Ворвавшись в здание после короткой передышки, охотники с грохотом распахнули массивные двустворчатые двери.
Внутрь хлынул ледяной ночной ветер вперемешку с дождём и едким запахом пороха. Эти ароматы смешались с запахом затхлости и плесени старого театра, заставив тяжёлые бархатные портьеры по краям сцены захлопать, словно крылья гигантской летучей мыши.
Зал тонул во мраке. Бесконечные ряды кресел, накрытых белыми чехлами, напоминали армию безмолвных призраков, ожидающих начала представления. Единственным источником света служила массивная люстра из сотен свечей, свисающая прямо над сценой. Её мерцающий, болезненно-жёлтый свет превращал помост в нечестивый алтарь.
В самом центре этого алтаря возвышался костяной трон. Услышав шум, Великий Ремесленник, только что завершивший свой шедевр и бережно опустивший его к своим ногам, медленно поднял уродливую голову.
В его разномастных глазах, собранных от разных людей, не было ни страха, ни удивления. Линь Цзе прочитал в этом взгляде лишь высокомерное восхищение.
— Добро пожаловать... в мою... студию.
Синтезированный голос, исходящий одновременно из нескольких голосовых связок, зловещим эхом разнёсся по пустом залу.
— Трое... таких идеальных... таких свежих... материалов. Давненько... я не видел ничего подобного...
Взгляд существа скользнул по глубоким, полным интеллекта чёрным глазам Линь Цзе, задержался на массивном черепе учёного Жюлиана и с явным аппетитом окинул мускулистое, покрытое шрамами тело Уильяма. Оно напоминало придирчивого гурмана, оценивающего три изысканных блюда перед началом пиршества.
— Мне... даже жаль... разбирать вас на части...
Сшитые из разных кусков губы скривились в тошнотворной улыбке.
— Закрой пасть! — рявкнул Уильям, не желая слушать театральные монологи.
Вскинув Винчестер, он без промедления всадил в монстра Разрывную пулю изгоняющую духов. Однако за долю секунды до попадания из мрака вынырнула паутина, сотканная из десятков невидимых глазу нитей, и преградила путь снаряду!
Бум!
Пуля взорвалась, окутав сцену серебристым святым пламенем. Но нити лишь слегка завибрировали. Духовное свечение на их поверхности слегка потускнело, полностью поглотив и рассеяв урон. Ни одна искра не коснулась тела Ремесленника!
Собиратель Отрубленных Конечностей решил продемонстрировать свой уникальный, поистине артистичный стиль боя. Неторопливо поднявшись с костяного трона, он раскинул непропорционально длинные руки, словно балерина, готовящаяся к грандиозному соло.
А затем он начал танцевать.
Его движения были пропитаны гротескной грацией. То он совершал комичные прыжки, как ярмарочный паяц, то изящно вращался, изображая умирающего лебедя. Суставы сгибались под немыслимыми углами, будто законы анатомии были для него пустым звуком.
И вместе с этим безумным танцем в стенах театра зазвучала безмолвная симфония смерти!
Свист! Свист! Свист!
Сотни, тысячи невидимых духовных нитей, скрытых в темноте под потолком, между креслами и даже в щелях старого паркета, ожили! Повинуясь воле невидимого дирижёра, они устремились к незваным гостям со всех сторон! Театр превратился в гигантскую, многомерную мясорубку, где каждая нить была острее бритвы.
— Врассыпную! — взревел Уильям.
Тройка охотников мгновенно перестроилась. Встав спиной к спине, они образовали треугольник, позволяющий прикрывать слепые зоны друг друга, и начали отчаянно уклоняться от смертоносной паутины.
Жюлиан, до этого момента старавшийся держаться в тени, стал ключевым звеном обороны. Он с силой ударил о пол своей верной тростью из терновника.
— Именем Брана! — выкрикнул он на древнем гэльском.
На поверхности невзрачной палки вспыхнули тёмно-зелёные руны. Это была не просто опора для старого джентльмена, а могущественный козырь. Сердцевиной трости служил кусок Священного древа — фрагмент мертвого Мирового древа, посаженного, по легенде, самим Мерлином. При жизни оно даровало рост и процветание, но тысячелетия тления извратили его природу, наполнив энергией разложения и упадка.
