Очнувшись, я уже брёл наугад среди густого леса.
Высокие деревья, закрывавшие небо, делали округу полумрачной. Звуки диких зверей, доносившиеся снова и снова, пробуждали естественный страх.
Я хотел остановиться, но чувствовал, что если хоть раз остановлюсь, то уже никогда не смогу сделать шаг из-за страха. Из-за этого чувства я продолжал двигать ногами.
Где это?
Почему я брожу наугад в таком месте?
Нет, прежде всего, кто я? Голова совершенно пуста, и я не могу ничего вспомнить.
Одно было точно: если я присяду посреди густого леса, как этот, меня ждёт лишь неминуемая смерть.
Поскольку я прекрасно это понимал, я продолжал двигать ногами без остановки.
Один день, два дня, или, возможно, на самом деле всего несколько часов. Чувство времени я потерял давно.
Лишь усталость и голод заставляли зрение мутнеть.
(Если так продолжится, это опасно.)
Рано или поздно я больше не смогу идти. Если это произойдёт, неминуемая смерть будет ждать меня.
(Не хочу!)
Я действительно не хочу бродить наугад и умереть без ясной причины в таком незнакомом месте.
Даже если умирать, я хочу хотя бы узнать причину, по которой со мной это произошло. Иначе я никогда не смогу это принять.
«Угх!?»
Моя нога запнулась за корень большого дерева, и я нелепо покатился, ударившись лицом о землю. Луна, выглядывавшая немного из-за большого дерева, пока я лежал навзничь, была настолько прекрасна, что хотелось рассмеяться.
Как раз когда я протянул правую руку к луне, издалека послышался звук схватки.
«Есть люди...»
Учитывая, что звук походил на крик, это наверняка люди. Как только я это осознал, мои ноги сами двинулись к источнику звука, словно насекомое, притянутое светом.
Похоже, блуждание в одиночку по этому бесконечному океану леса довело мои физические и душевные силы до предела.
Когда я добрался до того места с отчаянным чувством, в моё поле зрения попали упавшая на землю девушка и огромный зверь, похожий на волка. Тот зверь приближался к девушке, роняя слюну.
Та картина наложилась на что-то, что я когда-то видел в прошлом, окрасив моё зрение в раскалённо-красный.
«Гух!?»
Я тихо застонал, схватившись за голову левой рукой. Рефлекторно опустив центр тяжести тела, я направил правую ладонь в сторону того огромного волка.
Несколько слов сами собой сорвались с моих губ. Земля засияла ярко-красным, окрашенная геометрическими узорами.
Та картина была тёплой и знакомой мне, но в то же время я чувствовал столь сильную неприязнь, что хотелось тошнить.
«Пламенная пуля!»
Заклинание было завершено. Несколько сгустков огня быстро понеслись с моей правой ладони, ударив того огромного зверя, похожего на волка, взорвав всё его тело и уничтожив его в пепел.
Верно. То неприятное чувство, вызывающее тошноту. Я помню. Только это я и помню.
Я до смерти ненавижу то, что называется магией, но по иронии судьбы я крайне искусен в её использовании.
Когда я собирался повернуть лицо к той девушке, моё зрение внезапно исказилось и окрасилось в чисто-белый.
Я могу понять это инстинктом. Чувство, которое я испытывал много раз в прошлом.
(Вот как, это Mind Zero.)
После этого я потеряю сознание. Убедившись в этом, моё сознание погрузилось в густую тьму.
◇◆◇
Когда я открыл веки от пения птиц, передо мной предстал незнакомый потолок.
Когда я приподнял верхнюю часть тела с очень грубой кровати, чтобы осмотреть округу, на стуле рядом показалась спящая черноволосая девушка.
Та девушка связала свои длинные чёрные волосы по обе стороны от середины и позволила им струиться до пояса. На её голове были прикреплены маленькие звериные уши.
(Раса Зверолюдей? Нет, не то. Она монстр...)
Раса Зверолюдей — человеческая раса, и основа их тела остаётся человеческой.
У той девушки были длинные усы на щеках, а её тонкие руки и ноги были покрыты густым чёрным звериным мехом. Та девушка, скорее всего, вид монстра под названием овцекот.
Погоди. Погоди немного—почему я это знаю?
Невероятная боль разлилась в голове, когда я задумался над этим вопросом.
«Гух!?»
Моя голова будто была ударена твёрдым предметом.
Это было наиболее подходящее описание для этого состояния. Когда я на мгновение застонал от боли, послышался голос.
«Ты в порядке?»
Мою спину погладили сзади. Когда я обернулся, лицо той девушки, что только что спала, уже было совсем близко передо мной.
«...»
Мои мысли на мгновение застыли. Пока я неподвижно смотрел на её красивое лицо, лицо той девушки вдруг стало пунцовым, словно сильно спелый плод.
