— Ох, бабушка Чунь уже несколько дней ничего не ела. Боюсь, не пережить ей этот Праздник фонарей. И как это девчонка Чэнь Цзыцзинь до сих пор не вернулась?
— И не говори! Родная бабка при смерти, а старшая внучка носа не кажет. Небось, стыдно ей, вот и боится показаться.
— Эх, жалко-то как. Я ведь Цзыцзинь с пеленок знаю. Красотой она саму Си Ши затмит, во всей округе не сыскать такой ладной девицы. И семья теперь богатая, а надо же было такому случиться – этот шельмец Ли Хэн ее опорочил.
— А я так скажу: Ли Цзяньго сам человек никудышный. Выгнали из школы за шуры-муры с училками, ну и какого сына он мог воспитать?
— Поговаривали вроде, что старину Ли подставили?
— Кто ж теперь разберет? Будь у него самого совесть чиста, разве б его подставили?
— Эй, а кто-нибудь из вас тогда на месте был? Слыхала я, будто младшая тетя Чэнь Цзыцзинь застукала их прямо в постели. Ли Хэн и Цзыцзинь лежали голышом, в чем мать родила, даже нижнего белья на них не было. Правда это, а?
— Хе-хе-хе! Все об этом судачат, да так складно, разве ж может быть ложью? Думаю, чистая правда!
— ...
На восточном краю деревни в ряд выстроились пять прудов разного размера. К востоку от них раскинулась площадка для сушки зерна, размером чуть поболе баскетбольной.
Сейчас на этой площадке сидели пять-шесть деревенских женщин в простых одеждах. Они подшивали подошвы и перемывали косточки односельчанам.
Сегодня главной мишенью их пересудов стала семья Ли, живущая у перекрестка, а именно отец с сыном – Ли Цзяньго и Ли Хэн.
Впрочем, не только сегодня. Последние несколько месяцев история о том, как бедняка Ли Хэна застукали в постели с богатой наследницей Чэнь Цзыцзинь, была самой горячей темой во всех окрестных деревнях.
Насколько горячей?
Даже то, что деревенский староста в третий раз женился на двадцатидвухлетней вдове, не шло ни в какое сравнение. И даже случай, когда прелюбодей по фамилии Лян залез в постель к невестке, померк на фоне этого скандала.
Неграмотные сплетницы мало что понимали в делах высоких, они лишь видели, как семья Чэнь взлетела до небес, и отчаянно им завидовали.
В это время в старом мазанном доме напротив площадки женщина лет сорока молча стирала белье.
Кожа ее была грубой, а в уголках глаз затаились морщинки – следы прожитых лет, но статная фигура и сохранившееся благородство черт говорили о том, что в молодости она была первой красавицей.
Это была Тянь Жунъэ, мать Ли Хэна.
В былые времена, посмей кто за ее спиной порочить мужа или любимого сына, она бы отбросила врожденную сдержанность и, уподобившись базарной хабалке, с кухонным ножом в руках пошла бы выяснять отношения.
Когда муж еще занимал руководящий пост в управлении образования, Тянь Жунъэ была самой уважаемой женщиной в верхней части деревни.
Но теперь... Мужа подставили и уволили, семья Чэнь через дорогу взмыла ввысь, а сына втоптали в грязь. У нее просто не осталось сил бороться.
Слушая волны смеха, долетавшие с площадки, Тянь Жунъэ крепко сжимала кулаки над тазом с бельем, но в конце концов медленно разжала пальцы.
— Толстушка Шэнь, вы бы потише. Не боитесь, что невестка Жунъэ вас услышит? — Осторожно заметила одна из недавно вышедших замуж женщин, которой стало не по себе от таких разговоров.
— А чего мне бояться? Ее сын посмел распускать руки и раздевать девку Чэней, а я и слова сказать не моги?
— Вот-вот!
Сплетницы на площадке снова разразились бесстыдным хохотом.
