В первую эпоху в демоническом царстве существовало семь монархов. Существа высшей силы, они почитались как боги, за исключением одного, ибо он был известен как мутант. Это был четвертый Лорд, Пернен, который был слабее остальных шести тиранов.
Многие сомневались, течет ли в его жилах та же чистая кровь. Ему не хватало железной власти над своим королевством, которая была так естественна для других монархов. После этого у него не было больших магических резервов, он не мог проклясть землю стихийными бедствиями или принять демоническую форму. Его форма оказалась хрупким человеческим телом, но он все еще был невероятно древним, его магическое мастерство принимало формы, которые отличались от его демонической родни.
Эти царственные существа правили царствами демонов, и теоретически их власть была абсолютной, никто другой не мог принять их мантию тирании. Пернен был единственным исключением, ибо великие повелители демонов радостно оспаривали его право править на каждом шагу, желая поглотить его и подчинить своей чистой крови. И все же, несмотря на очевидные недостатки, он оставался монархом. Он подкреплял этот факт своим тонким мастерством магии, формируя элементы по своей воле и воспроизводя силы других существ. Его истинная сила заключалась в способности анализировать и понимать тайные искусства. Его сила не была грубым гневом, который можно было бы обрушить на миры; нет, это был острый кинжал знания.
И все же, несмотря на его тонкий ум и мастерство, его власть всегда будет ограничена. Этот факт означал, что он постоянно сталкивался со смертельной ловушкой, угрозой смерти-феноменом, которого не понимали другие монархи, эти существа ужасной силы. На самом деле, если бы не вмешательство другого тирана, Пернен был бы уничтожен и заменен много веков назад. Поэтому он продолжал, но без гордости, скупое существование для такого, как он. У него не было выбора, кроме как пожирать сердца любого побежденного им дьявола, отчаянно нуждаясь в малейшем усилении своих магических резервов. Веками он выживал таким образом. Однако время было жестокой хозяйкой, и с каждым тиканьем часов его влияние на Королевства ослабевало. Его род расширил свои владения и контроль, в то время как он просто скитался отсюда туда, владея только тем, что принес с собой. Он был нищим принцем бездны, безземельным лордом, у которого не было армии, которую он мог бы назвать своей.
Он презирал свое жалкое существование, зная, что не сможет поддерживать его вечно. Решение его бедственного положения, наконец, пришло к нему: он должен был увеличить магическую энергию в своих врагах, прежде чем потреблять их. Качество превыше количества, как гласит старая пословица. Это была его новая область исследований, и он с жаром взялся за нее.
После многих экспериментов, как неудачных, так и успешных; он разработал различные заклинания и магические усиления, которые никто не мог имитировать. До сих пор в королевствах не существовало понятия о доспехах и вооружении, ибо мир только что возник из пустоты. Его первыми творениями были доспехи, сделанные из необработанных шкур убитых демонов, и оружие, сделанное из их острых как бритва когтей.
Пернен вскоре расширил свои таланты, его лаборатории были переполнены трупной материей различных высокопоставленных демонов. Он создавал свои доспехи, оружие и безделушки в сумасшедшем темпе, все время гравируя свои артефакты рунами магии на языке, который он сам сочинил.
Так появились на свет его артефакты, наделявшие ранее слабого монарха силой, не похожей ни на одну из тех, которыми обладали его сородичи.
Поначалу его результаты были грубыми издевательствами над его более поздними шедеврами. Его собратья-монархи, как и многие демоны, насмехались над ним за то, что он возится с бесполезными предметами. Они утверждали, что ни одного дьявола нельзя победить, скатив камень с утеса; нет, настоящая битва - это схватка когтей, челюстей и пламени.
Время - Высший арбитр, ибо его усилия и таланты начали приносить плоды. Вскоре Пернен показал, что может превратить останки убитых демонов в смертоносное оружие и непробиваемую броню. Его окончательный апофеоз наступил, когда он овладел способностью хранить и направлять магию через созданные им творения. Там, где раньше он был магистром средних способностей, теперь он мог расколоть землю одним движением, вызвать столбы пламени и в следующее мгновение превратить такие ужасные возвышающиеся Инферно в ледяные шпили. Даже небеса разверзнутся по его приказу, и молнии обрушатся на ненавистных врагов.
