Этот вопрос они уже обсуждали ранее, и изначально Чжан Цаньлин планировал рассказать всё Су Чжэнь после ужина.
Он опустил чашку и сказал Су Чжэнь:
— Мы планируем поступить следующим образом: маршрут уже заранее проложен, и перед тем, как отправить тебя и Цветок Хиганбана в безопасный дом, мы объедем с вами обоими весь город А. Аромат Цветка Хиганбана чрезвычайно насыщен, а паранормальный эффект продлится полчаса, чего вполне хватит, чтобы все призраки города А почувствовали его присутствие.
План звучал вполне разумно. Раз уж она уже согласилась приманивать призраков, Су Чжэнь, разумеется, должна была выполнить эту задачу как положено. Тем не менее она выдвинула своё условие:
— Я хочу сначала взглянуть на безопасный дом.
— Конечно, без проблем, — сразу же согласился Чжан Цаньлин и добавил: — Не переживай, во время поездки по городу А для привлечения призраков мы выделим людей для твоей охраны на всём пути, вплоть до самого безопасного дома.
После таких слов на душе у Су Чжэнь стало намного спокойнее. Изначально она даже хотела спросить, нельзя ли позаботиться о её собаке, если с ней самой что-то случится. Но, подумав чуть дольше, решила: разве Фацай под присмотром Ю Жунжун не в большей безопасности, чем с этими людьми? В итоге она ничего не сказала, подняла чашку и сделала глоток.
— Кстати, — спросила Су Чжэнь, — кто будет меня охранять?
Чжан Цаньлин ответил:
— Исходя из нынешних условий, мы постараемся приставить к тебе трех сильнейших бойцов.
— Я буду охранять тебя, — молча сидевший до этого в стороне господин Бай сделал глоток вина и подал голос.
Су Чжэнь обратилась к Чжан Цаньлин:
— Есть еще кандидаты?
— ...Есть, — Чжан Цаньлин попытался заступиться за господина Бай: — Хотя он и лишился Бессмертного тыквы-горлянки, его даосское искусство среди нас тоже... Ладно, кого ты хочешь? Как насчет меня?
После ужина Чжан Цаньлин велел Су Чжэнь лечь спать, но разве могла она уснуть? С открытыми глазами пролежав на кровати до полуночи, она дождалась человека, который пришел сообщить, что пора отправляться.
Выйдя из палатки, она увидела поджидавшего её Чжан Цаньлина. Су Чжэнь спросила:
— Безопасный дом построили так быстро?
— Если не жалеть человеческих ресурсов, на строительство безопасного дома уходит совсем немного времени, — ответил Чжан Цаньлин и тут же поинтересовался: — Не хочешь перекусить? Не холодно? Нужна верхняя одежда?
Заметив неподалеку неподвижно стоящего, словно столб, господина Бай, Су Чжэнь произнесла:
— Я пока не голодна. Кстати, не мог бы ты выдать мне обещанное паранормальное тяжелое оружие заранее?
— Зачем? — опешил Чжан Цаньлин. — Сейчас у тебя не будет поводов его использовать. Твоя задача — защищать Цветок Хиганбана и с его помощью привлекать призраков, стараясь при этом не привлекать к себе лишнего внимания нечисти.
— Ох, — протянула Су Чжэнь. — Я просто боюсь, что после окончания дела ты передумаешь.
Чжан Цаньлин:
— ...
Он покраснел от злости:
— По-твоему, я такой человек?
Су Чжэнь и сама понимала, что Чжан Цаньлин не из таких, но опасалась возможных перемен. Просила она паранормальное тяжелое оружие не только ради собственной безопасности в копии — ей больше хотелось, чтобы Ю Жунжун и У Юй обрели хоть какую-то способность защитить себя. К тому же внутри копии можно было не беспокоиться о проблеме паранормального заражения, и она считала, что паранормальное тяжелое оружие отлично подойдет для самообороны обычных людей.
