Джигнир очнулся в комнате, что выглядела довольно старой.
— Слава богу, ты пришёл в себя.
— Где это я?
Несколько раз мотнув всё ещё гудящей головой, он почувствовал, как туман в мыслях постепенно рассеивается. И воспоминания вернулись с пугающей ясностью.
— Лукас, что с той девочкой-зверолюдкой?!
Джигнир вскочил с кровати, чтобы узнать, жива ли она.
— Не волнуйся. Смотри.
Лукас с кривой усмешкой указал на сереброволосую девочку-зверолюдку. Она спала в кресле рядом с кроватью.
— Вот как. Слава богу, она выжила.
Джигнир облегчённо выдохнул. В тот же миг девочка протёрла глаза, проснулась и посмотрела на него сияющим взглядом.
— Братец проснулся!
Она вскочила и выбежала из комнаты. Вскоре вернулась, ведя за собой мужчину и женщину, а также маленькую светловолосую девочку.
У женщины были длинные чёрные волосы с аккуратной чёлкой. Мужчина выглядел как торговец со светлыми волосами, подстриженными под two-block.
А маленькая девочка, что держала мужчину за руку, носила золотистые волосы с лентой.
Светловолосый мужчина, похожий на торговца, приложил правую руку к груди и поклонился.
— Вижу, ты очнулся. Приятно познакомиться, я Кайто. Сейчас я всего лишь мелкий торговец. А это повар-стажёр моей торговой гильдии, Аш. И моя младшая сестра, Фаф.
Он представился.
— Меня зовут Аш, приятно познакомиться.
— Я Фаф!
Кайто мягко погладил по голове маленькую светловолосую девочку, которая энергично представилась, подняв правую руку. Затем он повернулся к Джигниру и остальным.
— Большое спасибо за спасение Мию, члена моей торговой гильдии.
Он низко поклонился.
— Нет, мы с самого начала искали её по просьбе господина Гаусса. Это мы должны благодарить за то, что вы защищали госпожу Мию.
— Слава богу, что родители нашлись. Как бы то ни было, лучшее место для детей — рядом с родителями. Отправимся завтра утром.
Ещё раз поклонившись, Кайто и остальные вышли из комнаты.
— Лукас, что вообще произошло?
— Девочка, которую мы спасли по случайности, оказалась Мию. Завтра мы отправимся в её деревню.
— Тот мужчина... ему можно доверять? Разве он не тот, кто купил зверолюдку как рабу?
Честно говоря, честный торговец не стал бы покупать зверолюдку за баснословные деньги. Тем более что тот работорговец, если не ошибаюсь...
— Гх!
Внезапная острая боль пронзила голову. Он прижал ладонь ко лбу, пытаясь её сдержать.
Верно. Они поехали в Барс, но не смогли встретиться с тем работорговцем. Поэтому им пришлось отправиться в столицу королевства за информацией.
А в столице они случайно услышали слухи об инциденте и вместе с Лукасом ворвались в то место.
— Джигнир, ты в порядке?
— Да. Больше того, я хочу услышать всё целиком.
Лукас кивнул и начал рассказ.
В прошлом Кайто спас зверолюд с серебристыми волосами. Когда он случайно увидел Мию, похожую на них, в нём вспыхнуло сильное желание отплатить за доброту.
Поэтому он выкупил её у работорговца. После нескольких месяцев совместной жизни как семья, Мию похитила та бандитская организация. История звучала правдоподобно.
— Значит, в конечном итоге нас спас тот седовласый мечник...
Тот, кто одолел Кукловода — воплощение отчаяния, — был седовласый мечник. Он появился с грозным видом и вырезал всех негодяев там, включая Третьего.
(Седовласый мечник, значит. Совпадение или, может быть...)
Этот облик напомнил ему сильнейшего мечника, из-за которого Джигнир и очнулся. Джигнир и представить не мог, что кто-то способен его победить.
Возможно, это и был тот самый мечник. К тому же сам Джигнир в последнее время терпел одно поражение за другим.
Мир полон сильных людей. Так что нет ничего странного, если появится ещё один сильный человек с похожей внешностью.
— Говорят, того седовласого мечника нанял господин Кайто. Он сделал это через какого-то влиятельного информатора, так что имя и прочие сведения остались неизвестны.
Вот как. Значит, сейчас доказать это невозможно. Всё останется лишь догадками.
К тому же Лукас не просто добряк. Он бы не принял решение, которое могло бы подвергнуть опасности Гаусса и остальных.
