Шторм разогнал морских призраков, но не смог смыть с «Морской Ведьмы» груз смерти и отчаяния.
Искалеченный стальной гигант, с трудом сжёгший последние несколько лопат угля, словно туша выброшенного на берег кита, наконец с жалобным скрежетом пришвартовался у доков Лаймхаус в Лондоне.
Запах воздуха изменился.
Солёный привкус морских глубин сменился более плотным, удушающим ароматом — это было сердцебиение промышленной революции. Угольный дым из десятков тысяч труб, смешанный с болотной вонью Темзы и приторной сладостью дешёвого джина с берега, образовывал серый смог, вечно висевший над столицей мира.
Выжившие кули растерянно стояли на этой незнакомой земле. Их одежда превратилась в лохмотья, а в глазах читались лишь страх и растерянность.
Линь Цзе затерялся в толпе, но у него уже был готов первый шаг.
Сгорбившись и используя своё худощавое телосложение, он незаметно отделился от группы и, словно крыса, юркнул в лабиринт доковых переулков.
За пазухой у него лежали туго завёрнутые в тряпку тяжёлая кожаная сумка и тот самый револьвер — всё его имущество и единственная надежда на выживание.
Все его знания о Лондоне девятнадцатого века были почерпнуты из библиотек другого времени и пространства.
Но реальность оказалась куда более шокирующей, чем книжные описания.
Мощёные булыжником улицы были покрыты конским навозом и мусором. Элегантно одетые джентльмены проходили мимо оборванных детей, не удостаивая друг друга даже взглядом.
Конные экипажи и ручные тележки боролись за место на узких улицах. Ругань возниц и крики газетчиков сливались в хаотичную, но полную жизни симфонию города.
Линь Цзе остановился в тупике, от которого несло мочой и гниющей рыбой.
Прислонившись к влажной холодной кирпичной стене, он тяжело дышал. Напряжённые до предела нервы наконец получили мгновение передышки.
Ему нужно было пересчитать своё «наследство».
Он осторожно развернул свёрток и положил револьвер «Вебли» на относительно чистый кусок мешковины.
Затем он открыл пропитанную морской солью небольшую кожаную сумку. Вещей внутри было немного, но каждая казалась невероятно важной.
Толстый дневник на немецком языке в твёрдой, потёртой по углам обложке.
Линь Цзе пролистал несколько страниц. Он совершенно не понимал элегантные, незнакомые готические буквы, но на одной из страниц увидел точный набросок корабельного монстра, сделанный пером, а рядом — строки с данными наблюдений.
Этот дневник был неопровержимым доказательством существования того, иного «мира».
Несколько холодных на ощупь серебряных монет. Они были крупнее обычных шиллингов, с очень качественной чеканкой. На аверсе был сложный узор, похожий на скандинавские руны, а на реверсе — единый для всех монет герб из букв «I.A.R.C.».
Запечатанный воском маленький флакон из тёмно-коричневого стекла. Если его потрясти, можно было услышать, как внутри перекатываются несколько таблеток.
Не зная их предназначения, Линь Цзе не осмеливался их пробовать.
И семь запасных патронов с пулями тёмно-серебряного цвета. Он осторожно извлёк их один за другим — это был один из его немногих козырей.
Наконец, его взгляд вернулся к револьверу.
Он снова сжал рукоять, и то самое чувство холода, усмиряющее внутренний страх, снова вернулось.
В кромешной тьме трюма у него не было возможности рассмотреть оружие, но сейчас, при дневном свете Лондона, он наконец понял источник этого холода.
Он снова и снова проводил подушечкой пальца по гладкой рукояти из орехового дерева и вскоре нащупал крошечную неровность.
Прищурившись, он поднёс оружие ближе и увидел, что в правую сторону рукояти с невероятным мастерством, без единого шва, была вставлена небольшая полупрозрачная пластинка, размером меньше ногтя на мизинце.
Это была чешуйка.
Она имела тонкий жемчужно-серый оттенок, острые края и тускло отсвечивала холодным светом. Её текстура была точь-в-точь как кожа Глубоководной Плакальщицы, которую он видел через иллюминатор.
Ему вдруг захотелось снова испытать то странное «эхо». Затаив дыхание, он осторожно коснулся чешуйки указательным пальцем.
Однако ожидаемый информационный шторм не нахлынул.
Он почувствовал лишь лёгкую ментальную усталость, а в голове пронеслись лишь несколько смутных эмоциональных обрывков, принадлежавших первоначальному владельцу оружия: «сосредоточенность», «бдительность» и врождённая неприязнь к понятию «воды».
«Похоже, то ощущение нельзя вызывать по желанию», — подумал Линь Цзе.