Чжан Цаньлин мысленно поразился тому, что за молодежь пошла — почему они вечно норовят во всем видеть худший сценарий?
Бессильно вздохнув, он пару секунд смотрел на Су Чжэнь, затем средним пальцем поправил очки на переносице и бросил:
— Ладно, пошли за мной.
Он привел Су Чжэнь в большую палатку, внутри которой оказалось нагромождено множество ящиков. Покружив между ними какое-то время, Чжан Цаньлин достал один ящик и открыл его прямо перед Су Чжэнь.
Та с замиранием сердца заглянула внутрь и обнаружила... водный пистолет?
— Это... — Внешний вид предмета разительно отличался от её представлений о паранормальном тяжелом оружии. — И это паранормальное тяжелое оружие?
— А то, — подтвердил Чжан Цаньлин. — А ты как думала?
— Но это же... — Су Чжэнь на секунду потеряла дар речи. Глядя на это легендарное оружие, она невольно представила, как они с Ю Жунжун и У Юй бегают и резвятся на пляже с водными пистолетами наперевес.
Отерев пот со лба, она осведомилась:
— Это ведь не самое паршивое из них, надеюсь?
Чжан Цаньлин едва не рассмеялся от злости. Скрипя зубами, он выдавил:
— А каким, по-твоему, должно быть паранормальное тяжелое оружие? Думала, оно заряжается патронами, как обычное огнестрельное? Источником энергии для паранормального оружия тоже служит паранормальное явление, мы пока еще не нашли способа превращать потустороннюю силу в твердые объекты.
После такого объяснения Су Чжэнь всё поняла:
— Ах, откуда ж мне было знать! Слушай, ты мне даешь только одно?
Чжан Цаньлин уставился на неё:
— А сколько тебе надо?
Су Чжэнь:
— Нужен же хоть какой-то запасной вариант на всякий случай.
Сквозь зубы выругавшись, Чжан Цаньлин выдал ей еще один водяной пистолет. Пока он переставлял ящики, Су Чжэнь заметила в стороне другой, не похожий на остальные, и поинтересовалась:
— А там что?
Чжан Цаньлин нахмурился:
— Тебе с головой хватит этих двух пушек.
— Мне что, даже взглянуть нельзя? — с вожделением уставилась на ящик Су Чжэнь. — Меня собираются бомбить паранормальным оружием, а я даже в глаза не видела, как оно выглядит.
— ...
Чжан Цаньлин был просто повержен ею. Когда он открыл крышку, глазам Су Чжэнь предстало несколько круглых прозрачных бусин бледно-голубого цвета.
Они выглядели даже по-своему красиво. Су Чжэнь робко спросила:
— Можно потрогать?
Получив утвердительный ответ, она взяла бусину в руки — на ощупь та оказалась ледяной и гладкой.
— Что это? — спросила Су Чжэнь.
— Аномальная бомба, — ответил Чжан Цаньлин, заметив, как у Су Чжэнь внезапно затекли руки. — Способ применения: обмазать кровью из среднего пальца или кончика языка, а затем бросить.
Су Чжэнь остолбенела:
— Почему именно так?
— Потому что это оружие состоит из чистой паранормальной субстанции, — пояснил Чжан Цаньлин. — А кровь с кончика языка и среднего пальца обладает сильнейшей янской энергией и изгоняет нечисть. При столкновении мощной янской энергии с паранормальным изначально стабильная потусторонняя сила детонирует. В этом и заключается принцип взрыва аномальной бомбы.
До Су Чжэнь наконец дошло. У нее возникло ощущение, что она многое поняла, но всё происходило слишком диковинно. И всё же один вопрос оставался:
— Но если каждый раз для использования приходится кусать язык или колоть палец, это же больно! Разве нельзя было придумать механизм подрыва попроще?
