Выйдя из мастерской Артура, Линь Цзе отчётливо осознал свой огромный недостаток.
До сих пор он в основном полагался на современное мышление и навыки обработки информации двадцать первого века, нанося этому миру, где мистика смешалась с наукой и который едва вступил в индустриальную эпоху, «удар из другого измерения».
Он привык выстраивать тактику с помощью «логики» и «анализа», разгадывать людские сердца с помощью «психологии» и «теории игр».
В большинстве случаев эти методы были эффективны.
Но слова Артура прямо указали на его глубочайшую проблему: когда задача, с которой он сталкивался, была построена на совершенно новых, незнакомых ему законах, все его знания из «явного мира» казались бледными и бессильными.
Ему нужно было учиться. Системно, с нуля, изучить и понять «исходный код» этого мира.
И вот, с этой жаждой «стать сильнее», он с головой ушёл в центральную библиотеку Подземного Города.
Эта библиотека была сердцем и мозгом всего лондонского отделения I.A.R.C.
Под куполом, терявшимся в высоте, ровными рядами стояли огромные стеллажи из тёмного дуба, уходящие за горизонт.
Здесь хранились все исследовательские отчёты о UMA, протоколы сдерживания, анализы провальных операций и бесчисленные личные журналы расследований, за которые охотники платили своими жизнями на протяжении сотен лет с момента основания ассоциации.
Это была вавилонская башня «Изнаночного мира», храм знаний, способный свести с ума любого искателя истины.
Линь Цзе потерял здесь себя.
Следующие три дня и три ночи он почти не покидал это место.
Он снял с полки «Три основные формы духовных UMA и модели их энергетической трансформации».
Он открыл другую книгу: «Предварительное исследование „духовного отторжения“ при создании Диковинного Вооружения».
Затем он нашёл отчёт об историческом происхождении гностических доктрин культа «Вечный Змей».
Но чем больше он читал, тем сильнее становилась его тревога.
Объём информации был слишком огромен и хаотичен.
Глубина и широта системы знаний Изнаночного мира превзошли все его ожидания.
Каждая отрасль была настолько сложна, что учёный мог бы посвятить её изучению всю свою жизнь.
А он был похож на студента, пытающегося за три дня освоить все курсы Оксфордского университета. Результатом могло быть только «интеллектуальное несварение» и «тревога от переизбытка знаний», где разные концепции противоречили и путались друг с другом.
Он не знал, с чего начать, и тем более не понимал, на чём сосредоточить своё внимание.
Навязчивая идея «стать сильнее» превратилась в туман, застилавший ему путь вперёд.
...
На закате четвёртого дня, когда Линь Цзе с налитыми кровью глазами сидел за читальным столом, измученный до раскалывающейся головной боли как минимум семью-восемью разложенными перед ним сложными трудами из таких разных областей, как «криптозоология», «прикладное богословие», «рунология» и «древняя алхимия», у него за спиной раздался старческий, но мягкий голос.
— Похоже, ты ищешь боевой топор, чтобы срубить целый лес, молодой человек.
Линь Цзе вздрогнул.
Он не слышал шагов. Голос словно возник из самого воздуха!
Он резко обернулся и увидел «человека», которого никогда прежде не встречал в этой библиотеке.
Это была дама, настолько пожилая, что определить её возраст было невозможно.
Худощавая, сгорбленная, она была одета в серое длинное платье в стиле викторианских горничных.
Редкие серебристо-белые волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке.
Её лицо, испещрённое глубокими морщинами, походило на многократно скомканный лист пергамента.
Но самым поразительным были её глаза.
Серые, тихие, как древний колодец, они, казалось, уже видели все разлуки и встречи, все взлёты и падения этого мира.
Она просто тихо стояла за спиной Линь Цзе.
Её присутствие было настолько слабым, что, не приглядевшись, её можно было принять за человекоподобную серую тень между стеллажами.
Это была хранительница центральной библиотеки Подземного Города, её единственный смотритель — легендарная личность, которую все охотники старшего поколения, знавшие о её существовании, с почтением называли «Серая Госпожа».
Говорили, что у неё нет ни имени, ни семьи.
Она была здесь с самого первого дня основания библиотеки.
Всю свою жизнь она посвятила этим книгам, хранящим записи о бесчисленных слезах и смертях.
Она была самым верным хранителем этого «кладбища знаний» и одной из древнейших «живых историй» во всём I.A.R.C.
— Добрый вечер, мэм, — Линь Цзе тут же поднялся со стула.
Хотя он не знал, кто она, он чувствовал исходящую от этой пожилой женщины ауру непостижимой глубины.
Серая Госпожа не ответила на его приветствие.
Она лишь медленно обвела серыми глазами хаотично разложенные перед Линь Цзе книги из разных областей.
Затем она задала второй, столь же многозначительный вопрос.
— Скажи мне, молодой человек, — её голос был мягок, как вздох, — ты когда-нибудь думал, что иногда для того, чтобы открыть запертую дверь, нам нужен не «боевой топор», способный разрубить её на щепки?
— А всего лишь ключ, который точно войдёт в замочную скважину и повернёт штифты?
Эти иносказательные слова ударили по хаотичному океану мыслей Линь Цзе.
В один миг он всё понял.
