Линь Цзе, Жюлиан и Уильям, волоча усталые тела, вышли из ресторана. За окном холодный мрак и промозглый дождь были пронзены золотыми лучами рассвета, пробившимися сквозь тучи.
Наступил новый день.
Утренний Гейдельберг был тих и спокоен. По старинному каменному мосту шли молодые студенты с сумками через плечо, спеша на занятия.
Над рекой Неккар поднималась лёгкая, похожая на вуаль, утренняя дымка.
Линь Цзе стоял в одиночестве у входа в гостиницу и глубоко вдыхал свежий воздух.
Он чувствовал, как его душа, едва не поглощённая пустотой, понемногу исцеляется в потоках этой подлинной, живой энергии.
— Судя по твоему виду, — раздался за его спиной голос Жюлиана, — ты только что закончил войну, вымотавшую тебя куда сильнее, чем битва в Париже?
Линь Цзе обернулся и увидел своих товарищей, которые тоже уже пришли в себя.
Линь Цзе без утайки рассказал им всё, что пережил за последние сорок восемь часов: от «коридора, из которого нет выхода» и «фальшивки в зеркале» до опасного «последнего ужина».
— Это тварь, которая питается когнитивными парадоксами, — подытожил Линь Цзе. — У неё нет физической формы, и её нельзя ранить обычным оружием. Единственное, что может её убить, — это подлинность, более твёрдая и неопровержимая, чем её фальшивки.
В этот момент из-за поворота на дальней улице медленно показался знакомый старинный экипаж профессора Шмидта, направлявшийся к их гостинице.
— Доброе утро, господа. — Профессор Шмидт подошёл к ним и пристально посмотрел на Линь Цзе.
— Жюлиан, — обратился он к своему старому другу, — думаю, я должен тебе, да и всем этим господам, полное признание.
Вместо того чтобы вернуться в гостиницу, все четверо сели в экипаж профессора Шмидта.
Экипаж остановился у подножия холма, где начиналась Тропа философов.
Они стали подниматься по горной тропе, окутанной лёгкой дымкой.
— Я обратился к тебе за помощью, Жюлиан, — начал профессор Шмидт тяжёлым голосом, — не только из-за загадочной смерти трёх студентов, но и потому, что до них была ещё одна, самая первая жертва.
— Его звали Макс Штейн. Он был самым талантливым и любимым из моих учеников. Он был гениально одержим концепцией Канта о „вещи в себе“ и всю жизнь пытался с помощью чистого разума прикоснуться к этой „непознаваемой“ сущности мира.
— А примерно полгода назад, — голос профессора прервался от скорби, — он, как и позже Шульц, после мучительного периода смятения, связанного с самоидентификацией, заперся в своей комнате и покончил с собой, выпив флакон цианида. Его молодая жизнь, которой суждено было быть яркой, оборвалась.
— Его самоубийство стало для меня таким ударом, и я чувствовал, что за этим может скрываться какая-то зловещая тайна, поэтому я использовал своё служебное положение, чтобы замять это дело. Официально было объявлено, что он скончался от внезапного сердечного приступа.
— Я обманул тебя, Жюлиан, и обманул всех. — Профессор Шмидт остановился и, повернувшись, посмотрел на Линь Цзе и его спутников. Его морщинистое лицо было полно раскаяния. — Простите меня.
— Так этот Макс Штейн... — В глазах Жюлиана мелькнуло понимание.
— Да, — тяжело кивнул профессор Шмидт.
Он раскрыл последнюю тайну, которую так долго хранил.
— Он был не просто моим студентом.
— Он также был единственным и последним...
— Внучатым племянником того, кого в вашей организации почитают как Картографа, — Карла фон Штейна.
Скорбное и полное раскаяния признание профессора Шмидта повисло над Тропой философов в Гейдельберге, и даже солнечный свет из-за этой раскрытой тайны прошлого казался холодным.
Имя Карла фон Штейна, «Картографа», осветившего тёмный путь Линь Цзе в самом начале его путешествия, снова трагически и неожиданно пересеклось с их нынешней реальностью.
Это не могло быть простым совпадением. Чуткий к логическим цепочкам мозг Линь Цзе мгновенно уловил намёк на более глубокую подоплёку событий, скрывающуюся за инцидентом с Двойником.
Внучатый племянник Карла, Макс Штейн, стал первой жертвой, и темой его исследований была именно проблема самоидентификации. Не связан ли источник появления или активации этого странного UMA, питающегося когнитивными парадоксами, напрямую с миром философских размышлений и сомнений в себе самого Макса?
