Когда паровоз, наполненный приметами эпохи, после целого дня грохота и лязга медленно въехал на вокзал Кингс-Кросс, Линь Цзе охватило чувство, будто он вернулся из другого мира.
Всего неделю назад он был лишь начинающим охотником, полным неведомого и любопытства к Шотландскому нагорью. Теперь же он не только своими глазами увидел древнее UMA, обладающее божественной силой, но и привёз с собой две «святыни», способные вызвать настоящую бурю в Подземном Городе.
Горсть голубой чешуи, лично дарованная «Хранителем Лох-Несса», и зловещая каменная плита культа, предвещающая пришествие Звезды Несчастий в Париж.
Устроив своего нового, достойного уважения друга, учёного Алистера, Линь Цзе и Уильям без промедления вернулись в лондонское отделение I.A.R.C. через тайный проход в Британском музее.
Когда они, покрытые дорожной пылью, вновь ступили на главную улицу Подземного Города, взгляды многих следователей были полны любопытства и ожидания.
Очевидно, слухи о том, что гениальный оружейник Артур Конан, вдохновлённый новичком, впал в лихорадочное состояние «технического обновления», за дни их отсутствия превратились в главную тему для разговоров в Подземном Городе.
А то, что они собирались представить, должно было добавить к этой теме ещё более весомую и тревожную главу.
Они направились не в Отдел расчёта миссий, а прямиком в административный район, в «Центр оценки информации и реагирования на кризисные ситуации» — департамент более высокого уровня с куда более строгой охраной.
Встречал их уже не обычный клерк, а мужчина средних лет, лет сорока, с серьёзным лицом и пронзительным взглядом. На груди у него красовался серебряный значок ассоциации.
На его нагрудной табличке чётко было указано: Филлипс, аналитик разведки второго уровня.
— Сержант Уильям, добро пожаловать. И... господин Линь, хоть мы и видимся впервые, ваше имя в последнее время появляется во внутренних сводках штаб-квартиры с завидной частотой.
Тон аналитика Филлипса был ровным, но в нём чувствовалось давление человека, привыкшего стоять выше других. Он был типичным представителем элиты разведки — из тех, кто верит только данным и фактам, а к остальным относится с изрядной долей скепсиса.
— Господин Филлипс, нам нужно доложить о чрезвычайной ситуации, — произнёс Уильям своим обычным, по-военному лаконичным тоном, после чего естественным образом передал инициативу стоявшему рядом Линь Цзе.
Линь Цзе кивнул. Предстоящий отчёт потребует от него больше мудрости и логики, чем любая из прошлых битв.
Он положил на широкий стол Филлипса свой отчёт, чёткую структуру которого он многократно обдумывал в дороге, а рядом — ту самую «Каменную плиту Звезды Несчастий», всё ещё плотно завёрнутую в промасленную ткань.
— Что касается поручения S-1888-C004, наш вывод таков, — голос Линь Цзе звучал ясно и уверенно. Он с самого начала выдвинул переворачивающее всё с ног на голову заключение: — UMA в районе озера Лох-Несс действительно существует, но его природа может существенно отличаться от ранних записей в архивах ассоциации.
— Это не агрессивное «чудовище», а элементальное существо очень высокого уровня силы, но по своей сути миролюбивое.
— Мы рекомендуем пересмотреть его уровень угрозы с «Угрозы» на «Неизвестный» и повысить стратегию реагирования с «Наблюдения и исследования» до высшего уровня — «Защиты и изоляции».
— Кроме того, мы специально пригласили эксперта по Лох-несскому чудовищу. За подробностями можно обратиться к нему.
Этот вывод заставил доселе бесстрастное лицо Филлипса дрогнуть от удивления.
Самовольно ставить под сомнение стандарты оценки ассоциации — для новичка это был довольно смелый, если не сказать дерзкий, поступок.
Линь Цзе не дал ему возможности задать вопрос и продолжил с той же железной логикой излагать их второе, ещё более поразительное открытие.
— В ходе расследования мы столкнулись с вооружённым вмешательством третьей стороны. Основываясь на захваченных уликах и допросе выживших, мы установили, что эта организация — мистический культ под названием «Вечный Змей».
— Вечный Змей! — когда это название слетело с губ Линь Цзе, аналитик Филлипс резко подался вперёд.
Его острый взгляд впился в Линь Цзе, словно пытаясь прожечь его насквозь.
Он прекрасно знал, какое безумие и опасность скрываются за этим именем.
— Целью их операции был захват элементального существа из Лох-Несса, чтобы добыть его кровь для некоего зловещего плана, который они называют «Ритуалом возвращения к истокам».
Линь Цзе медленно, слой за слоем, развернул промасленную ткань, укрывавшую плиту.