«П-Прости!»
Тотчас я отпрянул, но моя спина ударилась о стену, так что тело рухнуло вперёд и прыгнуло в грудь той девушки.
«...»
Вместе с тем мягким прикосновением на этот раз беззвучный крик действительно сорвался с моих губ.
Моё лицо сбоку было ударено с невероятной силой, отбросив моё сознание обратно в густую тьму.
«Прости, что ударила тебя.»
Очнувшись от обморока, черноволосая девушка сразу склонила голову.
«Ну, то ощущалось не просто как удар, а скорее как жёсткий таран...»
Я неосознанно озвучил то, что было в моей голове.
«Прости.»
Услышав это, та черноволосая девушка стала выглядеть ещё более подавленной.
Похоже, у меня действительно скверный характер в плане заботы о чужих чувствах.
Тем не менее я знаю, как сгладить такую ситуацию.
«Почему извиняешься? Разве не ты меня спасла? Спасибо, ты спасла мне жизнь.»
Слова благодарности, сорвавшиеся с запинкой, ощущались столь новыми и одновременно пробуждали ностальгию в моём сердце.
Думаю, в тот момент я открывал крышку коробки, которую долго хранил плотно закрытой на дне амбара своего сердца с прошлого.
Та коробка действительно была полна множества ненависти и отчаяния, но в то же время внутри неё наверняка хранилось и крайне ценное для меня сокровище.
И, по иронии, я узнал об этом ровно через полгода после сегодняшнего дня. Дня, когда я обрёл самое ценное и одновременно потерял его.
◇◆◇
Синяя трава покрывала ту комнату с деревянными стенами. На ней собрались, сидя, несколько мужчин и женщин, выглядевших наполовину людьми, наполовину кошками.
«Мы должны немедленно его убить!»
Юноша из кошачьей расы с короткими золотыми волосами вскочил, слишком разгорячившись, и громко воскликнул.
«Но Шарм крайне против этого. Ты ведь тоже понимаешь нынешнюю напряжённую ситуацию, да?»
«Ты имеешь в виду вторжение тех демонов?!»
На крик того златовласого юноши с кошачьим лицом тот мужчина сказал:
«Верно. Те демоны уже ступили глубже на территорию Северного Гранда. Остаётся лишь вопрос времени, когда они ступят в этот Лес Генму. Именно поэтому активация Артефакта защиты, окутывающего это место, абсолютна. Психическое состояние того ребёнка крайне сильно влияет на стабильность того барьера. Мы не должны совершать действий, способных оказать дурное влияние на её психологическое состояние.»
Советуя, тот мужчина продолжил:
«Проклятье! Почему только Шарм одна во всей деревне может устанавливать барьер?!»
Тот златовласый юноша ударил кулаком по полу из синей травы. Среди облака пыли и разлетающихся в комнате кусочков синей травы,
«Для нас, монстров, демоны, непрерывно совершающие вторжение, и человеческая раса, ненавидящая монстров, — одно и то же. Они наши враги. Даже если это просьба Шарм, я совершенно не желаю дышать одним воздухом с человеческой расой!»
Молодая женщина из кошачьей расы с красными волосами воскликнула, полная ненависти, скрежеща зубами.
«Верно. Честно говоря, мне неспокойно при одной лишь мысли о том, что мой собственный ребёнок станет заложником. Тем более цель их прихода сюда неясна, так что мы не должны позволять им бродить свободно.»
Мужчина из кошачьей расы с синими волосами пробормотал горьким тоном, касаясь подбородка.
«По словам самого ребёнка, он даже не знает, кто он.»
«Разве можно поверить такой лжи! Если вы не хотите его убивать, мы должны немедленно изгнать его отсюда!»
Тот златовласый юноша с кошачьим лицом снова закричал.
«Ты что, глупый?!»
«Если он действительно шпион или что-то в этом роде со стороны людей, это значит, что люди уже успешно проникли в этот регион! Если мы опрометчиво его отпустим и существование этой деревни станет известно людям, мы будем уничтожены легко, ещё до того как демоны успеют напасть!»
Та красноволосая женщина вмешалась резким и колким тоном.
«Тогда что нам делать?!»
«Откуда мне знать! Используй свою пустую голову, чтобы подумать сам, дурак!»
«Что ты сказала?!»
«Что, хочешь поссориться? Я-то не против!»
Видя, как оба вскочили и уставились друг на друга с полной враждой,
«Хватит, прекратите.»
Резкий голос мужчины из кошачьей расы с серыми волосами и раной на левой щеке прервал их.
В тот же миг комната погрузилась в полную тишину, и те двое мужчины и женщины, что только что пререкались, послушно сели.
