Контратака, начатая Корнем Скорби, оказалась куда более яростной, чем мог представить себе Линь Цзе.
Сотни, тысячи острых, словно закалённые стальные копья, корней вонзились со стен и свода, обрушиваясь плотным, непроницаемым чёрным ливнем.
Корни устремились к трём захватчикам, запертым в центре полости без пути к отступлению.
Ветер пронзительно и скорбно завывал, сливаясь с мириадами плачущих голосов.
Давление от чисто физической пронзающей атаки сделало окружающий воздух вязким, сдавливая лёгкие и затрудняя дыхание.
Это была смертельная ловушка без единого слепого пятна, созданная, чтобы пронзить и разорвать любую плоть, превратив её в мясной фарш для собственного пропитания.
— Защищайтесь!
Рёв Уильяма прозвучал трагично в этой прелюдии смерти.
Он использовал своё израненное тело как щит, намертво встав перед Линь Цзе и Жюлианом.
Его Винчестер израсходовал все разрывные пули, и теперь он мог лишь держать его поперёк груди, словно кочергу, в отчаянной попытке отбить хотя бы один смертоносный корень раскалённым стволом.
Жюлиан тоже влил всю свою духовную силу в древнюю трость из чёрного терновника.
Поле Увядания Порядка было доведено до предела, создав слабую область диаметром менее трёх метров, источавшую ауру тлена.
Он надеялся своей последней силой ослабить надвигающуюся бурю.
Однако оба они прекрасно понимали: всё, что они делали, было не более чем попыткой остановить лавину голыми руками.
Перед мощью, исходящей от самого тела UMA, любое их сопротивление казалось ничтожным.
В этой атмосфере отчаяния, когда оставалось лишь закрыть глаза в ожидании смерти, Линь Цзе, стоявший за их спинами, принял безумное, непостижимое для Уильяма и Жюлиана решение.
Он не отступил, не искал укрытия и даже не поднял своё 【Безмятежное Сердце】 — единственное, что ещё могло хоть как-то помочь.
Вместо этого он резко присел, игнорируя корни, готовые пронзить его сверху.
Он прижал правую руку к яростно пульсирующей земле под ногами — эта гигантская стена плоти тоже была частью Болотного древодемона.
Касание Отзвука!
Он собирался в последние мгновения перед тем, как его разорвут на куски, насильно считать ключевые воспоминания этого UMA.
— Линь Цзе! Что ты делаешь?!
Времени отвечать на испуганный вопрос Жюлиана не было. Смешанный, хаотичный поток сознания хлынул в его разум.
Он услышал два совершенно разных, но причудливо переплетённых голоса. Один принадлежал Болотному древодемону — его звериный рык.
«Угроза... захватчики... устранить... защищать... ядро...»
А другой...
Другой был человеческим шёпотом маленькой девочки, полным одиночества и тоски по брату.
«Братик... где ты... мне так холодно... я так по тебе скучаю...»
...
Линь Цзе наконец понял. Он понял суть этого UMA.
Предсмертная одержимость Лины, её желание, чтобы брат выжил, была настолько сильной и чистой, что, будучи поглощённой этим UMA в качестве основного источника питания на протяжении десятилетий, она не только не переварилась...
Напротив, она странным образом загрязнила звериную сущность UMA.
Теперь этот пульсирующий Корень Скорби был противоречивым и мучительным гибридом, в чьём сознании уживались человечность Лины и звериная природа Болотного древодемона.
Его звериная часть заставляла его инстинктивно атаковать всех захватчиков, в то время как человеческая — хранила в глубинах души самое чистое желание маленькой девочки.
Вот что лежало в основе всей его логики поведения.
Линь Цзе отдёрнул руку. Превозмогая ураганный ветер, он шаг за шагом вышел из-за спины Уильяма.
Он без остатка подставил свою плоть и кровь в самый эпицентр атаки.
— Линь Цзе! Вернись! Ты с ума сошёл?! — взревел Жюлиан, не веря своим глазам.
Но Линь Цзе не слышал его крика.
На его лице не было ни страха, ни отчаяния — лишь абсолютное спокойствие и торжественность.
Он медленно вынул руку из внутреннего кармана, где держал её всё это время. В его ладони лежала покрытая мхом деревянная птичка. Он высоко поднял игрушку, хранящую в себе скорбь и братско-сестринскую любовь, над головой.
