Когда Линь Цзе и Уильям, прихватив с собой несколько увесистых слитков изменённой латуни и моток странной светопоглощающей каучуковой трубки, бесшумно покинули тень Механического святилища, Вожак-умелец в самом сердце гнезда, казалось, всё ещё не оправился от ярости из-за потери своего боевого отряда.
Он по-прежнему стоял на вершине святилища и, сходя с ума от гнева, колотил молоточком по металлической плите, вымещая свою злобу.
Это стало для них идеальным прикрытием для отступления.
— Нам пора, — решительно произнёс Линь Цзе. — Мы получили гораздо больше, чем ожидали. Нет нужды подвергать себя ещё большему риску ради охоты на вожака. Местоположение этого гнезда теперь известно, и Ассоциация в любой момент может организовать более масштабную зачистку.
Это разумное и взвешенное суждение немедленно нашло поддержку у Уильяма.
Для исследовательской миссии класса «Угроза» их сегодняшняя добыча была до смешного богатой.
Если бы они продолжили бой, то столкнулись бы с осадой десятков гремлинов и гневом Вожака-умельца, чья сила, вероятно, превышала класс «Угроза».
Умение вовремя остановиться — важнейшее качество превосходного охотника.
Вдвоём они двинулись назад по тому же пути и под прикрытием «телохранителя» Маркуса, ожидавшего на поверхности, благополучно выбрались из грязного и скользкого подземелья.
Когда первые лучи утреннего солнца пронзили лондонский туман и осветили их перепачканные грязью и машинным маслом лица, все трое ощутили, будто вернулись из другого мира.
Они не стали задерживаться в доках и, наняв кэб, отправились прямиком в лондонское отделение I.A.R.C., расположенное под Британским музеем.
...
Когда они втроём, особенно Линь Цзе и Уильям, появились на чистой и ярко освещённой главной улице Подземного Города в таком виде, словно их только что вытащили из болота, они тут же привлекли всеобщее внимание.
Проходившие мимо следователи и учёные бросали на них любопытные взгляды.
Их целью был Отдел расчёта миссий и оценки материалов в административном районе — место, где работало несколько оценщиков и регистраторов с суровыми лицами.
Их встретил пожилой учёный в очках с золотой оправой и строгим видом. На его нагрудном значке было написано: «Оценщик материалов — второй класс».
— Поручение номер L-1888-C017, расследование кражи грузов в доках Вест-Индии. Исполнитель — вольный охотник Линь Цзе, помощник — следователь пятого уровня Уильям Кин, — шагнув вперёд, Уильям своим лаконичным солдатским тоном представил отчёт о миссии.
— Цель миссии установлена. Виновник — UMA класса «Угроза» под названием «Гремлин». Их гнездо расположено в городской канализации под Складом No3 в доках Вест-Индии, точные координаты нанесены на карту. Четверо пропавших ночных сторожей признаны погибшими, трое из них были преобразованы в «Механических духов».
— Вместе с напарником мы уничтожили один отряд этой колонии, всего девять гремлинов. Учитывая, что сложность миссии превысила рамки класса «Угроза», мы не стали углубляться для полной зачистки и решили отступить с разведданными и ключевыми материалами.
Отчёт Уильяма был объективным и точным.
Оценщик второго класса, делая записи, жестом попросил их выложить добытые материалы на оценочный стол, сделанный из особого камня.
Уильям первым делом положил на стол «когти» и «хрустальные линзы», собранные с трупов гремлинов.
Оценщик провёл несколько тестов с помощью различных приборов и быстро вынес вердикт:
— Стандартные биологические материалы UMA класса «Угроза», активность средняя, имеются лёгкие остатки «Механического Проклятия». Согласно стандартам, каждый полный комплект обменивается на 2 очка Ассоциации. Девять комплектов, итого 18 очков.
Этот результат был ожидаем для Линь Цзе.
Этих очков как раз хватало на покупку примерно трёх алхимических пуль. Для успешной миссии это была довольно скромная награда.
Некоторые наблюдавшие со стороны следователи низкого ранга, услышав результат оценки, понимающе кивнули.
Для миссии класса «Угроза» это был обычный доход.
Однако то, что произошло дальше, заставило всех присутствующих разинуть рты.
Линь Цзе глубоко вздохнул и торжественно положил на оценочный стол несколько слитков изменённой латуни и моток светопоглощающей каучуковой трубки, которые он бережно завернул в промасленную ткань.
В тот момент, когда свёрток был раскрыт, рука оценщика второго класса, до этого сохранявшего невозмутимое выражение лица, резко дрогнула, а очки в золотой оправе едва не соскользнули с переносицы.