То, что он позволил Кайто поехать с ними, наверняка означает, что он уже убедился в безопасности. Значит...
— Понял. Завтра, да. Тогда дай мне поспать ещё немного.
Едва он закрыл глаза, сознание провалилось в кромешную тьму.
На следующее утро они выехали из столицы. Первые несколько дней после знакомства Джигнир держался настороже, но постепенно привык к этому человеку по имени Кайто.
Сейчас они разбили лагерь и ужинали.
— Кайто, как тебе сегодняшний суп?
Кайто отпил и на мгновение прислушался к вкусу.
— Хм, неплохо. Вкусно. Правда, Фаф?
Он поставил проходной балл и спросил у Фаф рядом с собой.
— Очень вкусно!
Фаф тут же ответила с счастливой улыбкой.
— Отлично! Получилось! Я прошла!
Она явно была очень рада. Аш сжала кулаки в воздухе и обняла Кайто.
— Аш, мы вообще-то едим.
— А?!
Отчитанная Кайто, который слегка вздохнул, Аш мгновенно покраснела и поспешно отстранилась.
Эти приторно-нежные отношения, по их собственному признанию, были не более чем дружбой детства.
Несколько дней назад хозяйка гостиницы ошибочно приняла их за супругов и спросила, не хотят ли они один номер. Кайто, не изменившись в лице, опроверг это и снял отдельные комнаты.
Этот факт неоспорим. Однако, судя по панике Аш, чьё лицо пылало как помидор, по крайней мере, сама девушка не отвергала идею стать супругами.
Во всяком случае, после нескольких дней общения с Кайто и его группой подозрения насчёт объяснений Кайто рассеялись.
— Джиг!
Лукас, до этого наблюдавший за ними с тёплым взглядом, вдруг крикнул с напряжённым лицом.
В конце его поля зрения мелькали какие-то силуэты. Хоть расстояние было большим и в темноте ночи разглядеть было трудно, похоже, там женщина убегала от кого-то.
— Кого мы будем спасать?
Джигнир схватил длинный меч и задал вопрос, ответ на который был очевиден.
— Безоружная женщина и мускулистые мужчины с оружием. Ответ ясен, не так ли?
— Верно.
Точнее, это, возможно, просто забава вроде охоты для них. Те мужчины даже выглядели так, будто играли.
— Мама!
Мию, прищурившись разглядывавшая убегавшую женщину, вскрикнула от неожиданности.
— Это же Уруру!
— Скорее поможем!
Они оттолкнулись от земли и бросились сокращать расстояние.
— Что?!
Крик удивления бандитов стал последним звуком перед тем, как меч Джигнира пустился в пляс. Тотчас бандиты попадали на землю без сознания.
Лукас тоже прикончил оставшихся врагов, пытавшихся сбежать, одним ударом.
— Джиг... Это тот человек...
Уруру произнесла эти слова и потеряла сознание. Если Уруру преследовали, девять из десяти, что в деревне, где скрывался Гаусс, что-то случилось.
Почему-то ужасное дурное предчувствие охватило его сердце.
— Мама?!
Мию подбежала и обняла мать. Она трясла её тело, крича от тревоги.
— Не волнуйся. Она просто без сознания. Такие раны можно быстро залечить моей магией.
Лукас мягко успокоил её. Он взвалил Уруру на спину и понёс к палатке.
— Не думал, что из всех мест именно эту скрытую деревню они и выберут...
Информация, которую они услышали от пришедшей в себя Уруру, и правда была худшим из возможных сценариев.
— Мию похитили и держат как заложницу, чтобы заставить Гаусса напасть на аристократа королевства Амелия? Ха-ха! До чего же они мерзавцы!
Джигнир ударил кулаком по земле.
— Успокойся. Крики здесь ничем не помогут.
Кайто сделал ему замечание.
— П-прости.
Его вид — звериное лицо с хищной усмешкой — совершенно не походил на обычного расслабленного Кайто. От этого Джигнир невольно затаил дыхание.
— Для начала проясним ситуацию. Твою дочь Мию похитили, и тебя шантажируют, что её жизнь не гарантирована, если ты не убьёшь определённого аристократа в установленный срок. Поэтому твой муж Гаусс ушёл, чтобы имитировать нападение на того аристократа и спасти Мию. А ты, пытаясь найти помощь в Эльдиме, попалась им. Верно?
— Д-да. Верно.
Уруру неуверенно кивнула. Нынешний Кайто излучал странную опасную ауру, от которой даже Джигнир чувствовал угрозу.