«На некоторое время заприте того человека в подземной тюрьме.»
Услышав твёрдые слова того мужчины с раной на щеке,
«Но сможет ли Шарм это принять?»
«Твоей дочери придётся это принять, хочет она того или нет. Вы все не против этого решения, да?»
Тот мужчина обвёл взглядом округу, и никто не выразил протеста. Настолько велико и сильно было доверие, оказанное тому мужчине.
«Продолжайте укреплять оборону, как сейчас, и каждый готовьтесь к чрезвычайной ситуации.»
Услышав инструкцию того мужчины с раной на щеке, все кивнули, и совещание официально завершилось.
В комнате, теперь уже пустой, тот рыжеволосый мужчина с раной на щеке поднял лицо вверх и пробормотал:
«Гость из человеческого рода... Если слухи о поражении Дебоа действительно верны—»
Он пробормотал тихо, затем покачал головой влево и вправо.
«Мы не можем заключать союз с человеческой расой или смешиваться с ними. Это абсолютное правило, не менявшееся с прошлого.»
Он произнёс это тяжёлым тоном, будто желая отогнать собственную наивную мысль.
«Нападение демонов, да... Это наверняка связано с тем инцидентом... Вдобавок впервые за десяток с лишним лет визит человека. Станет ли это добрым знамением или, напротив, бедствием...»
Тихое бормотание того мужчины с раной на щеке мгновенно утонуло в звуке здания, дрожащего от ударов сильного ветра снаружи.
◇◆◇
Как я и предполагал, та черноволосая девушка была из Племени Овцекотов.
Более того, она была дочерью главы деревни, девушкой, играющей особую роль в ритуале, подобном жреческому, для поддержания защитного барьера этой деревни.
Как человек, я, разумеется, сразу был брошен в тюрьму. Причина, по которой меня до сих пор не казнили, наверняка в том, что я спас её.
Или, возможно, даже это не совсем верно?
Мой поступок спасения не стал автоматически абсолютной причиной для них помиловать такую человеческую жизнь, как моя.
Учитывая то, что человеческая раса делала с ними до сих пор.
Я остаюсь живым до этой минуты потому, что у них есть причина, по которой они пока не могут меня убить.
Тем не менее ситуация может измениться в любой момент, и меня могут казнить без предупреждения.
Каменная дверь открылась, создавая звук шагов, спускающихся по лестнице, что эхом разнёсся в полумрачной подземной тюрьме. Те шаги всё ближе приближались ко мне.
«Гил, я принесла еду~»
Как обычно, та черноволосая девушка с весёлой улыбкой стояла за каменной решёткой. Кстати, Гил — это моё прозвище.
В кармане моих штанов был старый медальон с выгравированной надписью «Гил», уже начавшей тускнеть. Когда я рассказал об этом той черноволосой девушке, она начала называть меня Гил.
«Шал, спасибо, как обычно.»
В течение этой недели черноволосая девушка по имени Шарм всегда регулярно приносила мне еду.
И у неё вошло в привычку рассказывать разные вещи каждый раз, когда она приходила.
Для меня, страдающего от скуки сейчас, это постепенно становилось лучшим развлечением.
Кстати, «Шал» — это её детское прозвище, и она, похоже, радуется каждый раз, когда я называю её этим именем, так что я решил продолжать называть её Шал.
«Что такое, Гил? Твоя манера говорить сейчас звучит естественнее, чем при первой нашей встрече.»
«Вот как...»
Моя манера говорить стала естественнее, потому что я уже начал открыто выражать свои эмоции.
Особенно слова благодарности, которые поначалу ощущались крайне неловко на языке, теперь стали частью моей повседневности по мере того, как я произносил их каждый день.
Теперь та фраза может легко сорваться с моих губ без всякой неловкости как обычное приветствие.
«Да, поначалу ты казался очень трудным для сближения.»
«И каким же?»
«Хмм, немного пугающим.»
Пугающим, да? Ну, естественно, что она чувствовала так.
Обычный человек внезапно теряет память и бродит рядом с такой отдалённой деревней монстров. Причина вроде «я заблудился во время прогулки» совершенно нелогична. За этим наверняка скрывается что-то подозрительное.
«Вот как. Такое мнение, возможно, действительно верно. Может, я на самом деле злодей, не имеющий ни сердца, ни слёз.»
Иначе как я мог заблудиться без памяти посреди отдалённого леса, куда нормальный человек не может попасть.
Честно говоря, я сам сейчас — самое трудное для доверия существо.
«Гил — злодей? Хуфх! Кяфу, ахаха!»
Шарм на мгновение застыла с растерянным лицом, но через секунду рассмеялась свободно, будто прорвало плотину.
«Что в этом смешного?»