Однако насущные проблемы отвлекли его от размышлений о сверхъестественном.
Желудок протестовал, а влажный и холодный воздух Лондона отнимал у него тепло. Ему нужно было до наступления ночи найти крышу над головой и что-нибудь поесть.
Ему нужны были деньги.
Пистолет, патроны и дневник продавать было нельзя ни в коем случае. Флакон с лекарством был слишком рискованным вариантом. Единственным выходом оставались серебряные монеты.
Он колебался. В конце концов, это были вещи покойного следователя.
Но нужды живых куда важнее уважения к мёртвым.
Он выбрал самую обычную на вид и самую потёртую монету, а остальные вещи снова завернул и спрятал поближе к телу.
Он вышел из переулка и начал искать на незнакомых улицах место, где можно было бы обменять монету на наличные.
Он избегал величественных банков и выбрал небольшую лавку с вывеской «Антиквариат и диковины».
Возможно, в таком месте больше заинтересуются подобной «странной монетой» неизвестного происхождения.
В лавке было темно, в воздухе витал запах старых книг, пыли и полировочного воска. Лысеющий лавочник средних лет в очках неторопливо протирал серебряный подсвечник.
Линь Цзе подошёл к прилавку и положил монету на бархатную поверхность.
Его английский был не очень хорош, поэтому он, используя простые жесты и короткие фразы, неуклюже объяснил, чего хочет: «Деньги... еда...»
Лавочник прекратил свою работу, поправил очки и взял монету.
Он не стал использовать лупу, как обычные ювелиры, а лишь провёл по ней пальцами. В его глазах мелькнул острый блеск, который Линь Цзе не успел уловить.
Он посмотрел на Линь Цзе с невозмутимым, оценивающим видом.
— Неплохой амулет, молодой человек, — медленно произнёс лавочник с чистым лондонским акцентом. — Но состояние среднее, могу дать лишь несколько шиллингов.
Линь Цзе понял его смутно, но увидел три выставленных пальца.
После долгого объяснения на пальцах он в итоге обменял эту монету неизвестной ценности на несколько тяжёлых медных пенсов и один серебряный шиллинг.
Этих денег было достаточно, чтобы поесть горячего и снять койку в самой дешёвой ночлежке.
Сделка была завершена. Лавочник вежливо улыбнулся и проводил Линь Цзе взглядом. Но как только фигура юноши исчезла за углом, улыбка мгновенно сошла с его лица.
Он положил монету на кусок чёрного бархата, прошёл во внутреннее помещение лавки и включил спрятанный за книжной полкой латунный аппарат с проводами.
Он умело начал отбивать код Морзе, и невидимое сообщение быстро полетело над крышами Лондона.
Вечером того же дня Линь Цзе снял койку в дешёвом многоквартирном доме на окраине церковного района, которым брезговали даже крысы.
В комнате было набито больше десяти человек, в воздухе стоял смрад пота, алкоголя и отчаяния.
Он свернулся калачиком в своём углу, съел кусок чёрного хлеба с миской жидкой похлёбки, в которой почти не было мяса, и ощутил тепло от нормальной еды, которую не ел уже несколько месяцев.
Он положил немецкий дневник на колени и при тусклом свете газового фонаря за окном начал страницу за страницей рассматривать рисунки.
Он надеялся найти в этих изображениях монстров хоть какую-то закономерность, касающуюся того мира.
Внезапно снизу послышался стук в дверь.
Не беспорядочные удары пьяницы, а вежливые два стука.
Он услышал подобострастный и немного испуганный шёпот хозяина, а затем два уверенных шага зазвучали на скрипучей деревянной лестнице.
Шаги были целенаправленными. Они не остановились ни у одной другой двери, а направились прямо к той, за которой находилась комната Линь Цзе.
Сердце Линь Цзе сжалось, а рука мгновенно метнулась за пазуху, сжимая револьвер.
Дверь бесшумно приоткрылась.
На пороге стояли двое мужчин.
Они были одеты в хорошо скроенные суконные пальто с высоким воротником и котелки, и совершенно не вписывались в обстановку этой комнаты.
Один из них был тот самый «антиквар», который днём купил у Линь Цзе монету. В его взгляде больше не было притворства — он был холоден, как обнажённый клинок.
Их острые взгляды скользнули по испуганным или безразличным лицам в комнате и, наконец, точно сфокусировались на молодом человеке с азиатской внешностью в углу, который держал в руках не принадлежавший ему немецкий дневник.
Проблемы настигли его с той скоростью, которой Линь Цзе никак не ожидал.
...

Комментарии

Загрузка...