— Конечно можно, — согласился Чжан Цаньлин. — Но из-за колоссальной опасности аномальных бомб, дабы предотвратить случайную детонацию или попадание в руки призраков, мы в итоге остановились на самом примитивном механизме подрыва. Хлопотно, зато безопасно.
— А, я поняла, — проговорила Су Чжэнь и тут же спрятала обе хрустальные бусины-бомбы в карман.
Чжан Цаньлин протянул к ней руку:
— Так дело не пойдет.
— Отдай мне, — умоляюще глядя на него, взмолилась Су Чжэнь. — Они мне правда очень нужны.
Чжан Цаньлин попытался забрать их:
— С какой стати они тебе нужны?
— Нужны, честно! — Су Чжэнь мертвой хваткой вцепилась в карман. — Всего две штуки, ну пожалуйста, отдай, я обещаю не баловаться.
Чжан Цаньлин:
— А ну верни!
Су Чжэнь:
— У-у-у-у...
Чжан Цаньлин:
— ...
В конце концов Чжан Цаньлин сдался. Всегда готовый идти на уступки, он свирепо зыркнул на Су Чжэнь и процедил сквозь зубы:
— Подойди, зарегистрируй!
Су Чжэнь расплылась в улыбке и подошла:
— Что регистрировать?
— Место назначения каждой единицы паранормального оружия подлежит учету, — достав бланк и указывая на клетки, потребовал Чжан Цаньлин. — Вот здесь пиши свое имя.
Су Чжэнь послушно вывела свое имя. Чжан Цаньлин посмотрел на неё и неожиданно произнес:
— Наличие безопасного дома гарантирует, что паранормальное оружие тебе не навредит. Но...
Су Чжэнь ждала продолжения, и голос Чжан Цаньлина стал суровым:
— Но никто не знает, к чему приведет столь масштабное применение паранормального оружия. Если дело ограничится лишь рассеянием потусторонней субстанции — полбеды. А если кровавый монстр не будет уничтожен до конца, или паранормальная энергия породит нового призрака...
Он не договорил, но смысл был ясен обоим.
— Я понимаю, — Су Чжэнь аккуратно убрала водные пистолеты. — Пора выезжать?
За руль сел тот самый накачанный татуированный мужчина, который ранее вызвался добровольцем и заявлял, что каждый может стать учителем Су Чжэнь. На переднем пассажирском сиденье устроился старик, а Су Чжэнь и Чжан Цаньлин заняли задний ряд.
Окно приоткрылось, впустя прохладный предрассветный ветерок.
К немалому удивлению Су Чжэнь, татуировки на теле водителя слабо светились.
Заметив её любопытный взгляд, Чжан Цаньлин пояснил:
— Если набить руны на тело с использованием определенных материалов для изгнания нечисти, это дает множество полезных эффектов. Например, нечисть не сможет подойти близко, при появлении поблизости паранормальной активности татуировки начинают светиться предупреждающим светом, а иногда их вообще можно использовать вместо лампочки.
Су Чжэнь:
— Вау.
— Хочешь попробовать? — предложил Чжан Цаньлин. — Я знаю одного очень сильного мастера рунических татуировок.
— Спасибо, откажусь, — Су Чжэнь предпочла бы с ног до головы обклеить себя талисманами, лишь бы не разрисовывать собственное тело пестрыми узорами.
Меньше чем через двадцать минут машина прибыла на место. Сидевший спереди старик начал пояснять:
— Малышка Су, взгляни-ка, этот безопасный дом вышел на славу, прочнее некуда. В прошлый раз для экспериментов мы строили двухэтажный, а для тебя возвели полноценный трехэтажный.
Под его рассказы все вышли из машины. Су Чжэнь увидела прямо посреди перекрестка небольшое здание черного цвета.
— И здесь мы будем уничтожать кровавого монстра? — Су Чжэнь не удержалась от удивления. — Это точно сработает без проблем?
