Лондонская ночь для джентльменов и леди из высшего общества — это хрустальные люстры оперного театра и шампанское, льющееся рекой в салонах; для крыс же, обитающих в сточных канавах, это совершенно иная картина.
Свет газовых фонарей растворялся в густом тумане, превращаясь в тусклые жёлтые ореолы, за которыми простиралась всепоглощающая тьма.
Это был Уайтчепел — огромный, сочащийся гноем шрам на обратной стороне сияющего лика империи, над которой никогда не заходит солнце, шрам, который никогда не заживёт.
Линь Цзе, словно тень, скользил вдоль стен, стремительно пересекая границы света и тьмы.
Дыхание его уже выровнялось, но рана на правом плече тупо ныла. Каждый удар сердца отзывался острой, колющей болью, напоминая о смертельной опасности, которую он только что пережил.
Он знал, что двое преследователей так просто не отступятся. Профессионалы их уровня наверняка имели своих «осведомителей» в таком кишащем отребьем месте, как Уайтчепел.
Нищие на углах улиц, проститутки, или даже с виду мертвецки пьяные бармены в тавернах — любой из них мог в следующую секунду продать информацию о его местонахождении за несколько пенсов, на которые можно было купить чёрствого хлеба.
Ему нужно было как можно скорее найти убежище, способное полностью изолировать его от внешнего мира.
Он шёл на восток. Улицы становились всё уже и грязнее, а запах в воздухе — всё едче.
К неумолимому запаху угольного дыма примешивался химический смрад из дешёвых кожевенных мастерских, кровавая вонь со скотобоен и тошнотворное зловоние нечистот, выплёскивающихся из-за сбоев в дренажной системе.
Здания здесь строились без всякого плана, словно куча наваленных друг на друга кубиков, опирающихся одно на другое и образующих единое, но уродливое и прогнившее целое.
Таково было истинное лицо Уайтчепела.
Независимое королевство, построенное из бедности, порока и отчаяния.
Наконец, он увидел свою цель.
Это был многоквартирный дом дешёвых меблированных комнат, известный как «Дорсет-стрит, 11». Он был печально знаменит во всём Уайтчепеле, и местные втихомолку называли его «Крысиным гнездом» или «Последней станцией бедняка».
Своей славой это место было обязано не самой низкой арендной плате, а царившему здесь хаосу и полному отсутствию всяких правил.
Говорили, что если ты можешь заплатить четыре пенса за «койку» на ночь, то здешний хозяин не задаст ни единого вопроса, даже если ты — убийца, разыскиваемый Скотленд-Ярдом.
У входа в дом несколько мужчин в лохмотьях грелись у горящей мусорной бочки. В их мутных глазах плескались оцепенение и настороженность.
Линь Цзе поднял воротник, стараясь как можно лучше скрыть своё восточное лицо, и, опустив голову, быстро вошёл внутрь.
Первый этаж представлял собой одну большую общую спальню. В тусклом свете керосиновой лампы десятки теней, чьих лиц было не разглядеть, теснились на двухъярусных и даже трёхъярусных самодельных нарах, словно сардины в консервной банке.
Кашель, бормотание во сне и храп пьяниц раздавались со всех сторон.
За шатким столом сидел сгорбленный старик с лицом, изрезанным морщинами, и прижимал к груди ящик для денег.
Это был здешний хозяин, известный по прозвищу «Старый Крот».
Его глаза, похожие на два мутных стеклянных шарика, быстро пробегались по каждому новоприбывшему, оценивая его ценность и потенциальную опасность.
Линь Цзе подошёл к нему и положил на стол свои последние несколько медных пенсов.
Старый Крот не стал их считать, а лишь сгрёб монеты в ящик своими длинными жёлтыми ногтями, после чего кивнул подбородком в сторону койки в самом дальнем углу, у протекающей стены.
— Четыре часа. Время выйдет — убирайся.
Линь Цзе кивнул, не говоря ни слова, и направился к своему «месту». Так называемая койка представляла собой всего лишь доску, застеленную несколькими грязными кусками мешковины.
Он лёг, свернулся калачиком лицом к стене и подложил под голову узелок с револьвером и дневником.
Свою видавшую виды одежду он не снял, готовый в любой момент отреагировать на непредвиденную ситуацию.
В такой обстановке ослабить бдительность было равносильно самоубийству. Он чувствовал на себе недобрые взгляды.
