В отличие от Уильяма, который выбрал возвращение к деревенской жизни и исцеление душевных ран в тепле семейного очага, отдых Жюлиана был бурным и соответствовал его натуре Хранителя.
Он с головой погрузился в другое, не менее обширное и опасное поле битвы — океан знаний.
Для этого французского учёного, для которого поиск истины был делом всей жизни, привлекательность Подземного Города заключалась не в чём-то ином.
Это лондонское отделение I.A.R.C., скрытое под Британским музеем, манило его не сверкающим алхимическим светом Диковинным Вооружением в оружейном отделе.
И не баром «Старый Капитан», наполненным тестостероном и хвастливыми легендами охотников.
А секретным архивом Корпуса, который по праву считался ядром знаний Подземного Города.
Этот архив коренным образом отличался от общедоступной библиотеки Британского музея на поверхности.
Здесь не было вежливых библиотекарей и уютных светлых читальных залов, лишь ряды огромных металлических стеллажей, уходящих под самый потолок.
Здесь хранились обломки истины, которые I.A.R.C. с кровью и риском для жизни вылавливал из тьмы Изнаночного мира.
Каждая папка из особого огнеупорного материала могла скрывать за собой историю уничтоженной древней цивилизации, сведения о заточённом UMA класса «Катастрофа» или отчёт о полностью истреблённом отряде охотников, павшем на пути к истине.
Жюлиан, словно паломник, принёс себя в жертву этому храму, построенному из бесчисленных запретов.
Он не спал, он забывал о еде.
Его мир сжался до крошечного отдельного кабинета в самой глубине архива, куда имели доступ только учёные уровня «Мастер».
Огромный дубовый стол, заваленный бесчисленными древними документами и папками, источающими затхлый запах, стал его единственным плацдармом в этой новой войне.
И цель у него была только одна.
Он должен был выловить из этого безбрежного океана информации, полного лжи и исправлений, тайну, скрытую за гильзой времён основания Корпуса.
Сначала он отнёс гильзу в Четвёртую лабораторию оружейного отдела и попросил Артура провести точный анализ её состава.
Увидев этот антиквариат, Артур на удивление проникся благоговением.
С помощью профессионального оборудования он несколько часов анализировал соотношение металлов в латуни гильзы, остатки капсюльного состава и едва заметные, давно высохшие следы духовной энергии.
Выводы Артура с научной точки зрения подтвердили догадки Уильяма и Жюлиана.
— Невероятно... В латунном сплаве этой гильзы содержится ничтожное количество редкого металла, известного как «Сердце Горы»!
— В производстве Диковинного Вооружения этот металл давно зарекомендовал себя как обладающий превосходной стабильностью и духовной проводимостью! Но технология его добычи была... утеряна после 1850 года!
— И в остатках капсюльного состава я обнаружил алхимическое соединение на основе чистого серебра и освящённого дубового пепла!
— Этот рецепт... Боже мой, да это же прародитель всех современных освящённых пуль для изгнания нечисти!
Отчёт Артура по анализу материалов дал Жюлиану два ключевых и точных слова для дальнейшего поиска в документах.
«Сердце Горы» и «Освящённый дубовый пепел».
С этими двумя зацепками Жюлиан снова с головой ушёл в архив.
На этот раз его поиски превратились в целенаправленную и логичную «обратную археологию».
Он обходил стороной все стандартные официальные архивы, отсортированные по датам и событиям, и сосредоточил всё своё внимание на самых неприметных кипах старых бумаг.
Эти материалы были классифицированы как «устаревшие технологии», «неудачные алхимические эксперименты» и «еретические учения, запрещённые за нарушение основных принципов Корпуса».
Он был твёрдо уверен, что единственный способ найти призрака, намеренно стёртого из официальной истории, — это исследовать те свалки, которые сама официальная история предала забвению, и искать оставленные им следы.
Это был долгий и утомительный процесс, сопровождавшийся бесчисленными неудачами и разочарованиями. Жюлиан превратил себя в неутомимую человеческую поисковую машину.
Он перелистал тысячи пожелтевших и потрёпанных пергаментных рукописей, расшифровал десятки тысяч записей об экспериментах, написанных с использованием различных утерянных древних алхимических символов.
Наконец.
На второй неделе его отпуска, глубокой ночью, когда туман окутал мир, словно предвестник апокалипсиса, в неполной рукописи, небрежно засунутой на самую нижнюю полку какого-то стеллажа, даже без инвентарного номера, он нашёл то, что искал.
Эта рукопись содержала «отклонённые предложения отдела разработки вооружений Корпуса за 1840-е годы».
И он нашёл в ней название, от которого у него застыла кровь в жилах.
«Проект „Дети Леса“».
Это название звучало романтично и отдавало натурфилософией, но основное предложение проекта повергло Жюлиана в шок, разрушая его мировоззрение.
Центральной идеей этого плана, составленного таинственным автором, оставившим в архиве лишь кодовое имя «Дубовый Мудрец», было слияние двух мистических теорий.
Он пытался объединить мистическую философию древних друидов, которые поклонялись природному равновесию и могли вступать в духовный резонанс с горами, лесами и самими UMA, с интервенционистской философией I.A.R.C., основанной на охоте и сдерживании.
