Глава 18

Конечно, я человек не настолько бессердечный! — внезапно сменив тон, прошептал Дун Чжо, склонившись к самому уху Императрицы-матери Хэ.

Правда? — Императрица-мать Хэ вцепилась в него, как утопающий хватается за соломинку, не сводя с Дун Чжо напряженного взгляда.

Разумеется. Если ты покорно подчинишься мне и станешь моей женщиной, я не только не стану лишать жизни вас с сыном, но даже сохраню остатки крови твоего рода Хэ. А если ты сумеешь убедить меня в своей преданности, то, возможно, через год-другой я низложу Лю Се и снова возведу Бянь-эра на престол. В конце концов, мне нужно лишь утвердить свой авторитет, а Бянь-эр — этот трусливый мальчишка, готовый признать меня отцом, — идеальный кандидат на роль марионетки! Ты ведь понимаешь, о чем я? — договорив, Дун Чжо вновь принялся за свое.

Ты... ты... — из глаз Императрицы-матери Хэ покатились слезы, но под гнетом деспотичной власти Дун Чжо она не смела сопротивляться. Более того, в глубине души уже зародилась мысль, что она ведь и сама подумывала отдаться тигру, чтобы выторговать шанс для сына. Теперь же в её сердце зрело убеждение: если это поможет сохранить жизнь и если Дун Чжо сдержит обещание, то стать его любовницей — не такой уж плохой вариант. Тем более что, если не считать врожденной холодности, даже самая добродетельная женщина — если она не может устоять духом — все равно подчинится инстинктам тела. Да и Императрица-мать Хэ никогда не была образцом целомудрия.

На следующее утро Дун Чжо покинул покои Императрицы-матери Хэ бодрым и посвежевшим. А вот Императрица-мать Хэ, которая была лишь пассивным объектом его воли, оказалась совершенно опустошена — и физически, и духовно. Её императорская стать была подавлена, и от ночного изнеможения она была не в силах даже подняться с постели. Она не знала, когда ушел Дун Чжо, и, разумеется, не могла явиться в зал аудиенций, чтобы вершить дела за ширмой.

Впрочем, для неё это было даже к лучшему: так ей не пришлось воочию наблюдать за мучениями сына, лишаемого престола.

Честно говоря, немудрено, что Император Лин невзлюбил Лю Бяня. Сидя на троне, Лю Бянь совершенно не излучал императорского величия, его взгляд был робким и затравленным. На Дун Чжо он и вовсе боялся посмотреть. А поскольку сегодня рядом не было матери, чтобы сопровождать его на аудиенции, Лю Бянь занервничал еще до того, как успел сесть.

Возможно, в той истории, которую мы знаем, Дун Чжо действительно получил посмертный указ Императора Лина. Но он был слишком наивен в политике: слепое следование указу о низложении императора, конечно, подчеркивало его решительность, но это было все равно что испачкать штаны в навозе — даже если это не грязь, все равно будут считать, что ты в дерьме. К тому же, кого проще контролировать влиятельному сановнику: забитого, идеального для роли марионетки правителя или умного и амбициозного? Выбор был очевиден. По крайней мере, если бы выбирать пришлось нынешнему Дун Чжо, он выбрал бы первого. Более того, если бы он продолжал поддерживать такого правителя, это вряд ли спровоцировало бы столь масштабный союз князей против него. В тех обстоятельствах, прояви Дун Чжо терпение и действуй он осмотрительно, узурпация власти династии Хань была вполне возможна. Увы...

Надо признать, Император Лин, вероятно, не был таким уж слабоумным, а Дун Чжо поначалу, быть может, и хотел остаться просто могущественным сановником — все остальное стало следствием давления со стороны великих кланов. И хотя нынешний Дун Чжо лишь насмехался над выбором своего предшественника, небесное Дао неумолимо: он должен был низложить Лю Бяня. Поэтому ему оставалось лишь доиграть роль главного злодея до конца.

К счастью, малые события можно было изменить: ему не обязательно было убивать Императрицу-мать Хэ и её сына, и это немного успокаивало Дун Чжо. В конце концов, Императрица-мать Хэ была идеальной женщиной! А в сочетании с её статусом — это было поистине неотразимо.

Операция по низложению Лю Бяня прошла без особых трудностей. После того как Дун Чжо поглотил войска Дин Юаня, в окрестностях Лояна не осталось военных сил, способных ему угрожать. Особенно когда под контролем Дун Чжо оказались восемь застав вокруг Лояна и сам Императорский дворец — можно сказать, город стал его личным владением. Крупнейшими угрозами в округе оставались лишь столичный чиновник Гай Сюнь, разбойники Байбо и Хуанфу Сун. Хотя у Гай Сюня было мало солдат, их насчитывалось около двадцати тысяч, а у Хуанфу Суна, стоявшего в округе Фуфэн, — тридцать-пятьдесят тысяч. Вместе они представляли немалую силу. Хотя они и не могли открыто противостоять Дун Чжо, если бы во время восстания князей они ударили ему в тыл, ситуация стала бы критической.

Что касается разбойников Байбо, то, хоть они и были остатками «Желтых повязок», в лучшие времена их насчитывалось до ста-двухсот тысяч. Даже если их боеспособность была сомнительной, в решающий момент они могли стать грозной силой. В той истории Дун Чжо сжег Лоян и перенес столицу в Чанъань не просто из страха перед князьями Восточного прохода, а из опасения, что Хуанфу Сун или разбойники Байбо ударят ему в спину в разгар битвы. Теперь же Дун Чжо, даже если ему и пришлось бы сжечь Лоян, для подстраховки сначала вырвал бы эти занозы. Ведь с момента низложения Лю Бяня Хуанфу Сун стал его непримиримым врагом, и Дун Чжо не рискнул бы полагаться на то, что тот поведет себя так же пассивно, как в прошлом.

Восшествие на престол нового императора не сопровождалось никакими переменами. Девятилетний ребенок, каким бы умным он ни был, что мог сделать? Одинокий, покинутый всеми, он видел, что даже его приближенные переметнулись к Дун Чжо. У него не было поддержки, даже матери, которая могла бы о нем позаботиться. В глазах Дун Чжо он не имел ни власти, ни права на личную жизнь.

В отличие от жалкой участи Лю Се, положение Дун Чжо было куда более впечатляющим: он получил право не называть своего имени при приветствии императора, не спешить при входе во дворец и являться на аудиенции при мече и в обуви. Он стал самым могущественным человеком при дворе династии Хань. Однако нельзя было забывать, что все те, кто достигал подобного величия до него, в итоге теряли и жизнь, и род.

Как бы то ни было, добровольно или под давлением обстоятельств, Дун Чжо пришел к этому дню, став самым влиятельным человеком в империи. И хотя по пути находились глупцы вроде Дин Гуаня, искавшие смерти, — что ж, убил и убил. Репутация все равно была безнадежно испорчена, так что пара казненных ученых мужей погоды не сделала.

Была лишь одна вещь, которую Дун Чжо не хотел признавать, но обязан был: управлять Поднебесной силами одних лишь своих старых соратников он не мог. Такие люди, как Сюй Жун, Ли Жу и другие, были верными и преданными, но они были воинами, а не государственными мужами. Для управления страной и укрепления её экономики были необходимы гражданские чиновники. Однако большинство из них были выходцами из влиятельных семей, что ставило перед Дун Чжо сложную задачу: использовать ли этих людей, чья лояльность была крайне сомнительной, или нет?

Понимая сложившуюся ситуацию, Дун Чжо осознавал, что рано или поздно ему придется пойти на уступки кланам, пока он не воспитает собственных гражданских чиновников.