Все эти дни он пытался превратить себя в несокрушимый «универсальный боевой топор».
Он стремился овладеть всей силой, изучить все знания, чтобы самым грубым способом прорубать себе путь через любые трудности.
Но он забыл, в чём заключался его главный и самый уникальный «талант».
Он не был ни «воином», ни «ремесленником».
Он был «Расшифровщиком»!
Его задача была не «создавать» силу, а «понимать» её.
Он должен был стать не «боевым топором», а «ключом», способным найти уязвимость в «замке» и бесшумно открыть его с минимальными затратами!
Серая Госпожа посмотрела на просветлевшего Линь Цзе.
На её морщинистом лице появилась слабая улыбка.
Она повернулась и снова растворилась во тьме между стеллажами.
Линь Цзе сел обратно на стул, но больше не смотрел на сложные труды из разных областей.
Вместо этого он вытащил из стопки самую простую и тонкую книгу — первоначальный отчёт о наблюдении и сдерживании UMA, в уничтожении которого он лично участвовал.
«Туманного Странника».
Он решил начать с понимания жизни, которую оборвал своими руками, и шаг за шагом выковать для себя этот уникальный ключ.
В тот вечер, покидая Подземный Город с тяжёлой усталостью в теле и ясным, умиротворённым разумом, Линь Цзе у входа, рядом с мерцающим газовым фонарём, неожиданно встретил Уильяма, только что вернувшегося с задания.
Уильям пригласил его пропустить стаканчик в дешёвый паб неподалёку под названием «Королева и Ружьё», куда захаживали только местные старые полицейские и ветераны.
Там на столах не было шампанского и бренди, только дешёвое ржаное пиво в оловянных кружках, непрерывно покрывающееся пеной.
И окружали их не джентльмены и чиновники, высокопарно рассуждавшие о «будущем Империи», а простые лондонцы с красными от выпивки лицами, полные недовольства из-за жизненных тягот и напропалую ругавшие своих начальников и жён.
На стенах висело несколько плакатов, призывающих молодёжь вступать в Королевскую морскую пехоту и отправляться в далёкую Индию или Африку, чтобы расширять границы «во славу Королевы и Империи».
А в углу, на первой полосе замусоленной бесчисленными жирными руками газеты, шло бурное обсуждение спорного «ирландского вопроса» премьер-министра Гладстона.
Вот она, истинная изнанка этого города.
Линь Цзе и Уильям сидели в таком уголке, пропитанном запахами жизни и жалобами.
Уильям не говорил с ним о UMA или Изнаночном мире.
Он просто, потягивая горькое пиво, своим неизменно лаконичным языком преподавал Линь Цзе «уроки выживания в явном мире», которые сам усвоил за десятилетия, проведённые на улицах и в переулках Лондона.
— Видишь того парня в приличной одежде, но с равномерным слоем тёмно-красной грязи на боковой части подошвы? — Уильям кивнул подбородком в сторону бара.
— Он не торговец. Он мясник. Только земля возле скотобойни, пропитанная кровью скота, имеет такой цвет.
— А вон тот молодой человек с акцентом из Ист-Энда, который пытается подражать аристократам и оттопыривает мизинец, держа кружку. — В глазах Уильяма промелькнул холод.
— Не подходи к нему. На внутренней стороне сустава его правого указательного пальца толстый мозоль. Такой след остаётся от многолетней практики с каким-то маленьким, легко скрываемым ножом.
— Он вор или убийца, и гораздо опаснее, чем ты думаешь.
— Запомни, Линь Цзе, в этом городе «словам» человека верить нельзя, но его «ботинки», «руки» и въевшийся в кости «акцент» никогда не лгут.
Молчаливый ветеран в этот момент превратился в превосходного учителя.
Он учил не тому, как сражаться, а тому, как наблюдать, различать, как читать сложные коды человеческой натуры, скрытые под поверхностью этого города, словно настоящий местный житель.
Линь Цзе слушал с предельной концентрацией.
Эти «житейские мудрости», которыми делился Уильям, были не менее ценны, чем великие философские идеи о мистицизме, которые он почерпнул днём в библиотеке.
Мир, в котором он жил, был построен именно такими «людьми» — с их достоинствами и недостатками, добротой и коварством.
Чтобы понять «монстров», нужно сначала понять «людей».
В полупьяной атмосфере паба, рассказывая о том, как из бедного деревенского парня он превратился в «старого лондонца», способного видеть всё это, Уильям случайно упомянул старого боевого товарища, который сильно на него повлиял.
— Когда я впервые приехал в Лондон, меня чуть не обобрал до нитки мошенник, притворившийся земляком. Фрэнк спас меня, — в голосе Уильяма прозвучала ностальгия.
— Фрэнк Харви, старина, мы вместе выползли из той чёртовой бойни. Он разбирался во всём этом лучше меня. Жаль...
— После демобилизации он не выдержал эту удушающую дыру, Лондон, и выбрал место потише и почище.
— Он уехал на Дартмурскую пустошь и стал лесничим, охранять эти доисторические камни.
— Кстати говоря, — Уильям нахмурил густые брови, — я уже почти полгода не получал от него писем. Не знаю, как он там поживает в этой Богом забытой глуши.
— Ладно, через пару дней съезжу проведаю его.
...

Комментарии

Загрузка...