— Не сомневайся, — татуированный мужчина хлопнул себя по груди. — Паранормальное оружие не причиняет вреда физическим объектам. Даже если здесь окажется миллион свиней, после взрыва ракеты на их месте останется ровно миллион целых и невредимых свиных туш, у которых не выпадет ни единого волоска.
Тем временем все четверо подошли к безопасному домику. Он оказался совсем маленьким, полусферической формы, нахлобученным на землю наподобие перевернутого казана. Наверх вела лесенка, уходящая к крыше.
Старик отворил дверь, за ней обнаружилась вторая, а за ней — третья, и лишь после этого открылось крошечное пространство, вмещающее от силы одного человека.
— Времени в обрез, а права на ошибку нет, так что просторнее сделать не вышло, — пояснил он Су Чжэнь. — Тесновато, зато одному человеку места хватит сполна, а безопасность абсолютна.
С этими словами он указал на вершину убежища:
— Наверху предусмотрен быстрый проход. Если времени в обрез и открывать тройную дверь некогда, можно забраться прямо туда.
Су Чжэнь кивнула, и тут старик хлопнул её по плечу:
— Чего застыла? Лезь наверх.
— А? — растерялась Су Чжэнь. — Прямо сейчас?
Пришлось ей под взглядами спутников карабкаться на верхушку полусферы. Старик крикнул снизу:
— Видишь кнопку в форме сердечка?
Су Чжэнь опустила глаза и обнаружила искомую кнопку прямо под собой.
— Нажми-ка её! — велел старик.
Су Чжэнь ткнула в неё двумя пальцами.
— Щелк!
— Плюх!
— Ой-ой-ой!
Внезапно провалившись внутрь, Су Чжэнь растянулась на полу и застонала от боли. Старик с довольным видом знатока затараторил:
— Стоит нажать кнопку, как ты мгновенно проваливаешься внутрь безопасного дома, а три слоя дверей наверху тут же захлопываются. Меньше пяти секунд — быстро же, согласись? А кнопка в виде сердечка — девушкам ведь такое больше всего нравится, верно?
Находясь в безопасном доме и потирая ушибленный зад, Су Чжэнь была готова убивать. Нельзя было предупредить заблаговременно, раз уж приспичило провести тест?
Прихрамывая, она выбралась наружу. Выражение лица Чжан Цаньлина тоже было весьма красноречивым:
— Может, постелить на полу что-нибудь помягче?
— У тебя еще остались вопросы по поводу безопасного дома? — поинтересовался старик. — Если что непонятно — спрашивай смело, не держи в себе.
— Всё понятно, — буркнула Су Чжэнь, мысленно решив, что подстилка действительно не помешает.
Осмотрев убежище, Чжан Цаньлин повернулся к Су Чжэнь:
— Ты готова?
Су Чжэнь промолчала. Чжан Цаньлин продолжил:
— Если готова, мы выдвигаемся.
Он указал на рабочих, суетившихся вокруг убежища:
— Они сейчас сворачивают лагерь. Сделаем круг, вернемся сюда — и мы трое тоже уйдем, так что ты останешься здесь совсем одна. Справишься?
Не только он — старик и татуированный амбал смотрели на Су Чжэнь с нескрываемой тревогой.
— Справлюсь, — Су Чжэнь через силу улыбнулась, а затем твердо кивнула: — Я справлюсь, не переживайте.
— Тогда по машинам, — бросил татуированный мужчина.
Когда автомобиль доехал до заранее намеченной стартовой точки, водитель затормозил. Чжан Цаньлин расстегнул висевший за спиной тяжелый рюкзак и извлек оттуда массивный черный ящик.
Он с предельной осторожностью приоткрыл крышку, и в тот же миг Су Чжэнь ощутила странное покалывание.
Внутри обнаружился ярко-зеленый стебель и алый цветок — такой живой и свежий, будто его сорвали только что.