— А конечное место и время этого ритуала, возможно, записаны на этой «святыне», которую мы изъяли у командира их отряда.
Когда каменная плита с выгравированной на ней «Картой пришествия Звезды Несчастий в Париж» предстала перед Филлипсом, дыхание этого много повидавшего аналитика второго уровня на мгновение замерло.
Он быстро подошёл, надел пару «Очков духовного наблюдения», линзы которых переливались ртутным блеском, и осторожно склонился над плитой.
— Древнее гностическое линейное письмо... смешанное с древневавилонскими астрономическими символами... Это... это невозможно... — на лбу Филлипса выступил холодный пот. — Это «Каменная плита звёздного оракула», которую дозволено иметь лишь членам культа «Вечный Змей» уровня наставника!
«Вы... вы сняли вещь такого уровня с командира полевого отряда?»
— Возможно, у него были какие-то необычные связи с тем наставником, — спокойно ответил Линь Цзе.
Филлипс больше не мог сохранять своё высокомерное самообладание.
Он взволнованно нажал на кнопку экстренной связи на столе и торопливо проговорил в переговорное устройство:
— Немедленно соедините меня со штаб-квартирой в Женеве по пятой защищённой линии, Отдел мистицизма и древних языков! У меня есть зашифрованная информация высшего приоритета для немедленной передачи! Повторяю, высшего приоритета!
Из-за одной маленькой каменной плиты весь центр оценки информации погрузился в атмосферу напряжённой, лихорадочной деятельности.
Несколько аналитиков с такими же серебряными значками, привлечённые тревогой, поспешили на место. Они с величайшей осторожностью, словно это был готовый взорваться опасный предмет, переместили плиту в специальный контейнер из хрусталя и свинца, способный блокировать её духовное загрязнение.
Затем по «Эфирному передающему каналу», похожему на современную пневмопочту, её отправили прямо вглубь подземелий.
Линь Цзе и Уильяма временно проводили в уютную комнату отдыха.
Лишь спустя примерно два часа Филлипс снова появился перед ними.
На его лице всё ещё было спокойствие, но не до конца угасшее изумление в глазах скрыть было трудно.
— Прошу, садитесь, — его тон стал куда вежливее, и он лично налил им чаю.
— Предварительные результаты оценки из штаб-квартиры уже поступили, — голос Филлипса стал особенно серьёзным. — Во-первых, штаб-квартира дала высочайшую оценку выполнению вашей миссии.
«Вы не только успешно защитили дружественное UMA, обладающее высокой исследовательской ценностью и не занесённое в подробные реестры, но, что ещё важнее, принесли информацию, раскрывшую ключевой заговор культа “Вечный Змей” на европейском континенте».
«Ваши действия, возможно, предотвратили катастрофу, которая могла бы затронуть миллионы людей».
Он посмотрел на Линь Цзе со смешанными чувствами.
— Господин Линь, ваш отчёт об оценке UMA из Лох-Несса принят штаб-квартирой. Эксперты из лингвистического отдела также подтвердили высокую достоверность ваших предположений о связи между древними кельтскими легендами и их демонизацией в христианстве.
— С сегодняшнего дня все миссии, связанные с районом озера Лох-Несс, временно заморожены.
— До тех пор, пока эксперты по биологии и мистицизму, направленные штаб-квартирой, не завершат оценку безопасности этого UMA, ни один следователь не имеет права ни под каким предлогом беспокоить этого «Хранителя озера».
Это был приказ высшей инстанции, подписанный тремя мастерами уровня старейшин.
Сердце Линь Цзе наполнилось удовлетворением. Своим умом и усилиями он сумел добиться для того могущественного существа, которое ему помогло, самого нужного — «покоя» от мира людей.
— А что касается этой плиты... — лицо Филлипса стало мрачным. — Информация, которую она содержит, гораздо сложнее и опаснее, чем мы предполагали.
«Штаб-квартира уже сформировала “Парижскую оперативную группу по чрезвычайным ситуациям” высшего уровня. Её возглавит лично мастер-старейшина, чтобы противостоять надвигающемуся кризису».
Он посмотрел на Линь Цзе с сожалением и надеждой.
— Господин Линь, сержант Уильям, учитывая, что вы первыми столкнулись с этим инцидентом и лучше всех знакомы с методами «Вечного Змея», штаб-квартира... официально приглашает вас присоединиться к этой парижской оперативной группе в качестве «передовых советников по разведке» на территории Великобритании.
— Разумеется, это лишь приглашение, а не приказ.
— Я согласен, — Линь Цзе обменялся взглядом с Уильямом и, получив его утвердительный кивок, без колебаний ответил.
...

Комментарии

Загрузка...