Учитывая, что Уруру была обывателем в бою, она отвечала ещё довольно хорошо.
— Срок — три недели. Если за это время вы не нападёте на аристократа, госпожу Мию убьют. До этого нам нужно заручиться поддержкой Эльдима, чтобы защитить жителей деревни, и сформировать спасательный отряд. Однако...
— Враг тоже прекрасно это понимает?
— Разумеется. Они наверняка подготовили меры, чтобы помешать нам. Кстати, Лукас, как думаешь, Эльдим примет её просьбу?
— Скорее всего, откажет.
Лукас покачал головой с горьким лицом, будто только что прожевал насекомое.
— Н-не может быть...
Уруру произнесла это дрожащим голосом, полным отчаяния. Кайто тяжело вздохнул.
— Мию, что думаешь?
Джигнир ожидал, что Мию впадёт в панику и заплачет, оплакивая жестокую реальность. Но сильная паника была лишь в начале.
С тех пор как Уруру спасли, девочка стала пугающе спокойной.
— Для начала нужно убедить эльдимцев сотрудничать.
— Но это невозможно!
Уруру истерично закричала.
— Мы не узнаем, пока не попробуем. Верно, братец?
Мию изложила свою мысль, сцепив руки, и попросила одобрения Кайто.
— Именно. Если сдадимся, поражение предрешено. Нужно действовать. Мию, что ты будешь делать?
— Угу! Думаю, для начала нам всем нужно эвакуироваться в Эльдим!
— Верно! Нет смысла оставлять жителей здесь. Более того, есть риск, что они возьмут второго или третьего заложника. Твоё мнение — лучшее.
— А если нас не примут?!
Уруру всё равно высказала пессимистичное мнение с лицом, готовым расплакаться.
— Остаётся только убеждать их принять нас. Тем более, если они решат бросить беженцев в беде, такая организация не заслуживает доверия. Думаю, нам придётся искать другой путь.
Мию легко отмела это опасение. Неужели это та же самая маленькая девочка, что была раньше?
Принимать настолько спокойные и рациональные решения не под силу даже солдату Империи.
— Хм. Верно. Есть много способов убедить. Нам просто нужно создать ситуацию, где они вынуждены согласиться. Если они всё равно решат отказать, это мы должны их отбросить. И дальше?
Кайто одобрительно кивнул и подтолкнул Мию продолжить.
— После этого сформируем спасательный отряд для братца и нападём на тех мерзавцев, чтобы вернуть её. Эй, братец, ты знаешь, где держат сестру Мию?
По просьбе Кайто Мию дала ещё один совет.
— Я сейчас попрошу своего информатора выяснить её местоположение.
— ...
Пока Джигнир и остальные лишь ошеломлённо смотрели на этот разговор...
— Тогда начнём действовать. Ночью опасно, так что днём лучше. Приоритет — истребить тех идиотов, что охраняют деревню. Ну, что нам делать?
Кайто подпёр подбородок. Он бросил хитрую улыбку в сторону связанных бандитов и произнёс слова угрозы.
Видя выражение Кайто, из уст бандитов вырвались крики. Скорее всего, он намерен выпытать у них информацию о враге.
— Кайто, похоже, ты из тех людей, что живут в сражениях, как и мы, да?
Джигнир полностью согласился с анализом Лукаса. Такое последовательное мышление никак не может быть у обывателя.
Не говоря уже о мыслях, каждое его движение, без сомнения, принадлежало профессиональному бойцу, закалённому на настоящем поле боя.
— Н-нет. Я торговец. Да.
Кайто тут же стёр жуткую улыбку и вернул обычное мягкое выражение, будто в панике пытаясь что-то скрыть.
— Где это видано, чтобы у торговца был настолько злобный и опасный образ мыслей!
Услышав резкую и вполне обоснованную критику Джигнира, Кайто застыл, будто поражённый молнией.
(Плохо... Кажется, придётся немного изменить план.)
Пробормотав что-то невнятное, Кайто почесал затылок.
— Да, раньше я был наёмником.
Он ответил уже предсказуемым ответом, понурившись.
◇◆◇
— В глубине густого леса на северо-западе королевства Амелия.
(Не думал, что моя ложь раскроется так легко...)
Мой шёпот, сопровождаемый вздохом, потонул в шелесте деревьев от холодного ночного ветра.
Плохо. Совсем плохо. Я и не подозревал, что мои актёрские способности настолько никудышны.