Жюлиан соединил этот артефакт с ветвью чёрного терновника, а алхимики парижского отделения выгравировали на нём руны друидов. Так появилось Диковинное Вооружение 【Увядающий Терновник】, способное излучать ауру смерти.
— Иссушение! — скомандовал Жюлиан, вливая свою духовную силу в артефакт.
От него волнами начало расходиться Поле увядания. Попадая в эту зону, стремительные и смертоносные нити вязли, словно в болоте. Их скорость и пробивная мощь падали минимум на сорок процентов! Это подарило Уильяму и Линь Цзе драгоценные доли секунды для манёвра.
Уильям, активировав 【Взор Зулуса】, выкрутил свои рефлексы на максимум. Фиолетовые линзы позволяли ему видеть мельчайшие колебания эфира и возмущения воздуха от невидимых нитей. Балансируя на грани человеческих возможностей, он кувыркался, уворачивался и отступал, просчитывая траектории атак.
Линь Цзе же взял на себя роль чистильщика. Пользуясь подсказками Уильяма и замедлением от Поля увядания, он отстреливал из 【Безмятежного Сердца】 самые опасные нити.
— На три часа! Три нити! — рявкнул Уильям, задавая координаты.
Линь Цзе вскинул револьвер. Три сухих выстрела слились в один звук. Серебряные пули безошибочно перебили нити, летящие прямо в затылок Жюлиану. Послышался звон рвущихся струн. Нити свернулись, как обожжённая паутина, и исчезли.
Линь Цзе рванулся вперёд, пытаясь ухватиться за обрывок нити. Он хотел применить Касание Отзвука, чтобы понять принцип управления энергией и найти уязвимость монстра. Но Ремесленник оказался слишком осторожен. Разорванные нити мгновенно втянулись обратно в темноту, не оставив Линь Цзе ни единого шанса на анализ.
Время шло. Этот смертельный танец казался завораживающим, но охотники понимали: они медленно истекают кровью. Поле увядания пожирало духовные силы Жюлиана. Уильям находился на грани физического и нервного истощения. А запас алхимических пуль Линь Цзе стремительно таял.
Их варили заживо, как лягушек в котелке. А тварь на сцене, казалось, могла танцевать вечно.
В поисках выхода мозг Линь Цзе работал на предельных оборотах. И внезапно сквозь пелену напряжения пробилась одна крошечная, едва заметная деталь. Внешне танец и атаки UMA казались безупречными. Но если разобрать движения на составляющие, то обнажался глубокий внутренний конфликт.
Линь Цзе заметил: когда Ремесленнику требовалось выбросить разом десятки нитей — действие, требующее грубой физической силы, — его правая нога напрягалась до предела. Но в этот же самый момент изящная левая рука рефлекторно дёргалась назад, будто пытаясь уклониться от этой первобытной ярости. Утончённая плоть художника отвергала жестокость.
И наоборот: когда монстр проводил тонкую, точечную атаку, требующую ювелирной точности, его левая рука порхала, словно бабочка. Но нога воина в этот миг деревенела, слегка отставая от общего ритма, не в силах постичь подобную филигранность.
Диссонанс. Внутреннее отторжение.
В голове Линь Цзе вспыхнуло озарение. Вот он — фундаментальный, неустранимый изъян этого идеального монстра!
Тело UMA не было единым организмом. Это был лишь Франкенштейн, слепленный из кусков разных людей. Каждый мускул, каждое сухожилие хранило в себе мышечную память и подсознательные рефлексы своего прежнего хозяина. Центральный процессор монстра мог силой заставлять их двигаться, но он не мог стереть их суть.
Душа воина никогда не поймёт грации творца. А душа художника будет вечно презирать грубую силу солдата.
Эти микросекундные задержки и рассинхронизация между частями тела и были той самой ахиллесовой пятой в смертоносном Танце нитей.

Комментарии

Загрузка...