Пернен, благодаря своему уму и хитрости, стал таким же всемогущим, как и его собратья-монархи. Он больше не был добычей, и демоны, которые все еще охотились за его сердцем, оказались разорванными на куски и съеденными в считанные секунды.
Он претендовал на свою часть королевств, воздвигая магические барьеры, чтобы никто не мог пройти внутрь.
Он отколол от земли большой кусок скалы и поднял его в воздух, вырезав свой замок со стенами и высокими шпилями. Все, кто осмеливался вторгаться на его территорию, терпели поражение. Покой его длился недолго, ибо ему явилось видение будущей смерти. Он чувствовал, как его тело слабеет день ото дня. Он пытался отрицать это, даже исследуя возможность возвращения из смерти, поскольку знал, что это возможно для некоторых других существ. Все эти способы исследования ни к чему его не привели, и его вечное отделение от бренной оболочки стало само собой разумеющимся.
В течение многих лет эта ситуация преследовала его, все его существование было под угрозой, и все его труды оказались тщетными. У него оставалось еще много веков до того, как смерть настигнет его, но смерть его оставалась несомненной. Именно в это время многие демоны начали копировать его методы, создавая оружие из своих собственных тел, магически подпитывая их осколками своих сердец. Их мимика, как ни странно, дала ему ответ, который он искал. Он сразу же принялся за работу, собирая всевозможные материалы из многих странных и сюрреалистических сфер демонических царств.
Оружие, которое он создал с помощью демонических сердец, было действительно могущественным, но было просто игрушкой по сравнению с силой, которую он теперь стремился выпустить в миры.
После всех приготовлений он полетел в самую высокую комнату на самом высоком шпиле своего Небесного замка. Это будет его мастерская, а может быть, и могила.
Кинжал он вонзил себе в грудь, работая им по кругу, пока, наконец, не зажал в руке свое все еще бьющееся сердце. Этот орган мог существовать вне его, и пока он существовал, он все еще мог дышать. Затем он принялся резать собственное сердце на двадцать четыре части, каждую из которых поместил в стеклянную трубку. Две из этих частей он магическим образом влил в два меча, которые создал некоторое время назад.
Следующий этап его плана теперь полностью осуществился, когда он начал ковать предметы, наполняя каждый из них оставшимся кусочком своего сердца, частичкой своей истинной сущности.
Именно в этом томе я сейчас упоминаю все двадцать четыре предмета, созданные четвертым Лордом, Перненом:
1. святой меч Армения [ублюдочный меч] [аспект света]
2. демонический меч Карвения [ублюдочный меч] [аспект Тьмы]
3. Чиджидо [до] " Атака / Магическая Защита
4. Аргал [длинный меч] [аспект смерти]
5. Валентинка [кольцо] [аспекты чести и судьбы]
6. Реквием [длинный меч] [аспект огня]
7. Ледяной клинок [длинный меч] [аспект льда]
8. Рассен Ардахан [Голем][Хранитель]
9. Изенстер [полнотелая пластинчатая броня] [аспект Славы]
10. Альтемия [Кинжал] [аспект крови]
11. Сильверион [Тачи] [аспект скорости]
12. Гея [алебарда] [аспект Земли]
13. Якал [великий меч] [аспект гнева]
14. Лукете [посох] [аспект молнии]
15. Моментомори [персонал] [аспект болезни]
16. Айлия [копье] [аспект Призрачного царства]
17. Морская звезда [копье] [аспект металла]
18. Зимний ветер [ублюдочный меч] [аспект ветра]
19. Лунный Свет [Щит] [Защита]
20. Гинунгагаф [коса] [аспект Тьмы]
21. Красные лепестки [копье] [аспект разрыва]
22. Людмила [цепь] [аспект привязки]
23. Серебряный крест [серьга] [аспект усиления]
24. Карпе Дием [Кольцо] [Зачарованный / Зависимый]
По завершении его творений началось время полевых испытаний. Каждый из своих предметов он испытывал на себе, а затем и на своих злейших врагах. Результаты намного превзошли его первоначальные ожидания, и его творения стали предметом зависти всего демонического царства, даже пробудив жадность его собратьев-монархов. И все же, даже после сотворения таких могучих сокровищ, пустота вновь вошла в его душу, ибо его смерть все еще была написана на нитях судьбы.