В этот момент мимо проходил коротко стриженный подросток. Услышав их разговор, он тут же недовольно выпятил губу:
— Эй! Вам ведь уже под пятьдесят, почитай, одной ногой в могиле стоите, а всё только и знаете, что за спинами кудахтать. Не стыдно вам? Будьте честными, скажите всё моему брату в лицо, если смелости хватит!
Эти слова мгновенно привели толстушку Шэнь в ярость. Она вскочила с низкой табуретки и, уперши руки в бока, закричала:
— Чжан Чжиюн, безголовый ты малый! Ты на кого голос повышаешь? Вот я вместо твоего папаши тебе пару затрещин пропишу!
— Ой-ой! Как же я испугался!
Чжан Чжиюн с презрением выставил зад, хлопнул по нему правой рукой и, подпрыгнув, огрызнулся:
— Я человек косноязычный, мне вас, старых теток, не переспорить! Но если вы еще хоть раз гадость про моего отца вякнете – не обессудьте, прямо здесь с вами и сцепимся!
Все знали, что семья Чжан в деревне на хорошем счету, но также знали, что прозвище «безголовый» Чжиюн получил не зря. Если его разозлить, он и вправду мог выкинуть что угодно.
Пока старая и малый препирались на площадке, Тянь Жунъэ вышла из сеней и негромко окликнула парня:
— Чжиюн, не связывайся ты с этим невежественным отродьем. На улице холодно, заходи в дом, выпей горячей воды.
Увидев Тянь Жунъэ, разъяренная Чжиюном толстушка Шэнь тут же переключилась на нее:
— Тянь Жунъэ! Это кого ты тут невежественным отродьем назвала?
Тянь Жунъэ безучастно ответила:
— Чем здесь позориться, лучше бы шла домой да присмотрела за своим прелюбодеем. Я со второго этажа только что видела, как он в комнату к твоей невестке проскользнул.
Муж толстушки Шэнь был тем самым печально известным на всю деревню стариком Ляном. Услышав это, женщина мгновенно позабыла о споре. Она в гневе швырнула недошитую подошву на землю и, изрыгая проклятия, поспешила домой.
Толстушка Шэнь была заводилой среди сплетниц, и стоило ей уйти, как остальные, потеряв опору, тут же разбрелись кто куда.
Увидев, как тетя Тянь одной фразой уложила толстушку на лопатки, Чжан Чжиюн зааплодировал и весело спросил:
— Тетя Тянь, а Ли Хэн дома?
Тянь Жунъэ покачала головой. — Будь он дома, давно бы уже вышел драться, не дал бы тебе одному отдуваться.
— А где же он тогда? — Поспешно спросил Чжан Чжиюн.
— Тебе он зачем? — Уточнила Тянь Жунъэ.
Чжан Чжиюн закивал, как цыпленок, клюющий зерно. — Дело срочное!
Тянь Жунъэ указала в сторону речной дамбы:
— Сходи на дамбу, посмотри. Утром он ушел, прихватив с собой сачок.
Услышав это, Чжан Чжиюн, не говоря больше ни слова, припустил в сторону реки.
...
На дамбе.
В прозрачной до самого дна речной воде было видно, как стайки мелких рыбешек беззаботно резвятся в потоках.
Ли Хэн сидел, закинув руки за голову и скрестив ноги, привалившись к куче речного песка. Он безучастно смотрел на рыб, и в душе его царило небывалое смятение.
Переродился!
Надо же было вернуться в эти нищие времена, в 1987 год.
Вспоминая ветхие стены родного дома и пресную капусту с редькой, которую он ел последние полмесяца, Ли Хэн готов был взвыть от бессилия. Никакого тебе героического воодушевления или желания «начать всё с чистого листа».
В прошлой жизни он отличался отменным здоровьем. Каждый год проходил обследования, и знакомые врачи шутили, что он крепок, как восемнадцатилетний юноша, и хоть каждую ночь может пировать. Как же так вышло, что обычная прогулка после ужина закончилась ударом молнии?
