Линь Цзе и его товарищи проспали в конспиративной квартире в районе Марэ целые сутки.
Лишь на закате следующего дня, когда золотые лучи заходящего солнца проникли сквозь витражные окна, окрасив пылинки в комнате в тёплый янтарный цвет, Линь Цзе наконец очнулся от хаотичного кошмара, полного скелетов и грохота.
Его тело всё ещё ощущало опустошающую слабость, но мозг, едва не остановившийся от перенапряжения в бою и предельной траты духовных сил, благодаря специальным благовониям для глубокого сна, предоставленным парижским отделением, наконец-то обрёл ясность.
Он медленно сел. Царапины на его теле были аккуратно перевязаны чистой льняной тканью.
На тумбочке у кровати лежала аккуратно сложенная чистая хлопковая пижама.
В камине потрескивали дрова, согревая комнату.
На длинном столе перед камином стоял ужин на серебряных подносах, от которых ещё шёл пар: бараньи рёбрышки с розмарином, запечённые до хрустящей корочки, порция картофельного пюре со сливочным маслом, политая густым мясным соусом, и бутылка хорошего бургундского пино-нуар, которое уже успело «подышать».
Тёплые ароматы еды, горящих поленьев и успокаивающих благовоний развеяли холод и тлен катакомб, всё ещё жившие в его памяти.
— Похоже, наш шеф-повар выбрался из ада раньше нас.
Знакомый голос раздался от кресла в другой стороне комнаты.
Линь Цзе повернулся на звук и увидел сержанта Уильяма.
Он уже переоделся в чистую рубашку, а жуткая рана на его левом плече начала покрываться корочкой.
В руках он держал не пистолет, а чашку с дымящимся чаем, и на его лице застыло спокойствие человека, пережившего смертельную опасность.
В другом кресле уже очнулся и Жюлиан, Хранитель.
Хотя он всё ещё выглядел измождённым, в его глазах вновь горел огонь познания и открытий.
При свете лампы он с головой ушёл в изучение нескольких осколков, отколовшихся от Катакомбного соловья.
— Проснулся — ешь, парень, — Уильям кивнул подбородком на ужин. — Я «одолжил» это на средства Ассоциации в ресторане внизу, который, говорят, поставляет еду исключительно аристократам. Если не поторопишься, этот придирчивый француз Жюлиан, пожалуй, всё съест в одиночку.
— Хм, невоспитанные англичане, — не поднимая головы, с учёной надменностью фыркнул Жюлиан. — Вы, кроме как самым варварским способом зажарить несчастный кусок баранины, совершенно не разбираетесь в настоящей кухне. Если бы не эта бутылка пино-нуар 1878 года вполне приличного качества, я бы предпочёл грызть свои пергаментные карты.
Эта перепалка, в которой ярко проявился характер каждого из них, вернула Линь Цзе из подземного приключения, полного смерти и безумия, в реальный мир, где были живые человеческие отношения.
Он с улыбкой взял нож и вилку и приступил к ужину.
Следующий час они не говорили ни о UMA, ни о культах, ни о заданиях.
Они были словно трое обычных друзей, только что вернувшихся из долгой деловой поездки.
Жюлиан без умолку просвещал Линь Цзе и Уильяма о тонких различиях во вкусе пино-нуар из разных регионов Бургундии, которые, по его словам, могли оценить только французы.
Уильям, что было редкостью, тоже разговорился.
Он рассказал, как в молодости, общаясь с маори в Новой Зеландии, был поражён их странным способом приготовления целой свиньи в геотермальной яме, чем вызвал насмешку Жюлиана: «Ну точно варвар».
Линь Цзе же описал им народное блюдо из другого, далёкого мира под названием «хого», заставив двух европейцев, никогда о таком не слышавших, посмотреть на него с любопытством.
...
Это была почти семейная теплота и гармония.
Когда ужин подошёл к концу, а дорогая бутылка вина опустела, Жюлиан, словно вспомнив о делах, с неохотой отставил бокал.
— Думаю, пришло время представить наш отчёт тем большим шишкам, что сидят в уютных женевских кабинетах, — сказал Жюлиан, поправляя наспех починенные очки.
На этот раз они не стали медлить.
Собрав все улики, они снова сели в карету Ассоциации и направились прямо в парижский секретный архив под Лувром.
Эфирный коммуникационный массив «Гермес», способный осуществлять межконтинентальную связь, уже был заранее прогрет и запущен.
На удалённой связи с ними снова был тот самый седовласый, с проницательным и мудрым взглядом исполнительный директор Европейского департамента I.A.R.C. — сэр Хендерсон.
Когда трое героев, израненные и уставшие, появились на кристальном экране, подёрнутом помехами и электрическими дугами, старик, облечённый властью, встал со своего места и торжественно отдал им честь.