— Это... это... — его голос дрожал от недоверия. Он даже не стал использовать приборы, а сразу надел пару белых шёлковых перчаток и, словно прикасаясь к бесценному сокровищу, взял один из слитков.
— Эта чистая и в то же время хаотичная духовность... эти совершенные руны проклятия... Это не биологические материалы! — дыхание оценщика участилось, он посмотрел на Линь Цзе и Уильяма полными потрясения глазами. — Это продукт глубокого духовного пропитывания! И степень пропитывания указывает на то, что процесс длился не менее десяти лет!
Эти слова вызвали в зале гул!
Все знали, что означает «духовное пропитывание». Это было нечто гораздо более ценное и редкое, чем обычные биологические материалы — сырьё высшего класса!
Подобные вещи обычно находили только в глубинах гнёзд могущественных UMA, которые существовали десятки, а то и сотни лет.
А эти двое принесли сокровище такого уровня с самой обычной миссии класса «Угроза»?
Это звучало как небылица!
— Верно, — спокойно ответил Линь Цзе, встречая взгляды окружающих. — В центральной части гнезда мы обнаружили святилище, сложенное из подобных материалов. Учитывая риски, мы забрали лишь несколько образцов с самой сильной духовностью.
Эти, казалось бы, небрежно брошенные слова вызвали в сердцах присутствующих ещё большую бурю.
Забрали лишь... несколько образцов?
Это что же, значит, там, в подземелье, скрыта целая сокровищница из материалов высшего класса?
Оценщик второго класса был так взволнован, что уже с трудом подбирал слова. Он тут же нажал на сигнальную кнопку на своём столе.
Вскоре в зал в сопровождении нескольких помощников быстрым шагом вошёл седовласый старик, на чьём нагрудном значке было написано «Оценщик материалов — первый класс», что указывало на его более высокий статус.
Когда этот оценщик первого класса увидел предметы на столе, выражение его лица стало точь-в-точь как у предыдущего — полным глубочайшего потрясения и восторга.
— Высококачественная «Хаотичная латунь», её можно напрямую использовать для ковки вооружения серии «Крушитель Проклятий», способного выводить из строя высокоточное оружие врага! А это «Каучук пустоты» — лучший вспомогательный материал для создания плащей «Сокрытого»! Качество этих материалов...
Оценщик первого класса, многократно проверив образцы самыми современными приборами, торжественно огласил свой окончательный вердикт:
— По совокупной оценке, редкость и духовная чистота этой партии материалов достигли стандарта «высококачественный городской класс»!
Высококачественный городской класс!
Эти три слова взорвали зал расчёта миссий.
Все новички смотрели на Линь Цзе со сложной смесью зависти и восхищения.
Вскоре был объявлен окончательный результат.
【Номер поручения L-1888-C017, оценка выполнения миссии: Сверх-выполнение (Ранг А)】
【Базовая награда 15 золотых фунтов, за сверх-выполнение добавлена премия 10 золотых фунтов, итого 25 золотых фунтов.】
【Очки за стандартные материалы: 18.】
【Награда за высококачественные материалы: в соответствии с ценностью материалов, единовременно начисляется 50 очков Ассоциации!】
【За первое самостоятельное обнаружение гнезда с высокоценными материалами, начисляется особая премия за вклад: 20 очков Ассоциации!】
【Общая добыча: 25 золотых фунтов и 88 очков Ассоциации!】
Когда эти цифры появились на расчётной доске, Маркус громко свистнул.
Восемьдесят с лишним очков — для многих следователей-новичков, которые месяцами, а то и по полгода прозябали на миссиях класса «Угроза», это было целое состояние!
Линь Цзе посмотрел на длинную череду цифр, появившуюся в его Руководстве Вольного Охотника, и тоже почувствовал волнение.
Но он знал, что важнее этих денег и очков было признание, которое он получил от всей организации благодаря этой миссии.
Своей безупречной тактической победой он доказал всем свою ценность.
Он доказал, что превосходный «Расшифровщик» и «тактический мозг» в успешной охоте может принести не меньше пользы, чем могущественный боец.
Оценщик первого класса, торжественно забрав материалы, лично подошёл к Линь Цзе и протянул ему визитную карточку с золотым тиснением.
— Господин Линь, я начальник отдела оценки. Если в будущем вы добудете ещё какие-нибудь интересные «материалы», пожалуйста, свяжитесь со мной в первую очередь. Двери отдела оценки всегда будут для вас открыты.
Это и было самым важным признанием его способностей.
...

Комментарии

Загрузка...