Он здесь, а как там его старая мать в том мире? Семья, дети... небось, убиваются с горя?
А его близкая подруга, что гуляла с ним рядом? Не сошла ли она с ума, увидев его бездыханное тело на земле?
При каждой такой мысли ему казалось, будто он – рыба в пересохшем пруду, отчаянно хватающая ртом воздух. Грудь сдавливало так, что хотелось обхватить голову руками и разрыдаться в голос.
В той жизни он после университета успел поработать в госорганах, а потом вместе со старым однокашником открыл агентство по обучению за рубежом.
Десятилетия упорного труда принесли свои плоды: он стал богат и влиятелен, находился на самом пике жизни. А теперь миллионы на счетах превратились в три развалюхи-мазанки. Всё прахом!
Всё, черт возьми, пошло коту под хвост!
Он поднял взор к небу. Неужели это и есть та самая кармическая расплата?
Но ведь он всю жизнь был осторожен, великих грехов за ним не водилось.
Как же обидно!
Чем больше он думал, тем тяжелее становилось на сердце. Подавленный Ли Хэн сорвал стебель мышея и засунул в рот. Жуя горькую траву, он попытался успокоить себя:
«Та жизнь была вполне успешной: университет, хорошая работа, бизнес в удачное время... Может, небеса решили, что я задолжал слишком много благодарностей и оставил недосказанное, вот и вернули меня сюда всё исправить?»
При мысли о долгах он первым делом вспомнил отца, и сердце болезненно сжалось.
Ли Цзяньго был слаб здоровьем, страдал от застарелой болезни позвоночника. Тяжелый физический труд был ему не под силу, он мог разве что еду приготовить да по дому помочь.
А Тянь Жунъэ... Ее брак с товарищем Ли Цзяньго был полон нелепости.
В молодости Ли Цзяньго был собой хорош, образован, имел достойную работу – найти невесту ему не составляло труда.
Но его будто бес попутал: ту не хочу, эта не нравится. А потом он увидел у друга фотографию одной красавицы и пропал.
Друг честно предупредил: семья девушки разорилась, сама она теперь простая городская молодежь «на перековке» в соседней провинции Ганьси. Далеко, не наездишься, да и познакомиться непросто.
Но Ли Цзяньго и слушать не желал, вцепился в друга: «Сватай – и всё тут!»
Та подруга чуть с ума не сошла от обиды. Она-то сама метила в жены Ли Цзяньго, а проиграла клочку фотобумаги. Любому бы стало тошно!
Но в итоге она скрепя сердце купила два билета на поезд и поехала с ним в Ганьси.
Той красавицей была Тянь Жунъэ. При первой встрече с Ли Цзяньго она произнесла всего три фразы.
Сначала она указала на каменную скамью во дворе:
— Сядь лицом к солнцу, я хочу как следует рассмотреть, как ты выглядишь.
Ли Цзяньго послушно сел под лучи солнца.
Второй фразой был вопрос:
— Были у тебя подруги? Женат был?
Ли Цзяньго покачал головой. — Ни разу.
Третьей фразой она выставила его за дверь:
— Уходи. Ты мне не по нраву.
Ли Цзяньго тогда совсем голову потерял:
— Не уйду! Как увидел твой снимок, полгода спать не могу. Только на тебе жениться хочу!
Никто так и не понял, почему в итоге Тянь Жунъэ согласилась. С помощью всё той же подруги она переехала в Сяннань.
Она-то думала, что, снизойдя до семьи Ли, будет жить в достатке и покое. Но кто ж знал! Шли годы, и в итоге она стала главной тягловой силой в доме – и в поле, и в огороде всё на ней держалось.
Вот уж точно – ирония судьбы. Одни слезы!
У Ли Хэна были две старшие сестры. Старшую звали Ли Янь, ей был двадцать один год. Она родилась семимесячной, недоношенной. Думали – не выживет, но случилось чудо.
Правда, из-за преждевременных родов она росла медлительной: и соображала, и делала всё на шаг позже остальных. В прошлом году она вышла замуж за плотника и уже ждала ребенка.
