Обращение «господин Штейн», прозвучавшее сквозь толстую дверь, ударило по психологической защите Линь Цзе.
В самом голосе не было злого умысла; тон молодого слуги выражал профессиональное почтение и дружелюбие.
Но именно это и было самым страшным.
Потому что это доказывало, что атака UMA не ограничивалась внутренним вторжением в сознание одного лишь Линь Цзе, а начала, подобно бесцветной и безвкусной ядовитой чуме, распространяться на внешний мир.
Она искажала и переписывала реальность, незаметно меняя базовое определение «посторонних данных» по имени Линь Цзе для остальных «NPC» этого мира.
Фамилия «Штейн», принадлежавшая Картографу Карлу фон Штейну, вытесняла его уникальное имя «Линь Цзе», становясь новым ярлыком, которым мир его определял.
Линь Цзе застыл на месте, не открывая дверь и не отвечая.
Подождав около полуминуты, шаги за дверью раздались снова.
Он услышал, как слуга, толкая тележку с ужином, с недоумённым бормотанием медленно удаляется. Голос будто говорил: «Какой же странный характер у этого господина Штейна».
Казалось, кризис временно миновал. Линь Цзе медленно подошёл к единственному креслу в комнате и сел.
Он чувствовал, как из его тела постепенно вытягивают что-то важное.
Это было странное ощущение.
Он по-прежнему мог думать, дышать, чувствовать биение своего сердца, но его чувство существования, его бытие как «Линь Цзе», самостоятельной личности из двадцать первого века, в этом мире необратимо размывалось и заменялось невидимой силой.
Когда все внешние ориентиры начинают транслировать тебе ложную информацию, как доказать себе и миру, что та «реальность», в которую ты веришь, не является ещё большей иллюзией?
Эта игра переросла в фундаментальную философскую войну о «существовании» и «небытии».
Взгляд Линь Цзе бессознательно упал на газету «Гейдельбергский вестник», небрежно брошенную им на стол.
И тогда он увидел.
На третьей полосе, в разделе местных новостей университетского городка, его внимание привлекла короткая заметка под названием «Свет восточной мудрости озарил берега Неккара».
Содержание заметки было крайне положительным и совершенно обыденным.
В ней превозносили недавно прибывшего в Гейдельбергский университет для научного обмена талантливого молодого учёного-философа из далёкой Китайской империи и высоко оценивали его глубокие познания в немецкой классической философии, проявленные в частных беседах с профессором Шмидтом.
Рядом с заметкой была размещена чёрно-белая фотография.
На фотографии было его собственное лицо — восточное, интеллигентное, с выражением спокойной мудрости.
Вероятно, этот снимок был сделан вчера днём каким-то скрытым в тени репортёром, когда он в одиночестве прогуливался по Тропе философов.
Когда взгляд Линь Цзе скользнул к подписи под фотографией, его сердце снова сжалось.
Свинцовыми литерами было напечатано: «Доктор Линь фон Штейн в раздумьях на Тропе философов».
Линь фон Штейн!
Это было полностью онемеченное, с насильно добавленной частицей «фон», указывающей на дворянское происхождение, новое имя.
Линь Цзе впился взглядом в это имя.
Оно было таким чужим и в то же время таким «настоящим». Оно так гармонировало с этой напечатанной свинцовыми литерами немецкой газетой, с этой гостиничной комнатой в немецком стиле, с этим старинным немецким университетским городом.
Напротив, имя «Линь Цзе», состоящее в его сознании из двух простых китайских иероглифов, в этой обстановке казалось неуместным, чужеродным и нереальным.
Он чувствовал, что мир «отторгает» и «исправляет» его.
Словно система, обнаружив посторонний фрагмент ошибочного кода, инстинктивно пыталась принудительно перезаписать и ассимилировать этот код с помощью самых «подходящих» данных из своей базы.
Он должен был нанести ответный удар.
Прежде чем это когнитивное давление со стороны мира окончательно его раздавит, он должен был найти ту единственную логическую точку опоры, которая позволит ему вернуть себе инициативу.
Под огромным ментальным напряжением мозг Линь Цзе, который в критических ситуациях становился лишь холоднее, раскрыл свой потенциал.
Он отвёл взгляд от осквернённой газеты.
Он закрыл глаза и, взглядом со стороны, начал заново анализировать каждую атаку, предпринятую UMA с того момента, как он вошёл в этот «когнитивный барьер».
Начиная с того злобного взгляда на старом мосту в сумерках.
До полночной насмешливой тени в зеркале в его комнате.
Затем коварное искажение памяти.
И, наконец, эта сводящая с ума подмена личности.
Каждая атака UMA, казалось, была хаотичной, случайной и насмешливой, но когда Линь Цзе выстроил эти атаки в хронологическом порядке, он обнаружил закономерность, которую упускал ранее.
Постепенное усиление.
Да, каждая атака UMA не была одинаковой по силе, глубине и степени разрушения его чувства реальности. Она нарастала с течением времени.
Сначала — лишь ментальное наблюдение на расстоянии.
Затем — возможность проецировать свой образ на определённые носители.
Далее — способность проникать в ядро его ментального мира и искажать память.
И, наконец, — способность распространять своё влияние на внешний физический мир, изменяя восприятие окружающих людей и предметов.
Каждая её атака требовала времени. Времени на анализ информации о жертве, времени на усвоение похищенных фрагментов сознания и, что ещё важнее, времени на проецирование своей когнитивной победы на более широкую реальность.
Каждое успешное вторжение делало её сильнее и приближало к конечной цели — полному поглощению жертвы.
Но это также означало, что в промежутках между атаками её давление на самосознание Линь Цзе было относительно слабым.
— Это гонка со временем... — тихо прошептал Линь Цзе по-китайски.
В его глазах зажглось пламя надежды.
«Она думает, что медленно варит лягушку, постепенно разрушая мою волю, но при каждом "добавлении огня" она раскрывает мне свой алгоритм атаки!»
Взгляд Линь Цзе сверкнул холодом. «Больше нельзя пассивно ждать её следующего хода!»
«Нужно нанести удар до её следующей атаки, прежде чем моё последнее "я" будет окончательно осквернено и перезаписано!»
Его взгляд метнулся к пустой открытке, которую он подобрал и положил на письменный стол — источнику всего этого ужаса.
Она была щупальцем, протянутым из тела UMA.
Она также была единственной точкой связи, через которую Линь Цзе мог в данный момент отследить этого призрака, скрывающегося в «когнитивной бездне».
Линь Цзе знал, насколько опасно то, что он собирался сделать.
Применить 【Касание Отзвука】 напрямую к этому знаку, сотканному из «когнитивного хаоса», было равносильно добровольному подключению своего мозга к гигантскому процессору, кишащему вирусами и логическими бомбами.
Но у него не было выбора.
Единственным козырем в руках Линь Цзе был его ещё не до конца осквернённый мозг.
Он должен был заглянуть в прикуп, определяющий исход всей партии, прежде чем дьявол сделает следующий ход.

Комментарии

Загрузка...