделал шаг вперёд. Суи.
— Мой класс сбалансированный, потому у меня лучшие шансы на выживание. Сбегу, как только появится возможность, а вы уходите первыми.
Она направила на призраков рапиру. Её спутницы хотели что-то сказать, но закрыли рты, когда Суи стала читать заклинание, они развернулись и побежали.
Ей не хотелось жертвовать собой ради товарищей. В подземелье легко умереть. Иногда даже группа сильнейших может расстаться с жизнями. И девушки понимали, что не были исключениями из этого правила.
Переживая за Суи, они бежали тем же путём, что и прибыли.
Серьёзный враг. Когда сражаешься против нескольких противников, надо отступать и бить.
Из посоха парящего призрака вырвалась чёрная сфера. Девушка ушла в сторону. Она услышала, как позади прозвучал липкий удар. Красный призрак приблизился. Девушка присела, чтобы избежать взмаха топора. Она ударила в ответ рапирой и отступила назад.
Уходить в сторону. Отступать. Уклоняться вверх и вниз. Уходить назад. Временами нападая, она перемещалась по просторному кладбищу.
Земля под её ногами задрожала. Ей это не понравилось, и она быстро отступила. Там, где она недавно стояла, появилась гнилая рука. Из холодной земли появился зомби с жёлтыми глазами.
Холодный пот выступил на щеках.
Могилы вокруг затряслись, подтверждая худшее. Зомби и скелеты выползали из-под земли. Два призрака рассмеялись.
— ... Поезд.
Суи прикусила губу.
***
Плохо. Вода закончилась.
Самодельная бочка, по сути просто выдолбленный ствол толстого дерева, оказалась пуста. Топором я обкорнал бочку изнутри и обсасывал влажное дерево, пока шёл босыми ногами.
Хорошо уже то, что я уже девять этажей шёл по местам с искусственными строениями. Если пройду дальше, возможно смогу попросить помощи у других авантюристов.
Они могут бросить меня, если не увидят во мне никакой пользы, но кое-что было. В рюкзаке имелись золотые украшения. Предложу обмен, даже если не помогут, я смогу выменять воду.
— Хха, хха.
Меня мучила жажда, и я задыхался. Я разбил голову зомби, поднявшемуся из могилы, и отшвырнул. Было бы топливо, можно было бы поджечь и получить воду с помощью дистилляции. Может получится где-то достать горючее.
Облака, скрывавшие фальшивую луну, ухудшали видимость. Возможно на следующем этаже получится отыскать топливо. Пока размышлял об этом, увидел вдали маленький огонёк, который сразу же исчез. Магия. Это магия огня.
Нежить нечасто использует магию. Чаще всего они швыряются чёрной и липкой дрянью. В девяти случаях из десяти, там где был свет, были люди-маги. Тут люди!
— Хха, хха, хха.
Передо мной оказалась девушка, сражавшаяся с бесчисленной нежитью.
Похоже у неё тут поезд набрался, но это не имело значения. Почему она тут одна, тоже неважно.
— Воды-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!
Надо как можно скорее избавиться от нежити и получить воду!
Без раздумий я бросился на толпу нежити, полагаясь лишь на свой топор.
Я схватил зомби перед собой и прикрылся им от скелета слева. Я подобрался к следующему зомби и использовал его как щит против магии. Скелету справа я снёс поясницу!
Уклонившись от большого меча, а ответил арканом, сбив нескольких врагов!
Из голов захлестала жижа. Вода! Человек! Японское общество!
Даже угроза поезда нежити сейчас для меня был пустяком. Почему-то это даже стало приятно!
— П-первобытный?.. Получеловек?
Мне показалось, что позади я услышал голос!
Пока я разбрасывал кости и гнилую плоть, передо мной появилась нежить с красными глазами и в робе. Наши топоры встретились, и мы подпрыгнули.
— Йо, давно не виделись.
Именно эта нежить дала мне мою единственную одежду, набедренную повязку. Кстати, топор я тоже у него забрал. Битва была жестокой, на кону была моя жизнь. Но.
Я схватил ребро ближайшего невезучего скелета и швырнул. Скелет в робе отмахнулся от него точно от помехи. И я отрубил ему запястье. Я подхватил падавший топор, и теперь уже двумя топорами рубил через мантию. Он с ненавистью поднял посох, когда я ударил по коленной чашечке. Я отпустил глубоко погрузившийся во врага топор и отправил в полёт типа в робе.
Отлетев, он оказался под ногами нежити, а потом просто пропал из виду.
Лёгкая победа. Исход уже был решён.
Всё это уроки, усвоенные за долгие годы, проведённые в подземелье. Поезда опасны, но численность монстров — их собственный враг. Они постоянно давили друг друга. Какими бы крепкими монстры ни были, когда по тебе топчутся, тебя просто раздавят.
Краем глаза я заметил фиолетовый огонь. Вторая фигура в плаще подкралась к девушке. Вот трус.
— Эй, ты! Это моя вода!
Я перепрыгнул через лохматого зомби прямо к монстру в робе. Всем весом я ударил его по голове.
Прозвучал неприятный звук. Правая рука вдруг стала легче. Я увидел, что топор улетел.
— Серьёзно?!
Фиолетовые глазницы внутри черепа пылали фиолетовым. Пытаясь меня отогнать, враг взмахнул посохом. Я присел. Надо мной пронеслось что-то длинное и тонкое. Изо рта черепа выбралась чёрная змея.
— А-а-а-а, бесишь!
Нечто имело форму змеи, но наверняка это та липкая чёрная штука. Липкая магия нежити — это что-то вроде проклятия.
Масляная жижа, попадая на тело, распространялась лишая чувств. Если попадёт в плечо, я перестану чувствовать руку и пальцы, а если попадёт в шею, лишит зрения, слуха, обоняния и вкуса. Если это продолжится долго, останешься просто без сил.
Я врезал ближайшему скелету, забрал его длинный меч и зарубил зомби позади меня. Я избежал удар топора монстра в робе и вонзил меч ему в рот.
— Погрызи, сушёный.
Воспользовавшись зомби позади, я подпрыгнул и загнал ударом ноги меч в черепушку. Я почувствовал, как пробил что-то твёрдое. Враг вытянул руки ко мне, а потом лишился сил, и свет в его глазах погас.
Может это босс был? Если так, осталось лишь добить тех, кто остался. Размахивая топором поверженного противника, я расправлялся с мелюзгой.
... И вот остались лишь я и девушка.
Уничтожать целый поезд, пусть и мелюзги, всё равно утомительно. Тяжело дыша, я подошёл к девушке.
— А, что?
Она сразу же напряглась.
— В-воды.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...