Более того, разбитое сердце еще больше приблизило его смерть. Его творения лишили его многого, даже если они были столь же могущественны, как и он сам. Пернен знал, что его смерть неизбежна и что на его место должен быть назначен преемник. Однако он не нашел ни одного демона, достойного взойти на его трон и заявить права на его владения.
После многих веков медитации решение пришло к нему: он будет использовать творения своего сердца как метод, с помощью которого будет выбран его преемник. Он вводил равновесие, или диссонанс, между демоническим и небесным царствами. Между этими мирами существовало Средиземье-мир людей и других двуногих рас.
Двадцать четыре метеорита вызвал Пернен, чтобы переправить свои двадцать четыре творения на землю.
Они врезались в этот мир, каждый из них выпустил свой дар и навсегда изменил и исказил бесчисленные судьбы.
После этого произвольного акта Пернен объявил о своей воле всему Средиземью:
- Смотрите, вы, существа слабые! Я послал с небес артефакты, вырезанные из моей собственной груди. Я четвертый владыка своего царства, и моя сила, моя сущность теперь заключена в двадцати четырех сокровищах, которые упали на землю, по которой ты ползаешь! Существо, владеющее всеми творениями моего сердца, будет воскрешено рядом со мной, четвертым Господом, будь то демон, ангел или простой смертный! Ты сядешь по левую руку от меня и после моей смерти станешь тем, кто я есть! Все царства и реальности будут дрожать у твоих ног!”
Итак, вот рассказ о двадцати четырех кусочках сердца Пернена.
Эта история начинается с двадцати четырех метеоров, проносящихся по небу.
Семь владык правили миром.
Существа несравненной силы, они подчинили себе царство демонов и были обожествлены. Но среди семи владык один являл собой исключение, странную аномалию в их могущественном ряду.
Четвертый владыка: Ферлнерн.
Он был слаб. До такой степени, что его ничтожная мощь вызывала сомнения в чистоте его крови, в его принадлежности к избранной плеяде шести других повелителей.
──Властное господство, присущее владыке.
───Способность высвобождать ярость стихий,
────Поразительная физическая метаморфоза в чудовищную форму,
─────Безбрежный поток маны, питающий все это.
Ферлнерн был лишен всего этого. Его уделом стало хрупкое человеческое тело, вместилище лишь древней крови и толики маны.
Владыки – властители и тираны, чья воля простиралась над всеми обитателями демонического мира.
Никто не мог занять их место, и сама мысль об этом казалась дерзостью.
Но Ферлнерн в своем одиночестве был «добычей».
Бесчисленные демоны высших рангов непрестанно бросали ему вызов, алчущие поглотить владыку и завладеть его чистокровным троном. Но сколь ни был он немощен, владыка оставался владыкой.
В отличие от своих собратьев, он обладал особым даром – «магией». Он кропотливо оттачивал искусство управления стихиями через ману, научился подражать чужим силам и развил несравненную способность к их постижению и анализу.
Однако, несмотря на острый ум и проницательность, скудный запас маны всегда оставался его оковами.
По этой причине «смерть», понятие столь чуждое другим владыкам, что они едва ли могли его вообразить, неумолимо приближалась к нему.
Он уже пережил бесчисленные смертельные опасности.
Без поддержки других повелителей он давно бы стал добычей, а его титул четвертого владыки был бы похищен каким-нибудь амбициозным демоном. Выживая, он содрогался от собственного бессилия.
Чтобы уцелеть и хоть немного увеличить свою ничтожную ману, он вырывал и пожирал сердца бросавших ему вызов демонов. Сцепив зубы, он терпел. Сотни лет он влачил такое существование.
И все же он оставался никем.
В то время как другие владыки неуклонно расширяли свои владения и утверждали свою власть над обширными территориями, ему нечего было предъявить миру. Его существование превратилось в бесцельное скитание из одного мрачного угла в другой.
Казалось, он обречен вечно кружить на одном месте. Пропасть между ним и его могущественными собратьями разрослась до непреодолимой бездны.
Глубокое чувство кризиса, быть может, даже мучительное ощущение собственной неполноценности, охватило его.