И не оставила ли легендарная и опасная карьера охотника самого Карла на его единственном родственнике незримую печать Изнаночного мира, сделав его приманкой, привлекающей «мух»?
Неизвестность и клубок загадок окутали сознание Линь Цзе.
— Мне очень жаль, профессор.
Жюлиан нарушил молчание. Он положил руку на плечо своего старого друга, слегка дрожащего от чувства вины, и в его глазах читались понимание и сочувствие.
— Вы не сделали ничего плохого. Столкнувшись с врагом, выходящим за рамки нашего понимания, любой ответственный человек у власти принял бы такое же вынужденное, но верное решение — скрыть и изолировать проблему.
— Но благодаря нашему вмешательству тень рассеялась, — голос Жюлиана стал мягче и обрёл силу, — и, возможно, мы сможем помочь вам, а заодно и покойному господину Максу Штейну, докопаться до истинной первопричины этой трагедии.
Профессор Шмидт поднял голову. В его налитых кровью глазах вновь затеплился огонёк слабой надежды.
Он посмотрел на этих людей, обладавших непостижимыми способностями.
— Если вы не против, я могу предложить одно место.
Он достал из кармана пожелтевшую старую карту и развернул её.
— Это южная часть Баварии, у самой границы с Австрией, в Альпах. В уединённой долине, окружённой горами и густыми лесами Шварцвальда, расположен небольшой городок.
Дрожащим пальцем он указал на название на карте.
— Обераммергау.
— Это не только место рождения Картографа, господина Карла, но и родной город, где вырос его несчастный внучатый племянник Макс.
— Родовой дом Карла до сих пор стоит там. Хотя он давно пустует, по завещанию Макса, дом и всё, что в нём находится, было передано на хранение мне, его самому доверенному «наставнику».
— У меня никогда не хватало смелости прикоснуться к вещам, которые могли бы воскресить болезненные воспоминания, — с грустью в голосе произнёс профессор Шмидт. — Но теперь я думаю, что, возможно, только такие профессионалы, как вы, смогут, изучив оставленные господином Карлом следы, найти истинную причину того, почему его потомок, обладавший столь же гениальной и чувствительной душой, в итоге пошёл по пути саморазрушения.
Эта зацепка для команды Линь Цзе была как нельзя кстати.
Сердце Жюлиана, бьющееся в ритме академических изысканий, уже трепетало при словах «наследие Карла».
Уильям же счёл необходимым увезти Линь Цзе, только что перенёсшего огромное душевное потрясение, из этого печального для него Гейдельберга в живописный баварский городок для восстановления сил.
Сам Линь Цзе и подавно не мог отказаться. Это была не только возможность пойти по следу Карла, но и его задача — понять происхождение UMA-Двойника и тем самым заполнить важный пробел в базе данных «Чёрной Книги» I.A.R.C.
Таким образом, следующий пункт назначения команды был определён. Они отказались от плана охоты на UMA под кодовым названием «Король Леса» в глубине Шварцвальда и решили принять приглашение профессора Шмидта, чтобы отправиться на поезде вглубь Германской империи, в горные районы Баварии.
Само путешествие из Гейдельберга в Обераммергау стало настоящим пиршеством для глаз, путешествием сквозь историю и природу Германии.
Сначала они ехали на юг на паровозе по магистральной линии. Пейзаж за окном сменился с классических холмов университетского города на бескрайние равнины. Затем в Мюнхене они пересели на местную зубчатую железную дорогу, уходящую вглубь Альп.
Скорость поезда замедлилась, но виды за окном становились всё более величественными.
На горизонте возвышались пики Альп, устремлённые в небо и покрытые белоснежными шапками.
На склонах гор раскинулись обширные девственные хвойные леса.
Между лесами и снежными вершинами были разбросаны кристально чистые горные озёра, в глади которых отражались синее небо и снежные пики — красота, сравнимая с волшебной страной.
Когда поезд под долгий, раскатившийся по долине гудок въехал на конечную станцию, спрятанную в объятиях гор, Линь Цзе показалось, что он перенёсся во времени и пространстве в сказочный мир, изолированный от шумной индустриальной цивилизации.
Это был Обераммергау, старинный баварский городок, известный на всю Европу своими искусными резными изделиями из дерева и постановкой «Страстей Христовых», которая проходила раз в десять лет.