Неудивительно, что он называется Цветком Хиганбана, догадалась Су Чжэнь: внешне он точь-в-точь походил на паучью лилию.
Она принюхалась:
— Разве Цветок Хиганбана не должен сильно пахнуть? Почему я ничего не чувствую?
— Этот аромат улавливают только призраки, — объяснил Чжан Цаньлин, протягивая Су Чжэнь ящик вместе с цветком, и скомандовал: — Начинаем.
Татуированный мужчина резко вдавил педаль газа, и машина сорвалась с места с бешеной скоростью.
— Динь-дон... Динь-дон... —
Подвешенный на зеркале заднего вида медный колокольчик зазвенел тонким серебристым звоном без всякого ветра.
Су Чжэнь судорожно прижала к груди коробку. Остальные трое в салоне помрачнели, лица их сделались предельно суровыми. Дома по обеим сторонам дороги замелькали с бешеной скоростью; к счастью, в этот час на улицах не было ни единой машины, так что водитель мог позволить себе любую лихву.
Су Чжэнь нервничала и то и дело порывалась выглянуть наружу:
— Есть эффект? Призраки вылезли?
Чжан Цаньлин скосил глаза в окно: с крыши соседнего многоэтажного дома сорвалась какая-то фигура, неуверенно поднялась на ноги и поплелась следом за автомобилем.
Из ресторана справа выскочила проворная тень и с диким восторгом бросилась наперерез машине, но безнадежно отстала от её скорости.
В обычном жилом квартале, в типовой многоэтажке, в одной из квартир шторы были задернуты наглухо, не оставляя ни единой щелочки.
Внутри комнаты У Юй охранял мирно спящих жену и дочь. Состоя в чате страховых агентов, он знал о происходящем куда больше рядовых обывателей. Когда всё началось, он тоже порывался увезти семью, но жена работала в городе, уехать было некуда, к тому же он не мог раскрыть ей свои секреты, а пока он колебался, город уже перекрыли.
Единственное, что оставалось — скупить горы припасов и строго-настрого наказать жене сидеть тихо и не включать свет по ночам. Сам же он сидел на страже рядом с родными, ежесекундно пребывая начеку.
Блокада длилась уже почти двое суток, и среди ночи его вывел из сна странный шум. Сначала донесся автомобильный рев, затем звуки падения каких-то тел и шуршание.
Стараясь не шуметь, он выбрался из спальни в гостиную к балкону и, приоткрыв занавеску лишь настолько, чтобы пролезл один глаз, выглянул наружу. Мимо на бешеной скорости промчалась машина, а за ней тянулись бесчисленные плотные ряды причудливых кошмарных созданий.
— Бац! —
Звук разбитого стекла разорвал ночную тишину. В коттеджном поселке Хуайшань, 1 Су Чжэнь не появлялась уже больше суток. Всё это время Ю Жунжун и Ли Цзянье провели в постоянном страхе, но район пока держался относительно тихо, и при должной осторожности им удавалось избегать неприятностей.
Ю Жунжун, которой тоже не спалось, услышала звон стекла и вышла из спальни, где нос к носу столкнулась с точно так же маявівшимся бессонницей Ли Цзянье.
Молча обменявшись понимающими взглядами, они вышли на балкон и боязливо выглянули наружу.
Под фонарем возле их дома две маленькие фигурки в пестрых ватниках с торчащими хвостиками-рожками весело припрыгивали, направляясь к выходу из квартала.
— Ха-ха-ха... —
Жуткий смех эхом разносился по всему двору.
Ли Цзянье побледнел и посмотрел на Ю Жунжун. Та тяжело вздохнула:
— Не бойтесь, они уже уходят. Слышали звук машин на улице? Наверное, операция началась.
Только вот где сейчас Су Чжэнь?
Рев автомобильного мотора в предрассветной тишине казался оглушительным. В терапевтическом корпусе Народной больницы директор Чэнь, до этого пребывавшая в беспамятстве, открыла глаза. Босиком ступая по полу, она подошла к окну. С её ракурса ничего не было видно, но это не мешало ей догадаться о происходящем.