Он прижал правый кулак к сердцу, а затем медленно очертил им круг.
— От имени высшего совета в Женеве, — в голосе сэра Хендерсона звучали нескрываемое одобрение и облегчение, — я выражаю глубочайшее почтение трём членам оперативной группы «Разорванная змея».
— Вы, действуя в глубоком тылу без какой-либо поддержки отрядом из трёх человек, помогли обезвредить под городом, который скоро окажется в центре внимания всего мира, бомбу замедленного действия, способную отбросить всю европейскую цивилизацию и порядок в тёмные века.
— Ваш полный отчёт об операции, а также ваши, Жюлиан, последующие дополнения с подробным анализом и предположениями о плане культа Вечного Змея по созданию искусственного нового бога, были получены штаб-квартирой.
Взгляд Хендерсона надолго задержался на лице Линь Цзе.
— Мистер Линь, должен признать, когда вы с сержантом Уильямом представили нам в Лондоне отчёт по Шотландии, значительная часть совета всё ещё считала, что вы, возможно, преувеличиваете степень угрозы от Вечного Змея.
— Но теперь факты доказывают, — в голосе старика прозвучала нотка самоиронии, — что это мы недооценили воображение и исполнительность этих безумцев.
— Если бы вы не раскрыли их планы и не предоставили разведданные, то на предстоящей Всемирной выставке нам, возможно, пришлось бы столкнуться с псевдобогом, рождённым из человеческой «памяти» и «божественности» UMA — созданием, которое невозможно ни понять, ни победить.
— Поэтому, после экстренной оценки высшего совета, — тон Хендерсона стал торжественным, — уровень выполнения начальной фазы операции «Разорванная змея» будет повышен, а вы трое получите соответствующее щедрое вознаграждение.
Он начал зачитывать заранее подготовленный список наград.
— Мастер Жюлиан Беллок, учитывая вашу незаменимую интеллектуальную поддержку и ключевую тактическую помощь в этой операции, штаб-квартира приняла решение наградить вас высшей академической наградой Ассоциации — орденом «Око Мудрости», а также единовременно премировать вас пятьюстами очками Ассоциации.
— Кроме того, представленный вами аналитический отчёт будет классифицирован как совершенно секретный файл уровня S и навсегда останется в основном архиве Ассоциации.
Когда Жюлиан, учёный, для которого знания и честь были превыше жизни, услышал это, на его педантичном лице появилась детская, искренняя и довольная улыбка.
— Сержант Уильям Кин, — взгляд Хендерсона переместился на молчаливого старого солдата, — вы, будучи простым смертным, вступили в бой с несколькими элитными стражами, прошедшими вознесение, и продемонстрировали вершину того, чего может достичь человеческая воля и боевое мастерство.
— Ваша доблесть принесёт вам боевой орден «Сердце Льва» и единовременную награду в пятьсот очков Ассоциации.
— Кроме того, вы будете в исключительном порядке повышены со следователя пятого уровня сразу до четвёртого!
Мускул на каменно-непроницаемом лице Уильяма непроизвольно дёрнулся. На сжатых кулаках вздулись вены.
Этот старый солдат, прошедший через горы трупов и реки крови, этот защитник, безжалостно «сосланный» бюрократами из Скотленд-Ярда, наконец-то получил заслуженное признание в I.A.R.C. — организации, где верили только в силу.
Наконец, взгляд сэра Хендерсона остановился на Линь Цзе, став глубоким и сложным.
— А вы, мистер Линь, наш «Расшифровщик», наш «Чудо-мальчик»... — старик надолго задумался, словно подбирая слова, чтобы оценить этого таинственного новичка, постоянно разрушающего все ожидания.
— Своим немыслимым тактическим мышлением вы руководили всей операцией, своим выдающимся умом и решительностью в итоге уничтожили ту греховную мастерскую, — медленно произнёс Хендерсон. — Ваш вклад нельзя измерить лишь боевыми или разведывательными заслугами. Вы принесли нам философию победы, полную возможностей.
— Поэтому совет решил, — голос Хендерсона стал чётким, — удостоить вас чести и награды того же уровня, что и мастера Жюлиана и сержанта Уильяма.
— Денежная премия в триста фунтов, а также те же пятьсот очков Ассоциации!
Это была поразительная сумма.
— С учётом очков, полученных за это задание, ваш общий счёт превысил показатели большинства «начинающих охотников», присоединившихся к Ассоциации в одно время с вами или даже раньше, — на лице Хендерсона появилась довольная улыбка.
— С сегодняшнего дня, — торжественно объявил он, — ваше имя больше не будет числиться в конце «Списка наблюдения за новыми охотниками» за этот квартал. Вы одним махом подниметесь в середину этого списка.

Комментарии

Загрузка...