─Так дальше продолжаться не может.—
Будь то чувство обделенности или нет, однажды осознав это, он понял, что упрямо цепляться за прежние методы – безумие. Он не мог позволить себе еще больше отстать. Первостепенной задачей стало изыскание способа увеличить свою ману. Простое поглощение демонических сердец занимало слишком много времени. После бесчисленных размышлений и долгих лет исследований он наконец добился успеха.
Усиление, основанное на новом принципе организации маны и неповторимых заклинаниях.
Затем он приступил к созданию артефактов, призванных компенсировать хрупкость его тела. Сама идея артефактов была абсолютно чужда тому миру, той заре времен. Понятий брони и оружия еще не существовало. Но чтобы защитить свою слабую плоть, он сдирал шкуры и панцири поверженных демонов, создавая подобие доспехов, и вырывал их когти, превращая в примитивное оружие.
В этом деле он проявил недюжинный талант.
И материалы были поистине безграничны.
Бесчисленные высокоранговые демоны, осмелившиеся бросить ему вызов, становились материалом для его дерзких экспериментов.
Он ковал броню, оружие и амулеты, нанося на них письмена созданного им магического языка.
Так, его рукой родились первые «Артефакты», ознаменовав переломный момент, когда слабый, презираемый владыка начал превращаться в силу, равную разрушительной мощи его собратьев.
Поначалу его творения, конечно, были грубыми и неуклюжими. Другие владвки и демоны насмехались над Ферлнерном, считая его труд бессмысленным. В конце концов, демона нельзя убить, просто вырезав и метнув обычный камень. Созданное им оружие казалось бесполезным.
Но с течением времени его упорство и талант слились воедино, породив нечто необычайное.
Появились артефакты, превзошедшие саму природу демонов, их слепую веру в собственную силу и плоть. Откликаясь на ману Ферлнерна, бесчисленные зачарованные предметы пронзали его врагов и служили ему непробиваемым щитом.
Но самое главное – он обрел способность высвобождать техники, которые прежде использовал лишь изредка, один-два раза, когда представлялся мимолетный шанс, затрачивая при этом несоизмеримо меньше маны. Одним взмахом руки он разверзал землю, из ее глубин вздымался исполинский огненный столп, который тут же сковывался льдом. Небеса рассекались, и на землю обрушивались десятки ослепительных молний.
Он стал способен на все. Он стал всемогущим.
Он больше не был жертвой. Поползли слухи о том, как многие высокоранговые демоны, дерзнувшие бросить ему вызов, лишались своих сердец. Те, кто осмеливался игнорировать эти зловещие рассказы и бросался в атаку, воочию убеждались в их правдивости, в ужасе наблюдая, как чудесная сила Ферлнерна вырывает из их груди еще бьющиеся сердца.
Впоследствии, подобно другим владыкам, он стал владыкой ничейной прежде обширной территории демонического царства. Чтобы сделать ее неприступным владением, он поднял эту землю в небеса.
На этой парящей в лазури твердыне он воздвиг замок, окруженный неприступными стенами и высокими башнями.
Долгое время он охранял это место, неся смерть всем, кто осмеливался нарушить его покой без страха. Он больше не был самым слабым среди владык, не был противником, которого можно было бы недооценивать.
Но однажды, после долгих и безрадостных лет, он предвидел приближение смерти.
Заметное ослабление тела уже давно давало ему тревожные предчувствия, но осознание неизбежности конца, вечного небытия, было совершенно новым и пугающим. До сих пор смерть была лишь кризисом, и всегда находились пути к спасению.
Но если смерть – вечное уничтожение – была неотвратима...
Что ему следовало предпринять?
Он погрузился в долгие раздумья. Поскольку смерть не наступала немедленно, у него было достаточно времени. Случайно ему пришла в голову странная, но заманчивая идея. Он создавал артефакты, используя тела и сердца бесчисленных высокоранговых демонов. Так какое же несравненное творение может возникнуть, если он использует собственное сердце – сердце владыки, правившего демонами, носителя изначальной крови?
Если сердца низших демонов порождали столь удивительные предметы, то сердце владыки, сам источник силы, наверняка создаст нечто поистине несравненное.
Он вырвал собственное сердце, оставив лишь малую толику для поддержания жизни, и рассек его на двадцать четыре части.