«Боже, если бы Гил действительно был таким злодеем, зачем бы ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня тогда?»
«Ну, это, возможно, просто совпадение.»
Я и сам не знаю, почему тогда пытался спасти Шарм.
Как только я увидел, что на Шарм напали, моё зрение внезапно стало красноватым, и тело двинулось само.
Однако одно я могу дать как уверенность.
Я спас Шарм не из чувства справедливости, как она говорит.
Та причина куда более эгоистична и своекорыстна. Возможно, я—
«Тем не менее для меня Гил остаётся спасителем моей жизни. Это никогда не изменится.»
Шарм сказала это с застенчивой улыбкой, подчёркивая тон голоса.
Чтобы скрыть неловкость, я сменил тему:
«Кстати, что это?»
Я указал на медальон, висящий на шее Шарм, который давно меня интересовал. Тот медальон был похож на мой, уже изношенный и выглядевший очень старым.
«Это память от покойной мамы! Говорят, это талисман, который будет меня защищать!»
Шарм с гордостью показала мне тот медальон.
«Память от мамы, вот как...»
Как только я услышал слова «память от мамы», мой висок внезапно запульсировал от боли. Неосознанно я прижал голову правой рукой.
«Гил? Ты в порядке?»
Шарм спросила, приблизив лицо, чтобы проверить моё состояние.
«Ах, я в порядке. Спасибо, что беспокоишься обо мне.»
Я ответил ей свежей улыбкой.
«Д-Да.»
Видя, как Шарм играет обеими руками от смущения, я сказал:
«Но знаешь, Шал, не стоит слишком легко доверять другим.»
Я бросил те слова лицемерия.
Оказывается, Шарм когда-то спасла жизнь одна женщина из человеческого рода.
С тех пор бдительность Шарм к человеческой расе стала крайне слабой.
Однако даже среди моих потерянных воспоминаний я могу утверждать одно. Человеческая раса не настолько чиста и гладка.
Они — воплощение существ куда более грязных и полных эгоизма.
Учитывая, что я сам не могу доверять ни капле человеческой совести, это значит, что в прошлом я был настоящим мерзавцем.
Это ясно доказывается тем фактом, что мой нынешний разум как раз думает о способе использовать эту девушку, чтобы благополучно сбежать отсюда. Но—
(Проклятье! Куда мне бежать?)
Мне захотелось рассмеяться над собой.
Даже если я сбегу и доберусь до человеческого поселения, если окажется, что я беглец, меня всё равно казнят там.
Или, учитывая, что я мог заблудиться без ничего в таком отдалённом месте, велика вероятность, что я действительно привык жить в бегах от людских глаз.
Может, пока меня не казнят сразу, это место как раз самое безопасное для меня. По крайней мере, пока взгляд той девушки на меня не изменится.
Фактически, поскольку моё сознание тогда почти угасло, именно она спасла меня.
Не обращая на это внимания, я напротив намеревался использовать доброту спасительницы ради собственной безопасности.
Верно, моя догадка точна: моя суть — настоящий мусор, думающий лишь о собственных интересах превыше всего.
Скривив губы в усмешке над собой, я сказал:
«Расскажи ещё о своём детстве.»
Я бросил ту просьбу как можно мягче.
Я чувствовал крайнее отвращение к себе, ведущему себя так, в то время как моя правая рука сжималась до боли, я слушал рассказ Шарм о её прошлом, который она излагала с воодушевлением.
◇◆◇
То место находилось в Северном Гранде, в небольшом поселении, расположенном в лесу к юго-западу от деревни Племени Овцекотов, Кат Нья.
Несколько металлических колышков были вбиты в ряд в землю. На тех колышках члены Племени Гаруды с крыльями на спине висели вертикально вниз головой, словно добыча охоты сорокопута, мёртвые.
Вокруг них полтора десятка мужчин и женщин в чисто белых мантиях, похоже, преклонили колени перед женщиной в роскошной белой одежде с чистой белой тканью, закрывающей глаза.
«О, Бог! Наш возлюбленный Бог! Согласно Твоей воле, мы уничтожили те грязные души!»
Та женщина с глазами, закрытыми белой тканью, подняла лицо к небу и задрожала, охваченная экстазом.
«Фу-хуун, Сауд-чан, хорошая работааа. Верно ведь, те вонючие монстры лучше всего подходят, чтобы их просто выбросиить.»
Весёлый жизнерадостный голос послышался из ожерелья, обвивающего шею той женщины.
«Великая честь для слуги.»
«И что? Ты принесла новую информацию о том Боге Мух?»
«Нет, даже в окрестных деревнях и поселениях монстров нет ни одного слуха, упоминающего его.»
Будто желая утешить Сауд, понизившую тон голоса от чувства вины, тот голос сказал:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...