— Началось? — тихо произнесла она.
Юэ Вэй, дремавший на стуле, повернул голову:
— Что началось?
— Операция, — директор Чэнь указала на окно. — Последние два дня на улице только и слышно, что вертолеты. Бай Ханьфэй не пришла, верно? Приехали люди из клана Чжан, они решили пустить в ход паранормальное тяжелое оружие, так ведь?
Юэ Вэй молча, с пугающим спокойствием смотрел на неё:
— Я тебе ничего не говорил, а ты угадала точь-в-точь.
Директор Чэнь едва заметно вздохнула — в её голосе сквозило разочарование, но не до конца.
— Всё еще не скажешь правду? — спросил Юэ Вэй.
— Чего? — повернулась к нему женщина.
Взгляд Юэ Вэя был холоден и пронзителен:
— Прошлой ночью у лифта на третьем этаже меня толкнула ты, верно?
Столкнувшись с его невозмутимым видом, директор Чэнь замерла.
— Вообще-то, после подсказки Су Чжэнь я начал сомневаться, — Юэ Вэй слегка задрал подбородок, глаза его потемнели. — Почему железная дверь на четвертом этаже не была повреждена, а внутри оказался призрак? Если кровавый монстр атаковал всех подряд, почему меня угораздило оказаться в лифте и благополучно спуститься? Просто повезло? Почему пять дней назад институт еще общался с внешним миром, а неделю назад двое сотрудников внезапно решили покончить с собой?
С этими словами директор Чэнь утратила последние следы растерянности. Она молча стояла у койки, глядя Юэ Вэю прямо в глаза.
— Подозрения падали на внутреннюю крысу, но знаешь, что выдало тебя сильнее всего? — продолжил Юэ Вэй.
Наклонив голову набок, директор Чэнь на мгновение стала похожа на капризную девчонку. Она покачала головой:
— Без понятия.
Кулаки Юэ Вэя давно уже сжались в побелевшие от напряжения комки:
— Когда мы спросили про тех двоих самоубийц с шестого этажа, ты не стала отвечать, вместо этого перевела стрелки на других, а потом притворилась безумной.
— Ты ведь просто не могла ответить на этот вопрос, верно? — заключил Юэ Вэй.
Та парировала вопросом:
— Так вот почему ты остался в больнице следить за мной?
Юэ Вэй промолчал, но его лицо говорило само за себя.
Директор Чэнь покачала головой, а затем тихо рассмеялась:
— Какой же ты странный. Если подозревал меня, почему не разоблачил еще вчера?
— У тебя есть способ справиться с кровавым монстром? — задал встречный вопрос Юэ Вэй.
— Нету, — скривила губы директор Чэнь. — С чего бы ему у меня быть?
— Я так и думал, — отрезал Юэ Вэй. — Будь у тебя средство, те бедокарники, что творили те же мерзости, что и ты, не подохли бы так просто.
— Я творила мерзости?! — лицо директора Чэнь исказилось гневом, голос сорвался на визг.
Но мгновение спустя она снова взяла себя в руки, прижала ладонь к груди и прошептала:
— Да, я творила мерзости, по моей вине погибло множество людей. Но разве я одна такая сволочь? Ты думаешь, Бай Ханьфэй — святая бодхисаттва?!
Бай Ханьфэй — глава клана Бай, лидер мистических школ, живая легенда.
Юэ Вэй почувствовал, что теряет рассудок. Она что, с ума сошла? Как у неё язык поворачивается возводить навет на столь величественную персону?
— Думаешь, я свихнулась? — из глаз директора Чэнь скатилась одинокая слеза. — А знаешь, почему два десятка лет назад в этом мире резко участились паранормальные явления?
Юэ Вэй остолбенел:
— Что?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...