Архитектурный стиль городка был выдержан в насыщенном южногерманском духе. Домики под красной черепицей были живописно разбросаны по обоим берегам чистого ручья, стекавшего с тающих снегов.
Но самым примечательным здесь были не сами старинные здания, а огромные, словно живые, фрески, украшавшие наружные стены каждого дома.
Сюжеты фресок были самыми разнообразными: от библейских историй, таких как «Тайная вечеря» или «Рождество Христово»...
До классических сцен из «Сказок братьев Гримм», вроде «Красной Шапочки и серого волка» или «Пряничного домика с ведьмой».
Некоторые же фрески изображали идиллические сцены из повседневной жизни горожан: девушек, доящих коров, мастеров, вырезающих из дерева фигурки, и молодых людей, танцующих под звуки альпийского рога.
Весь городок походил на огромную сказочную книгу под открытым небом, наивную и полную фантазии.
Всё здесь казалось мирным, прекрасным, благочестивым и артистичным, словно зло не могло произрасти в этой почве.
Но, погружаясь в эту уникальную сказочную атмосферу, Линь Цзе уловил и некоторую дисгармонию под этой идеальной оболочкой.
Он заметил, что, хотя на лицах жителей городка и были радушные, простые улыбки, стоило их взглядам встретиться с ним, «чужаком», как в глубине этих улыбок проскальзывала едва заметная настороженность и неприязнь.
Линь Цзе также обратил внимание на одну странную деталь: с наступлением сумерек ритм жизни в городке резко менялся.
Днём шумные улицы быстро пустели.
Все лавки закрывались раньше времени, а жители наглухо запирали двери своих домов.
Радостный и говорливый сказочный городок за короткое время погрузился в тревожную, мёртвую тишину.
Когда они вчетвером под предводительством профессора Шмидта наконец добрались до родового дома Карла на окраине городка, это ощущение стало ещё сильнее.
Это был типичный баварский двухэтажный деревянный дом, выглядевший старше и солиднее других домов в центре города.
Внешние стены дома не были расписаны яркими сказочными фресками. Вместо них искусные резчики по дереву вырезали живые сцены из лесной и охотничьей жизни.
Там были и гончие, преследующие кабана, и совы, сидящие на сосновых ветвях, и какие-то странные существа, балансирующие на грани реальности и фантазии.
Здесь родился и вырос тот самый «Картограф».
— Всё здесь осталось таким, каким было, когда господин Карл уехал.
Профессор Шмидт ключом открыл дверь, украшенную изысканной резьбой.
— С тех пор как он покинул городок и присоединился к вашей организации, он больше никогда сюда не возвращался.
В комнате пахло свежим деревом и витала неистребимая тоска.
Вся мебель была накрыта белыми простынями для защиты от пыли.
Стены были увешаны набросками и картинами маслом, выполненными Карлом в юности. В этих работах уже проглядывал его гениальный художественный талант и его страстная любовь к природе и животным.
Они решили заночевать здесь, а с завтрашнего дня начать тщательный осмотр всех оставшихся вещей.
В ту ночь Линь Цзе, лёжа на втором этаже в бывшей спальне Карла, долго не мог уснуть. Ему казалось, что под спокойствием городка скрывается огромное беспокойство.
Около полуночи его разбудил тихий шорох снизу.
Он мгновенно и бесшумно встал, выхватил револьвер и на цыпочках прокрался вниз.
В гостиной, в пятне холодного лунного света, пробивавшегося через окно, он увидел фигуру в пижаме, стоящую спиной к нему перед стеной, увешанной картинами Карла.
Это был Жюлиан.
— Что случилось? — тихо спросил Линь Цзе.
— Ничего.
Жюлиан не обернулся. Он лишь указал пальцем на неприметный карандашный набросок пейзажа Шварцвальда и сказал растерянным тоном:
— Мне просто кажется это странным.
— Посмотри, Линь, господин Карл был великим художником-реалистом. Каждое дерево, каждая птица, нарисованные им, поражают своей детализацией и правдоподобностью.
— Но только эта картина...
Линь Цзе подошёл ближе. Он увидел, что в углу наброска с густым лесом Шварцвальда Карл небрежным, детским, каракулевым почерком нарисовал странного и неуместного монстра. Это было существо-химера, сшитое из частей разных животных: у него были уши кролика, хвост белки, крылья фазана и пара свирепых кабаньих клыков.
Рядом с этим абсурдным чудовищем Карл таким же детским почерком написал одну строчку.
«Оно украло мою игрушку».
...

Комментарии

Загрузка...