Таинственная фигура, появившаяся в глубине гейдельбергского кладбища, осталась неразгаданной загадкой.
Линь Цзе описал увиденное Уильяму и профессору Шмидту, но они не нашли в том месте никаких следов человеческого присутствия.
Ни отпечатков ног, ни сломанных веток, даже постороннего запаха, не свойственного лесу, не было.
Всё указывало на то, что это была яркая галлюцинация, порождённая душевным истощением Линь Цзе и его эмпатией к Карлу, но сам Линь Цзе знал — это не было видением.
Ощущение чужого взгляда было слишком реальным, и казалось, что эта фигура каким-то неведомым образом наблюдала за всем происходящим.
Германская миссия, окутанная сложной атмосферой печали, очищения и одной огромной неразрешённой тайны, официально подошла к концу.
Перед посадкой на «Восточный экспресс», отправляющийся в Париж, «железное трио» и профессор Шмидт встретились в последний раз в кафе на центральном вокзале Гейдельберга, где царило прощальное настроение.
Старый учёный выглядел гораздо лучше, хотя скорбь в его глазах ещё не рассеялась.
— Я не знаю, как вас благодарить, — произнёс профессор Шмидт, дрожащей рукой пододвигая Линь Цзе чашку с тёплым кофе.
— Вы не только восстановили справедливость для моего студента Макса, для господина Карла и его сестры. Вы также спасли душу такого старого книжного червя, как я, которого едва не поглотили сожаление и бессилие.
— Это наш долг, — спокойно ответил Линь Цзе.
— К тому же, именно вы дали нам главный ключ. Без вас мы, возможно, никогда бы не прикоснулись к этой запечатанной правде.
Профессор Шмидт горько усмехнулся и покачал головой.
— Я лишь трусливый взломщик. А настоящие храбрецы, осмелившиеся войти в ту тёмную дверь, — это вы.
Его взгляд медленно скользнул по Линь Цзе, Уильяму и Жюлиану.
— В своём отчёте для Королевского географического общества я спишу загадку аномальной убыли населения в районе Обераммергау на протяжении нескольких столетий на локальную эпидемию, которая была полностью ликвидирована.
Он сделал паузу, а затем с надеждой посмотрел на Линь Цзе.
— А что насчёт вас? Куда вы отправитесь после этого приключения в мире немецких сказок?
Линь Цзе переглянулся со своими партнёрами и с улыбкой ответил:
— Думаю, нам пора домой.
...
Когда «железное трио», таща за собой измотанные интенсивной миссией тела, вновь ступило на лондонскую землю, сэр Хендерсон щедро предоставил им месячный «особый отпуск».
На время отпуска Уильям и Жюлиан, как штатные охотники Корпуса, освобождались от обязательных заданий. Это было и наградой за их заслуги в Германии, и способом дать этому «острому клинку», изрядно затупившемуся в непрерывных боях, время на «закалку» и «уход».
А Линь Цзе, как вольный охотник, получил денежное вознаграждение.
Команда временно распалась.
Трое её членов, словно лососи, вернувшиеся на нерест после долгого пути, выбрали три разных способа провести это долгожданное мирное время.
Уильям вернулся в Подземный Город и подал в отдел снабжения список потерь вооружения и необходимого пополнения боеприпасов, такой длинный, что квартирмейстер Старый Том лишь изумлённо присвистнул.
После этого он первым попрощался с товарищами. Он не остался в Лондоне, чтобы наслаждаться городской жизнью, а в одиночестве сел на паровой поезд, идущий в юго-западную сельскую местность Англии.
Он ехал навестить свою дочь и милого маленького внука, которого не видел почти год. Малыш, должно быть, сильно подрос.
Для этого воина, давно смирившегося со смертельной опасностью, тепло кровных уз было куда большим утешением, чем медали и премии.
Жюлиан же с головой ушёл в библиотеку Британского музея, необъятную, как океан знаний.
События в Обераммергау и Чёрном лесу хоть и нанесли сокрушительный удар по его «просветительским» убеждениям, но в то же время открыли для этого ненасытного до знаний учёного дверь в мир более древнего и таинственного мистицизма.
Ему стало тесно в рамках официальных документов и истории, признанных академическим сообществом. Используя свой высочайший доступ «учёного-мастера», он начал лихорадочно изучать запечатанные рукописи в архивах Подземного Города.
