【Безмятежное Сердце】 успешно развеяло «райскую песнь», окутавшую разум всех присутствующих.
После звонкой пощёчины Линь Цзе Жюлиан пришёл в себя и, не в силах унять дрожь, тяжело дыша, прислонился к холодной костяной стене.
А Уильям мгновенно перешёл в состояние высшей боевой готовности. Луч его карбидной лампы, зажатой в руке вместе с винтовкой «Винчестер», непрерывно скользил по границам освещённой зоны, выискивая Катакомбного соловья, который мог в любой момент снова нанести удар из любой тени.
Вся ритуальная зала погрузилась в зловещую, мёртвую тишину.
— Он ушёл, — наконец опустил револьвер Линь Цзе, до этого расширивший своё восприятие до предела. — Я больше не чувствую его «взгляда».
Убедившись, что кризис миновал, троица наконец смогла снова обратить внимание на центр залы — на труп бродяги, лежавший в центре Магического круга отделения памяти со странной улыбкой на лице.
— Что-то здесь не так. — Как только первоначальный ужас схлынул, в Жюлиане, учёном высшего класса, немедленно возобладал профессиональный исследовательский инстинкт.
Он присел на корточки и начал осматривать тело.
— Катакомбный соловей заманивает сюда жертв своей песнью, а ублюдки из Вечного Змея идут следом и подбирают остатки, собирая с этих «пустых оболочек» нужную им Эссенцию памяти с помощью этого круга. Вроде бы в этой схеме всё сходится.
— Но... — Жюлиан нахмурился. — Согласно записям в тех запретных книгах об «отделении памяти», что я изучал, подобный магический круг при извлечении духовной энергии причиняет носителю невообразимо сильную боль.
— Тело жертвы должно быть искажено в предсмертной агонии.
— А вы посмотрите на него, — он указал на умиротворённое, почти святое выражение лица трупа. — Это совершенно не похоже на смерть от пыток. Скорее... на эвтаназию в состоянии величайшего счастья?
Это противоречие повергло всех в замешательство.
За всем этим определённо скрывалась какая-то более глубокая тайна, связывающая Катакомбного соловья и культ.
— Позвольте мне, — глубоко вздохнул Линь Цзе, понимая, что ключ к разгадке этой тайны может найти только он.
Он подошёл к телу, проигнорировав жуткую улыбку, и мягко положил правую руку на холодный, окоченевший лоб покойника.
— Линь Цзе, не делай глупостей! — тут же остановил его Уильям, в его голосе звучала неподдельная тревога. — Прямой контакт с телом, настолько глубоко осквернённым UMA, несёт в себе куда больший ментальный риск, чем прикосновение к обычному трупу!
— Твоя духовная сила только что восстановилась, это слишком опасно!
— Я понимаю, сержант Уильям, но это наша единственная возможность выяснить, как «питается» эта тварь. — Взгляд Линь Цзе был непоколебим. — Чтобы победить врага, нужно его знать. Не волнуйтесь, я буду осторожен.
Сказав это, он больше не колебался.
Слабая, но чрезвычайно концентрированная духовная сила потекла по его руке и проникла в мозг трупа.
Сознание Линь Цзе мгновенно рухнуло в сводящую с ума, абсолютно белую «пустоту»!
Он ожидал увидеть ужасающие картины, почувствовать невыносимую боль, услышать душераздирающие вопли, но то, что он увидел, было тревожнее любого кошмара... «Ничто».
Все чувства и эмоции, все те иррациональные «кирпичики», что делают человека «человеком», были вырваны некой непреодолимой силой.
Это походило на дом, из которого вынесли всю мебель, содрали обои и даже выкачали воздух, оставив лишь базовый «стальной каркас» из разума и логики.
Он наконец понял, почему лицо этого трупа было таким умиротворённым.
Когда у человека отнимают боль, печаль, сожаление, все негативные эмоции, оставляя лишь отголосок «счастливого воспоминания», вызванного песнью, это и впрямь становится чистейшим освобождением.
Затем в самой глубине этих руин Линь Цзе «увидел» последний отголосок того грабежа.
Призрачный Катакомбный соловей... его огромный ротовой аппарат был предназначен не для разрывания плоти. Он приблизился к голове бродяги и мягко «выдохнул».
Этот выдох и был той прекрасной, неотразимой «райской песнью».
Под её наркозом все воспоминания бродяги, словно кипящий пар, начали испаряться из его глаз, ушей, носа и рта!
Эти полные радости, гнева, печали и веселья, пёстрые воспоминания превратились в потоки сияющей духовной энергии, которые Катакомбный соловей с удовлетворением втянул в своё бесплотное тело!
Но, «насытившись», соловей не поглотил все воспоминания бродяги целиком.
Словно привередливый гурман, он насладился лишь той частью, что относилась к «чувствам и эмоциям», а пресные, словно «кости», чисто «фактические воспоминания» и «инстинкты выживания» брезгливо оставил.
Это привело к ужасающему результату.
«Воспоминания» этого бродяги, или, вернее, лишённые эмоций «данные», остались в его мозгу, ожидая угасания!
Он всё ещё помнил своё имя, всё ещё помнил, как ходить, всё ещё помнил, как дышать.
Но от живого мертвеца его ничего не отличало.
Из остаточных «данных» Линь Цзе увидел последнюю сцену.
Когда Катакомбный соловей высосал из бродяги все эмоции, превратив его в «пустую оболочку» с застывшей улыбкой, тот не умер на месте, а, пошатываясь, поднялся с земли.
И молча побрёл в угол.
Там его уже давно ждали двое членов культа в форме Вечного Змея.
Они умело подхватили пустую оболочку и унесли её.
Вот в чём заключалась истина «сбора сырья»!
Предыдущее предположение Жюлиана было и верным, и неверным.
Катакомбный соловей действительно «охотился» для культа, но пищей ему служили человеческие чувства и эмоции.
Точнее, он был скорее «жнецом» и «фильтром».
Он производил «грубую обработку» человеческой духовной энергии, наполненной сложными эмоциями, отсеивая всё бесполезное и оставляя лишь то, что было нужно культу, — чистые «воспоминания».
Линь Цзе отдёрнул руку. Его лицо было бледнее, чем у мертвеца.
Он пересказал увиденное Уильяму и Жюлиану.
На этот раз даже Уильям, ветеран, привыкший к горам трупов и рекам крови, не смог сохранить самообладание.
Он смотрел на улыбающийся труп с отвращением в глазах.
— Чудовища... эти твари больше похожи на чудовищ, чем любой UMA, на которого я когда-либо охотился...
А Жюлиан погрузился в раздумья.
— Я понял, так и есть, — его голос зазвучал громче. — Они всё это время стремились к миру абсолютного разума, чистого «гнозиса», лишённого всех этих низменных желаний, коими являются эмоции.
— Поэтому им и нужны именно эти, лишённые радости, гнева, печали и веселья, чистые «знания» и «воспоминания»!
— Этот Катакомбный соловей для них — просто божественный дар, священный инструмент!
...

Комментарии

Загрузка...