Образ обычного торговца, спасённого сереброволосым зверолюдом, пришлось отбросить.
Мне оставалось лишь переделать сценарий в бывшего наёмника, который теперь торгует и был спасён сереброволосым зверолюдом, когда ещё был наёмником.
Ну, это несоответствие ещё можно исправить. Но если так продолжится, воспоминания Аш и Мию могут легко вернуться.
К тому же Сатори изменила их память лишь на минимальном уровне.
Если возникнет конфликт с их настоящими воспоминаниями, они могут вернуться очень легко. Ну, что мне теперь делать...
(Это твоя собственная вина. Верить монстру, который занимается такими делами, как безобидный торговец, — очевидная глупость.)
Голос, полный укора, раздался из пустого пространства позади меня, где никого не должно было быть.
Почему-то Аста, обычно ленивая, именно в этом путешествии постоянно следовала за мной, скрываясь. Она комментировала каждое моё слово.
(Вот как? Разве это не рай по сравнению с допросом Бэльзе?)
(Это неправильное сравнение с самого начала!)
(Не кричи так громко. А если нас услышат?)
Я предупредил Асту, и она тут же замолчала, ворча. Почему-то в последнее время у неё было очень плохое настроение.
(Впрочем, на самом деле беспокоиться о том, что нас услышат, не стоит.)
Джигнир всё ещё в палатке, присматривает за Мию и остальными.
Изначально допрашивал Лукас, но поскольку лёгкий допрос не дал результатов, я взял дело на себя, и вот что вышло.
Кстати, когда я начал допрос, лицо Лукаса стало мертвенно-бледным, так что я отослал его разведать окрестности.
Поэтому сейчас здесь только я, Аста, скрывающаяся, и эти бандиты.
(Мастер.)
(Знаю. Это аура Лукаса.)
Похоже, Лукас вернулся. К тому же мне нужен свидетель для этого допроса, так что его приход очень кстати.
Лукас появился из-за деревьев. Увидев состояние бандитов после моего допроса, его щека заметно дёрнулась.
— Ну, вы уже готовы всё выложить?
Я задал вопрос с широкой дружелюбной улыбкой.
— Я-я ббуду гхаворить! Я жже гхазал, шсто ббуду гхаворить честно!
Бандит завизжал. Я достал зелье среднего уровня и залечил раны, нанесённые во время допроса.
— Слушайте. Я лечу ваши раны не потому, что мне вас жаль. Исключительно потому, что не могу разобрать вашу речь.
— ...
Бандиты несколько раз кивнули с глазами на мокром месте.
Если честно, ещё одна причина, по которой я их лечил, — это зрелище могло оказаться слишком жестоким для глаз Джигнира и его группы.
— С этого момента я отведу вас к своим товарищам. Расскажете всё, что знаете, перед ними. Разумеется, без единой лжи. Если что-то покажется подозрительным... Вы понимаете?
Их лица мгновенно побледнели. Они закивали ещё отчаяннее, чем прежде.
Ну и ну, так я смогу вернуть план, который почти вышел из-под контроля, на прежние рельсы.
— Кайто, кто ты на самом деле?
Когда я связывал бандитов специальной верёвкой, взятой из Ящика Предметов, Лукас задал вопрос с сомнением.
— Хм? Я бывший наёмник, который теперь всего лишь мелкий торговец.
Я озвучил предысторию, которую только что придумал.
— Прошу, не лгите! Блестящий тактический взгляд и безжалостный допрос! Как ни посмотри, ты совершенно ненормален!
— Слушай, даже обычный наёмник может так думать, и такой допрос — не что-то выдающееся.
Я не строил стратегию настолько, чтобы это называлось тактическим взглядом, и в том подземелье не было дня, когда я не получал бы ран. Такой допрос даже не тянет на мучение.
— Т-тогда как насчёт того чудесного лекарства, что залечило их раны в мгновение ока?!
— Чудесное лекарство? Это было всего лишь зелье среднего уровня.
— Зелье... То есть?
— Восстанавливающее средство. Разве такое не продаётся в городских районах?
— Прости, но я не знаю города, где продают такие чудесные лекарства.
Плохо. Неужели зелья — редкость? Я-то думал, что их не продают в Рамуре только потому, что это сельская местность.
Кстати, Зак и его компания тоже выглядели удивлёнными. Я думал, это из-за того, что такой бездарь, как я, владеет дорогой вещью, но причина была иной.
Чтобы скрыть смущение, я прокашлялся и сказал:
— К тому же всё это мелочи.
— Но...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...