Он тщательно обработал двадцать четыре фрагмента своего сердца и поместил их в хрупкие стеклянные сосуды, размышляя, какие чудеса он сотворит, используя их один за другим. После долгих лет кропотливого труда он наконец завершил создание набора необычайных артефактов, вложив в каждый из них частицу своей сущности.
1 — Святой меч Армания 「Полуторный меч」「Свет」
2 — Магический меч Карбения 「Полуторный меч」 「Тьма」
3 — Семигранный меч 「Меч」 「Атака, Магическая защита」
4 — Аргал 「Длинный меч」 「Смерть」
5 — Валентина 「Кольцо」 「Честь, Судьба」
6 — Реквием 「Длинный меч」 「Огонь」
7 — Ледяной меч 「Длинный меч」 「Лед」
8 — Лизен Ардахан 「Голем」 「Защита」
9 — Эйзенстер 「Полный доспех」 「Слава」
10 — Альтемия 「Кинжал」 「Кровь」
11 — Сильверион 「Тати」 「Скорость」
12 — Гея 「Алебарда」 「Земля」
13 — Якал 「Большой меч」 「Ярость」
14 — Люкете 「Большое копье」 「Молния」
15 — Мементо Мори 「Большое копье」 「Болезнь」
16 — Эйлия 「Копье」 「Иллюзия」
17 — Бульгари 「Пика」 「Металл」
18 — Зимний ветер 「Полуторный меч」 「Ветер」
19 — Лунный свет 「Щит」 「Защита」
20 — Гиннунгагап 「Коса」 「Тьма」
21 — Красный лепесток 「Копье」 「Разделение」
22 — Рудмилан 「Цепь」 「Запечатывание」
23 — Серебряный крест 「Серьга」 「Усиление」
24 — Карпе Дэм 「Кольцо」 「Обаяние, Покорение」
Завершив создание двадцати четырех артефактов, он в одиночку бросился в самое сердце полчищ своих заклятых врагов, существ, чья природа была диаметрально противоположна его собственной и природе других владык. Сила артефактов превзошла все его ожидания, и они стали сокровищами, вызывавшими зависть даже у его могущественных собратьев.
И все же, несмотря на создание этих невероятных сокровищ, его охватило чувство глубокой пустоты.
Он создал их по внезапному капризу, под влиянием мимолетной забавной мысли, но смерть уже неотвратимо надвигалась.
Разделив сердце, бывшее источником его маны, он лишь приблизил свой конец. Ферлнерн понимал, что ему необходимо передать свой титул достойному преемнику. Однако ни один демон не привлек его внимания. После долгих и мучительных размышлений он пришел к следующему выводу:
Если он не может найти кого-то по душе, он просто выберет того, кто окажется достоин.
Тогда встал вопрос о том, как избрать наследника.
После долгих раздумий он решил использовать 24 артефакта, чтобы найти своего преемника.
— Зачем ограничиваться лишь царством демонов?
Его разум обратился к Срединному миру, земле, лежащей между демоническим царством и небесами.
Мост между мирами, он был населен людьми, так похожими на него, и множеством других разнообразных рас.
Он выпустил все 24 артефакта в Срединный мир.
В тот день двадцать четыре метеора беспорядочно прочертили небо Срединного мира огненными следами.
Односторонние и импульсивные действия Ферлнерна исказили бесчисленные судьбы, и континент встал на пороге новой, неизведанной судьбы. Ферлнерн провозгласил:
{Внимайте, ничтожные создания. То, что пало в ваш мир – это артефакты, выкованные из осколков моего сердца. Двадцать четыре фрагмента, несущие в себе мою силу как четвертого владыки.}
{Тому, кто соберет их все – будь то демон, ангел или человек, вне зависимости от расы или происхождения – я завещаю все, чем обладаю. Соберите их.}
{Те, кто стремится стать моим преемником, абсолютным существом, и воссесть на трон четвертого владыки царства демонов, должны добыть эти фрагменты собственным умением.}
{Сделайте это, и вы переродитесь в новое существо, которому будет подвластно все сущее.}
Так началось странствие 24 сердец.
────────Когда с небес обрушились 24 метеора.

Комментарии

Загрузка...