Митр-сквер, глубокая ночь.
Рябь, поднятая пронзительным свистком, медленно улеглась.
Несколько патрульных, прибежавших на зов, после беглого осмотра места происшествия ничего не нашли.
Глядя на Уэстона, который бормотал что-то бессвязное и находился в прострации, они в конце концов списали всё на галлюцинации, вызванные у старика чрезмерным напряжением.
Под смешанные сочувственные и беспомощные вздохи толпа постепенно рассеялась, и на опустевшей площади остались лишь запах серы и всё более густеющий холод.
А в сотне метров от площади, на крыше трёхэтажного жилого дома, две тёмные фигуры, словно слившиеся с ночной тьмой каменные горгульи, с самого начала хладнокровно наблюдали за происходящим.
Это были те самые следователи I.A.R.C.: «Цилиндр» Бартон и «крепыш» Маркус.
— Этот старый полицейский... кажется, он и вправду что-то видел, — Маркус опустил подзорную трубу, в его голосе слышалось нескрываемое удивление.
Он собственными глазами видел искажённое от крайнего ужаса лицо Уэстона, такое невозможно было подделать.
Бартон ответил не сразу.
Он был сосредоточен на настройке сложного латунного прибора в своих руках.
Прибор представлял собой многослойный компас, стрелки которого указывали не на север и юг, а хаотично дрожали на мелких делениях шкалы в такт настройкам Бартона.
Это был «Детектор эфирных колебаний», созданный мастерами Ассоциации специально для улавливания слабых возмущений, которые существа изнанки мира вносили в физические законы нашего мира во время своих перемещений или активности.
— Колебания здесь... внезапно усилились, а затем за кратчайшее время стремительно упали до нуля. — Голос Бартона был низким и спокойным, его брови сошлись на переносице. — Прямо в тот момент, когда старый полицейский засвистел. Это доказывает, что наша цель, UMA под кодовым названием «Туманный Странник», только что действительно была здесь и по неизвестной причине решила экстренно отступить.
— Из-за того полицейского? — фыркнул Маркус. — Не верю. Как обычный человек, не прошедший даже полевой подготовки, мог спугнуть хитрую Городскую UMA? Эта тварь даже во время резни не привлекает к себе внимания.
— В этом-то и вопрос, — Бартон убрал детектор в карман, его глубокий взгляд устремился на пошатывающуюся фигуру уходящего Уэстона. — Само появление этого старого полицейского — переменная. Почему он сегодня в одиночку устроил здесь засаду? Случайность или... кто-то слил ему информацию?
Этот вопрос заставил и Маркуса замолчать.
Он вспомнил последние несколько дней погони за тем парнем с Востока, и его охватило необъяснимое раздражение.
— Ты хочешь сказать... опять этот малец? — неохотно предположил Маркус.
— Кроме него, не могу представить другого варианта, — уверенно произнёс Бартон. — Впервые мы обнаружили его следы недалеко от места преступления на Джордж-стрит; сегодня днём информатор видел его во дворе на Бернер-стрит. Маркус, ты всё ещё считаешь это совпадением?
— Но это бессмыслица! — Маркус раздражённо взъерошил волосы. — Нелегальный иммигрант, который и по-английски-то толком не говорит, откуда ему всё это знать? Неужели он за одну ночь разобрал весь дневник Картографа Карла? Он же зашифрован древнегерманским письмом!
Этот вопрос был главной загадкой и для Бартона.
Он покачал головой:
— Я не знаю, как он это сделал. Возможно, у него есть секреты, о которых мы не догадываемся. Возможно, он не так прост, как кажется на первый взгляд.
— Но одно ясно: объект нашей погони превратился из простого «вора» в «ключевую фигуру», обладающую чрезвычайно высокой разведывательной ценностью.
Маркус замолчал.
Хоть он и был порывист, но не глуп. Анализ Бартона был неопровержим.
Действия того парня с Востока раз за разом опережали их.
Пока они с трудом выслеживали давно рассеявшиеся «эфирные колебания», оставленные UMA, с помощью приборов, тот, казалось, уже мог предсказывать её дальнейшие шаги.