Здесь чужак, особенно выглядящий слабым и раненым азиат, был подобен куску свежего мяса, брошенному в стаю волков.
И действительно, вскоре к нему, пошатываясь, подошёл высокий мужчина, от которого разило перегаром. Он наклонился, и густой запах алкоголя ударил Линь Цзе в лицо.
— Эй, желтокожая обезьяна, — произнёс он на английском с сильным ирландским акцентом. — А ну-ка, покажи всем, что у тебя там в узелке?
Линь Цзе лежал с закрытыми глазами и не двигался.
В такой ситуации малейшее проявление слабости спровоцировало бы ещё более наглые издевательства.
Видя, что Линь Цзе не реагирует, пьяница, очевидно, потерял терпение. Он протянул свою грубую, огромную руку и схватился за узелок.
В тот самый миг, когда его пальцы коснулись ткани, глаза Линь Цзе резко открылись. В них не было ни единой эмоции, они были холодны, как два куска закалённого железа.
Следом его левая рука, до этого скрытая в рукаве, молниеносно метнулась вперёд и намертво вцепилась в запястье, которое было вдвое толще его собственного.
Одновременно с этим его правая рука бесшумно упёрлась пьянице в живот.
Сквозь слой поношенной одежды тот отчётливо ощутил твёрдый, холодный, круглый предмет.
Дуло пистолета.
Пьяный угар и злобная ухмылка мгновенно застыли на лице мужчины.
Он опустил взгляд на руку, казавшуюся тонкой, но державшую его железной хваткой, затем снова ощутил смертоносное прикосновение к своему животу. На лбу у него тут же выступил холодный пот, и он наполовину протрезвел.
Ему доводилось видеть оружие, но тот, кто в подобном месте доставал пистолет так решительно и хладнокровно, определённо был не из робкого десятка.
Линь Цзе по-прежнему молчал, лишь сверлил его ледяным взглядом.
Их противостояние длилось добрых десять секунд.
Остальные постояльцы, готовившиеся насладиться зрелищем, незаметно отвели взгляды. Они поняли, что этот новоприбывший азиат — дикобраз, покрытый иглами.
В конце концов, пьяница сдался первым.
Его кадык дёрнулся, он с трудом сглотнул слюну, после чего осторожно высвободил руку и поднял обе ладони вверх, показывая, что не имеет злых намерений.
— Эй, эй... приятель, я просто пошутил, не принимай близко к сердцу.
Только тогда Линь Цзе разжал хватку, снова расслабил тело и отвернулся к стене, будто ничего и не произошло.
Пьяница понуро вернулся на свою койку и больше не смел даже взглянуть в его сторону.
Небольшой конфликт угас так же беззвучно, как и начался. Линь Цзе успешно продемонстрировал свою силу.
Он доказал всем, что с ним лучше не связываться.
Хотя на время он обезопасил себя, спать Линь Цзе совершенно не хотелось.
Он прекрасно понимал, что это лишь временная передышка, и его преследователи рано или поздно найдут это место. Он не мог рассчитывать, что «Крысиное гнездо» будет вечно его укрывать.
Ему нужна была информация, нужно было понять обстановку, в которой он оказался, и, что ещё важнее, найти лазейку для контрудара. Его пальцы сквозь ткань узелка легонько поглаживали твёрдую обложку немецкого дневника.
В нём хранились тайны другого мира, а также ключ к выходу из его положения. Он должен был как можно скорее разобраться в его содержании.
Но где в Лондоне 1888 года найти переводчика, который знал бы немецкий, умел хранить секреты, и которому можно было бы доверять?
Эта проблема доставляла ему куда большую головную боль, чем уклонение от погони.
Он закрыл глаза, заставляя себя не думать об этом. Усталость накатывала волнами, а рана на правом плече начала воспаляться, подёргиваясь от боли.
Ему нужен был отдых, пусть даже короткая дрёма была лучше, чем постоянное напряжение.
За миг до того, как провалиться в сон, он услышал шум на улице и пронзительный женский крик.
Но этот звук быстро потонул в вечном шуме Уайтчепела, не вызвав ни малейшего отклика.
Линь Цзе не обратил на это внимания.
Здесь смерть и крики были вещами более обыденными, чем чёрствый хлеб.
Он и не подозревал, что только что, в тёмном углу неподалёку от дома, где он скрывался, начала разворачиваться ужасающая легенда, которая вскоре потрясёт весь Лондон.
...

Комментарии

Загрузка...