Эти манускрипты, датируемые временами основания Корпуса, были самыми древними и запретными еретическими записями.
Он пытался отыскать в обрывках текстов, написанных рукой первых охотников, зацепки — следы «таинственного наставника» и той фракции друидов, что он представлял, исчезнувшей в реке времени.
Линь Цзе же выбрал самый обыденный и в то же время самый роскошный способ провести отпуск. Он вернулся в свою квартиру на Бейкер-стрит, 221Б, уже успевшую покрыться тонким слоем пыли.
Он не пошёл в Подземный Город, не связывался с друзьями из Корпуса и старался не думать о надоевших проблемах, связанных с UMA или Изнаночным миром.
Словно обычный лондонский джентльмен, вернувшийся из долгой деловой поездки, он погрузился в «повседневность».
Он надевал приличный костюм-тройку, высокий цилиндр, брал в руки трость и отправлялся в Гайд-парк, чтобы вместе с другими такими же праздными джентльменами кормить лебедей.
Он также получил официальный отчёт для акционеров и квартальные дивиденды от «Лондонской городской компании электрического освещения».
Глядя на выписанный банком чек, сумма которого значительно превышала вознаграждения за все предыдущие миссии вместе взятые, в сердце этого «пришельца» из XXI века начало прорастать незнакомое чувство стабильности.
Это была не столько радость от самих денег, сколько ощущение, что он своими знаниями и дальновидностью построил для себя надёжную опору.
Однако покой, который, как думал Линь Цзе, продлится месяц, был нарушен на третьей неделе его отпуска незваным гостем.
Это был, казалось бы, обычный туманный вечер.
В тот вечер Линь Цзе только что вернулся с лекции, посвящённой причудливой идее о том, «как по форме капли воды определить, из Атлантического океана она или из Темзы».
Он, слегка уставший, вернулся в свою квартиру и уже собирался, по своему обыкновению, выпить перед сном стакан тёплого молока.
Внезапно в тяжёлую дубовую дверь раздался торопливый, но сдержанный стук.
Линь Цзе мгновенно нахмурился. Кто бы это мог быть в такое время?
Его горничная уже ушла.
Уильям был в деревне, а Жюлиан — в библиотеке.
Что касается Корпуса, то в случае срочного задания с ним бы связались по секретным каналам Подземного Города.
Его рука бессознательно легла на рукоять «Безмятежного Сердца».
— Кто там? — его голос вновь обрёл подобающую охотнику настороженность и холод.
Снаружи донёсся знакомый, но несколько неожиданный молодой голос, исполненный аристократической британской элегантности и магнетизма.
Но сейчас в нём отчётливо слышались подавленность и тревога.
— Это я, Линь.
— Итан. Итан Редгрейв.
Линь Цзе замер на мгновение. Он не ожидал, что этот высокомерный аристократ-охотник лично явится к нему на порог.
Он отпустил рукоять револьвера, подошёл и открыл дверь. Снаружи действительно стоял Итан.
Но сейчас он ничем не напоминал того щеголеватого и надменного «плейбоя», каким запомнил его Линь Цзе.
На нём был чёрный дорожный плащ, промокший от росы и перепачканный грязью, весь в складках.
Его некогда безупречно уложенные золотистые локоны в беспорядке прилипли к красивому, но бледному лицу.
При нём не было его двух пистолетов, похожих на произведения искусства, — «Утренней Звезды» и «Вечерней Звезды». Весь его вид говорил не о визите аристократа к другу, а скорее о жалком бегстве промотавшегося наследника после сокрушительного поражения.
А его глаза, всегда полные уверенности и гордости, теперь были залиты глубоким страхом и отчаянием.
— Итан? Ты... — Линь Цзе был настолько поражён его видом, что не знал, что сказать.
Итан не ответил на его вопрос. Он лишь впился в Линь Цзе налитыми кровью глазами, а его потрескавшиеся от обезвоживания губы сильно задрожали.
Затем он произнёс прерывающимся, хриплым, словно в бреду, голосом:
— Линь...
— Мне нужна твоя помощь.
— Тот проклятый алмаз из Египта, который наша семья, Редгрейвы, хранила почти полвека...
— С ним... с ним что-то случилось.
...

Комментарии

Загрузка...