Вторая сестра, Ли Лань, была полной противоположностью старшей. Острая на язык, прожорливая и на редкость боевая. Ли Хэн с детства жил в страхе перед ней. Сейчас она училась в медучилище.
Что до него самого... Ли Хэн невольно поднял левую руку. На предплечье виднелась блеклая метка в форме буквы «c», которую он сам вырезал перочинным ножом еще в первом классе средней школы.
«C» – не Чжан, не Ли, не Чжао и не Ван. Это была «Чэнь». Знак его явной, бурной любви к Чэнь Цзыцзинь.
Прошлое проносилось перед глазами, как кадры кинопленки, пока не застыло образом изящного, ясного лица.
Интересно, как там Цзыцзинь в Столице с родителями?
Привыкла ли к тому месту?
Вспоминая события того летнего вечера полгода назад, переродившийся Ли Хэн всё еще чувствовал глубокую вину. Он чувствовал, что страшно подвел её.
Хоть их чувства и были взаимны, но в те времена на раннюю любовь смотрели с ужасом. Девушка всегда оказывалась в проигрыше, и людская молва была к ней беспощадна.
«Бесстыдница», «потерявшая стыд», «не знающая чести» и даже слова похуже – эти ярлыки намертво приклеились к Ли Хэну и Чэнь Цзыцзинь. Местные кумушки состряпали уже не меньше двадцати версий их истории.
Не выдержав давления, семья Чэнь уехала к деду и отцу, которые как раз пошли на повышение в Столице.
И тогда весь яд сплетен обрушился на обедневших Ли, а Ли Хэн стал главной мишенью.
Чего он только не слышал:
«Прекрасный цветок в навозную кучу воткнули».
«Жаба захотела лебедятины отведать».
«Тьфу, на себя бы в зеркало взглянул!»
«Ишь, ворона на высокую ветку метит, фазан в павлиньи перья рядится. Разве парень из семейки Ли ей пара?»
Вся эта грязь подтверждала старую истину: когда ты в силе – друзей тьма, когда в беде – никто и руки не подаст.
Те, кто раньше заискивал перед семьей Ли, теперь кидали камни яростнее всех.
Из-за этого Ли Цзяньго с женой долго горевали, боясь, что на их единственном сыне теперь такое клеймо, что ни одна приличная семья дочь за него не отдаст.
Тянь Жунъэ когда-то мечтала породниться с Чэнями.
Но результат был предсказуем: стоило ей только заикнуться об этом, как мать Цзыцзинь с ледяным лицом ей отказала. И плевать ей было на прежнюю дружбу.
Бедность – это приговор. Еще одно доказательство.
После того случая Тянь Жунъэ перестала заходить к соседям и почти ни с кем не разговаривала.
Юный Ли Хэн тогда воспринял это как величайший позор и затаил обиду на Чэней.
Но позже он понял: у семьи Чэнь были причины не отдавать свою красавицу-дочь за него.
Опора дома Ли, Ли Цзяньго, сломался, превратившись в ходячую аптеку – в бесполезного калеку, которого кормит жена, вкалывающая в поле.
В доме двое детей-нахлебников, старшая дочь то и дело прибегает с пузом подъедаться у родителей, влиятельной родни нет... Семья едва концы с концами сводит. Какой нормальный человек захочет такого свата?
На что могла рассчитывать их дочь в такой семье?
К тому же он запятнал доброе имя Цзыцзинь. В те годы даже за руки браться было стыдно, чего уж ждать от ее родителей?
Тем более Чэни теперь птицы высокого полета. С какой стати им отдавать дочь за него?
Много лет спустя Ли Хэн напишет в мемуарах: «Моя история началась с кульминации в момент рождения, а всё, что последовало за этим – лишь затянутая прелюдия».
PS: Новичок с новой книгой! Прошу ваши голоса, подписки и поддержку! Это очень важно.

Комментарии

Загрузка...