— ...Мы должны признать, что не все аномалии враждебны человеку.
Жюлиан дрожащим голосом зачитал вслух строки из рукописи.
— У леса есть свои законы, у гор — своё дыхание. Мы, I.A.R.C., не должны существовать лишь как защитники человеческого мира. Мы должны стать важнейшим мостом между внешним и Изнаночным мирами.
— Нам нужны не только охотники, способные убивать UMA. Нам нужны «Пастыри», способные слышать голоса UMA.
— «Пастыри»...
Жюлиан бессознательно повторил это слово, полное религиозного и философского смысла.
Это было поразительно похоже на новый консенсус, к которому их «железное трио» пришло после примирения с Хранителями Истока в Германии.
Неужели полвека назад в Корпусе уже существовали такие передовые идеи? Но как только Жюлиан был готов мысленно аплодировать этому дальновидному «Дубовому Мудрецу», из тени за его спиной раздался старческий женский голос, нарушивший его уединение.
— Но знаете ли вы, как он собирался воспитывать этих «Пастырей», молодой господин Беллок?
Жюлиан подскочил на стуле от неожиданности.
Он резко обернулся и увидел сгорбленную седую старуху в традиционном викторианском чёрном платье, которая невесть когда бесшумно появилась за его спиной.
В руках она держала стопку папок выше её самой. Это был единственный «призрак» этого архива, таинственная «Серая Госпожа», которая, казалось, знала все секреты.
— Госпожа... — Жюлиан инстинктивно встал и поклонился этому загадочному существу.
Серая Госпожа не обратила внимания на его вежливость.
Её холодный взгляд был устремлён на рукопись в руках Жюлиана, полную идеалистических идей.
Затем она медленно раскрыла тёмную правду, скрытую за этим прекрасным планом.
— Суть проекта «Дети Леса» заключалась не только в обновлении идеологии.
— Он включал в себя чрезвычайно опасный, можно сказать, кощунственный эксперимент над людьми.
— «Дубовый Мудрец» был убеждён, что дар слышать голоса всего сущего реален. Но он существует только у чистых детей, чей разум ещё не испорчен цивилизацией.
— Поэтому его план состоял в том, чтобы тайно отобрать по всей Европе детей с наивысшей «духовной восприимчивостью».
— Затем их с малых лет забирали из человеческого общества и помещали в контролируемые Корпусом «заповедники» в глубине Чёрного леса. Там они должны были расти вместе с отобранными UMA.
Лицо Жюлиана стало мертвенно-бледным.
— Он пытался самым радикальным, искусственным способом массово произвести партию так называемых «новых людей», которые бы по-настоящему понимали путь природы и могли бы стать мостом между двумя мирами.
Слова Серой Госпожи тяжким молотом ударили по сердцу Жюлиана.
— Безумный проект, который ради возвышенной идеи не гнушался использовать самих людей в качестве подопытного материала.
— Вот истинная суть его плана «Пастырей».
Сказав это, Серая Госпожа, больше не глядя на него, с тяжёлой стопкой папок снова растворилась в темноте, сотканной из бесчисленных стеллажей.
Она оставила Жюлиана одного, ошеломлённо стоять на месте. Теперь он понял, почему этот проект был заклеймён как «ересь».
С тяжёлым сердцем он снова обратился к приложению рукописи.
Жюлиан увидел чертежи универсальной винтовки «Хранитель», корпус которой должен был быть изготовлен из сплава «Сердце Горы», а алхимическим ядром служил «Освящённый дубовый пепел».
В этот момент все ниточки сошлись.
Таинственный наставник, спасший Карла, несомненно, был одним из ключевых членов той фракции друидов, давно исчезнувшей в реке времени.
А использованная им пуля была единственным продуктом проекта «Дети Леса».
Продолжая листать дальше, Жюлиан увидел, что последняя страница рукописи была перечёркнута жирным крестом, нарисованным красными чернилами.
Рядом с крестом было несколько предупреждающих пометок, сделанных разными почерками.
«Отклонено».
«Основная идея данного предложения серьёзно противоречит фундаментальному уставу Корпуса, ставящему интересы человечества превыше всего».
«Его снисходительное отношение к UMA может привести к непредсказуемым последствиям для человеческого мира».
«Автор предложения, „Дубовый Мудрец“, ввиду чрезвычайной опасности и подстрекательского характера его идей, с сего дня отстраняется от всех должностей в отделе разработки вооружений. Все связанные с ним исследования подлежат запечатыванию».
Жюлиан наконец понял, почему в архивах Корпуса не было никаких записей о таинственном наставнике.
События в Чёрном лесу, возможно, были тайной операцией по наблюдению или даже ликвидации этого изгнанного «Дубового Мудреца».
Но когда он попытался копнуть глубже и найти больше подробностей об этой чистке, он обнаружил, что зашёл в тупик.
Все дальнейшие документы, связанные с проектом «Дети Леса» и «Дубовым Мудрецом», обрывались.
«Соответствующие ключевые архивы были в 1871 году, согласно третьему секретному протоколу Женевы, по личному приказу Высшего исполнительного совета, полностью изъяты из архива лондонского отделения».

Комментарии

Загрузка...