Ценность такой способности в охоте была неизмерима.
— Так... что теперь делать? — спросил Маркус, в его тоне невольно проскользнули просительные нотки.
— План нужно менять, — спокойно принял решение Бартон. — Приказ из штаб-квартиры гласил: «Вернуть активы Ассоциации, зачистить осведомлённых». Но сейчас сам осведомлённый продемонстрировал ценность, намного превосходящую ценность активов.
— Я немедленно отправлю донесение в штаб-квартиру в Женеве и изложу свою точку зрения. Предлагаю изменить уровень операции с «Зачистки» на «Наблюдение и контакт».
— Контакт? — Маркус выпучил глаза. — С этим скользким, как угорь, юнцом?
— Верно. — Уголки губ Бартона изогнулись в многозначительной усмешке. — И мы больше не можем действовать так грубо. Загнанная в угол крыса кусается. Нам нужно сменить тактику, найти способ, чтобы он сам... добровольно пришёл к нам.
Его взгляд снова устремился на грязные и порочные улочки Уайтчепела.
Тем временем, в дешёвой квартире в нескольких кварталах от Митр-сквер, Линь Цзе, прислонившись к окну, молча слушал, как пронзительный свист полицейского эхом разносится в ночном небе, пока не затих.
Его сердце вместе с этим свистом пережило бурю эмоций.
Получилось.
Его «пророчество» подтвердилось, причём так, как он сам до конца не ожидал.
Тот старый констебль не только поверил ему, но и действительно предпринял действия, и в самом деле столкнулся на месте с той самой UMA.
Линь Цзе не чувствовал ни капли радости от успеха своего плана, наоборот, его окутал ещё более глубокий холод.
По его замыслу, роль старого констебля Уэстона заключалась в том, чтобы первым прибыть на место преступления после его совершения и, обнаружив тело, подтвердить точность его предсказания.
Он никогда не думал, что Уэстон решит устроить засаду заранее и в одиночку спугнёт UMA, предотвратив тем самым бойню.
Смелость и чувство долга этого старого констебля намного превзошли его ожидания, и это легло на его плечи тяжёлым грузом вины.
Он воспользовался добротой честного полицейского, подвергнув его прямой и смертельной опасности.
Это было очень неприятное чувство.
Ещё больше его беспокоили возможные цепные реакции этого события.
Два следователя I.A.R.C., Бартон и Маркус, наверняка тоже следили за передвижениями «Потрошителя».
События сегодняшней ночи на Митр-сквер определённо не ускользнули от их внимания.
Что они подумают? Заметят ли за всем этим его тень?
А Скотленд-Ярд? Поверит ли кто-нибудь заявлению старого патрульного о том, что он «спугнул» Джека-потрошителя?
Не сочтут ли констебля Уэстона сумасшедшим или, что ещё хуже, сообщником «Потрошителя»?
Брошенный им камень вызвал круги на воде, которые начали расходиться в совершенно неконтролируемых направлениях.
Он считал себя игроком, но обнаружил, что по-прежнему остаётся лишь пешкой, которую могущественные силы двигают по огромной шахматной доске под названием «Лондон».
«Нужно действовать более активно», — пробормотал Линь Цзе.
Он больше не мог прятаться в тени и пассивно ждать развития событий. План натравить UMA на I.A.R.C. уже начал выходить из-под контроля.
Теперь ему нужно было больше информации, нужен был козырь, который позволил бы вести с I.A.R.C. диалог на равных.
И сейчас его единственным козырем были знания о «Потрошителе UMA». Он должен был опередить всех и найти слабость этой твари.
Он снова достал тот толстый дневник на немецком.
На этот раз он открыл страницу с наброском UMA под кодовым названием «Туманный Странник».
Он пристально смотрел на искажённую и тощую фигуру, а также на непонятные, словно небесные письмена, немецкие пометки рядом, и впервые так отчаянно захотел их прочесть.

Комментарии

Загрузка...