Он игнорировал острые корни, готовые вот-вот пронзить его.
Его взгляд пробился сквозь чёрный лес корней и устремился в самый центр Корня Скорби, на скелет Лины, свернувшийся калачиком и спящий в коконе из бесчисленных отростков.
Затем он заговорил. Его голос не был громким, скорее даже тихим.
Но в симфонии пронзительного ветра его тёплые слова с невероятной силой разнеслись по всей полости.
— Лина фон Штейн.
Он тихо позвал имя, забытое миром.
— Твой брат, Карл, послал меня.
В его голосе не было ни тактического обмана, ни фальши — лишь идущее от сердца утешение.
— Он просил меня вернуть тебе... вот это.
Линь Цзе протянул истлевшую деревянную птичку ещё немного вперёд.
— Он никогда не забывал тебя.
В это мгновение время словно замерло.
Острые корни остановились менее чем в полуметре от тела Линь Цзе, застыв в странной, противоречащей законам инерции позе.
Весь мир, вся эта разрушительная буря, внезапно замерла в последнем кадре перед завершением.
Уильям и Жюлиан, два закалённых в боях охотника, ошеломлённо смотрели на это поистине чудесное зрелище. Их разум отключился.
Они не могли понять, почему это произошло.
А Линь Цзе знал ответ.
«Корень» здесь — это сильная предсмертная одержимость Лины.
Все его действия, будь то создание иллюзий или нападение на захватчиков, были направлены не на убийство.
Это было больное, искажённое «повторение», призванное защитить эту одержимость. Он охранял останки Лины.
Любой, кто пытался приблизиться, кто пытался нарушить этот покой, воспринимался как угроза и подвергался яростной атаке.
А то, что только что сделал Линь Цзе, было полной противоположностью «атаке».
Он не проявил враждебности, он назвал имя Лины, упомянул Карла и, что самое важное, показал знак их братско-сестринской любви.
Это была «погребальная церемония», опоздавшая на несколько десятилетий.
Всё это действие вошло в фундаментальный конфликт с примитивной логикой UMA, делящей всё на «угрозу» и «не угрозу».
Простой процессор, состоящий из одержимости и звериной сущности, не смог обработать происходящее и впал в хаос.
Пока Уильям и Жюлиан всё ещё пребывали в шоке, произошло нечто ещё более невероятное.
Пульсирующий Корень Скорби прекратил атаку.
Более того, паутина тонких полупрозрачных корней, окутывавших скелет Лины, начала мягко отступать.
Наконец, когда все корни отошли, перед ними предстали одновременно и свернувшийся калачиком белоснежный скелет, и уродливое тёмно-зелёное «сердце».
Их причудливый «симбиоз», казалось, был временно разорван человечностью Лины.
Линь Цзе понял, что это его шанс — уязвимость, которую нельзя упустить.
Но он не поступил как хладнокровный охотник, немедленно подняв оружие.
Он лишь медленно пошёл вперёд, прошёл сквозь преграду из застывших корней и остановился перед скелетом.
Он опустился на одно колено и осторожно снял с себя твидовый пиджак — символ его статуса «охотника», — уже пропитанный грязью и кровью.
Затем он бережно укутал этой одеждой останки Лины и «реликвию» в её руке, которую уже невозможно было опознать.
Он завершил своё «погребение».
Он выполнил своё обещание Карлу, данное Вольпертингеру.
А огромный Корень Скорби молча наблюдал за всем этим, больше не нападая.
Частота его пульсации, казалось, замедлилась. Потеряв «источник скорби», который он охранял десятилетиями, смысл его существования начал угасать.
Когда Линь Цзе, крепко прижимая к груди пиджак с останками Лины, собрался уходить, его взгляд вдруг зацепился за освободившуюся маленькую фалангу пальца, которая раньше сжимала «реликвию».
Он увидел, что между тонкими косточками, кажется, зажат ещё один предмет, отблескивавший металлом в тусклом свете.
Это была не та неузнаваемая «реликвия», что она держала в руке.
А что-то другое, гораздо меньшее, похожее на обломок чего-то.
Сердце Линь Цзе дрогнуло. Он протянул руку и осторожно извлёк обломок из пальцев Лины.
Когда фрагмент целиком оказался на его ладони, лицо Линь Цзе изменилось.
Это была стандартная гильза I.A.R.C., изъеденная кислотой до полной неузнаваемости!

Комментарии

Загрузка...