— Что?! — Старый Сюй вздрожаль, и остальные присутствующие, судя по всему, тоже впервые слышали об этом, их взгляды едва заметно дрогнули.
— Боги... — помолчав с полминуты, Старый Сюй вновь принял суровый вид. — Да пошёл ты к чёрту! Я, Сюй Хоу, верой и правдой пахал не один десяток лет, всей душой радея за народ, с чего бы мне верить в твоих «быков, духов, змей и демонов»?!
— Хе-хе... — уголки губ Цзян Чжицина чуть приподнялись. — Радеешь за народ? Выходит, я для тебя словно «неблагодарный щенок». Да я ведь тоже о них радею! Я же говорил, всё уже не повернуть вспять! Это злодеяния людей, и «Они» уже во всём разобрались, «Они» начинают «возмездие»!
— Мразь... Да ты просто мразь! — Видя, что договориться никак не удаётся, Старый Сюй растерялся и уже не знал, что и сказать: любые его доводы этот безумец Цзян Чжицин разбивал в пух и прах.
— Ха-ха... — легко усмехнулся Цзян Чжицин, взял чашку чая, откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу, а затем неторопливо изрёк: — Пей чай, поговорим не спеша.
Старый Сюй посмотрел на стоявшую перед ним чашку и вдруг с неожиданной отчётливостью что-то осознал... Он ведь вовсе не хотел пить, почему же после пары спорных фраз с Цзян Чжицином у него вдруг пересохло во рту?
— Мм...?!
Все присутствующие умолкли. Цзян Чжицин презрительно посмотрел на Старого Сюя, словно ожидая, что тот заговорит.
— Дело в температуре? Во влажности? С чего вдруг такая жажда? — бормотал про себя Старый Сюй, то и дело бросая взгляды по сторонам.
Его глаза лихорадочно искали изъян в этой отдельной комнате, но на висках уже выступили капли пота.
Разве можно пить этот чай? Пусть этот сопляк и кажется чересчур легкомысленным, неужели он и впрямь способен на такие гнусные дела?
Старый Сюй сжал кулаки, его верхняя и нижняя губы уже начали слегка слипаться.
— Как насчёт... того, чтобы... — произнёс Цзян Чжицин. — Я предлагаю тебе пари. Раз уж ты собрался спасать людей, я позволю тебе это сделать.
— Ты... что ты имеешь в виду? — спросил Старый Сюй.
— Ха-ха... Твои люди сейчас у меня, но я их тебе не отдам, потому что мы квиты. Я прижал твоих людей, а ты тронул моих — сам подумай, очевидно же, что я не выпущу твоих ребят, — с издевательской ухмылкой ответил Цзян Чжицин.
— Ты!
— Погоди-погоди... я ещё не договорил. В этом пари я позволяю тебе действовать первым. До наступления второй волны аномалий ты можешь предпринимать любые шаги, включая время самих аномалий и вплоть до их окончания. Когда аномалии закончатся, настанет моё время, и я по-своему отберу талантов и «странников». Давай заключим пари и посмотрим, кто спасёт больше людей. Что до ставки... если ты проиграешь, я снимаю тебя с должности, и все твои полномочия переходят ко мне. Если проиграю я, поступай со мной как знаешь: назови любое требование, и я беспрекословно его выполню.
Лицо Старого Сюя окаменело. «Пари»? Как ни посмотри, это ловушка. Если отказаться, его действиям будут чинить всевозможные препятствия, а этот мужчина перед ним будет отбирать талантов и «странников» по своему усмотрению — неужели это значит, что другую часть людей он просто бросит на произвол судьбы?
А если он согласится — оставаясь без людей, будет ли у него хоть шанс на победу?
— Надумал? — по слову чеканя, потребовал ответа Цзян Чжицин.
Старый Сюй хотел было ответить, но голос застрял в пересохшем горле. Сморщившись от боли, он посмотрел на чашку чая перед собой, решив сделать глоток, чтобы разом вернуть голос.
Но как только он поднял чашку, какая-то фигура внезапно сорвалась с места. Взгляды всех присутствующих тут же приковались к ней, и Цзян Чжицин тоже опешил.
Эта фигура подошла прямо к Старому Сюю, властным движением опустила его руку, и чашка с глухим стуком вернулась на стол.
— Вэй Чжун?! — изумился Старый Сюй.
— Старший Сюй, этот чай боюсь... — Не договорив, он выхватил чашку из рук Старого Сюя и под ошеломлёнными взглядами всех присутствующих чеканно произнёс:
— Пить нельзя!
Вэй Чжун резким движением плеснул содержимое чашки в сторону Цзян Чжицина, и вода вместе с чайными листьями брызнула прямо на него.
Лица всех присутствующих вытянулись.
— Ты... что ты творишь?! — взревел сидевший рядом с Цзян Чжицином высокопоставленный чиновник.
Вэй Чжун лишь презрительно глянул на него, а затем отвёл взгляд.
Чиновник почувствовал себя оскорбленным и сжал кулаки, но пока не смел действовать.
Вэй Чжун обернулся к Старому Сюю и тихо спросил:
— Старший Сюй, соглашаемся?
Старый Сюй нахмурился, глядя на Вэй Чжуна, а затем кивнул.
— Господа, можете больше не подыгрывать товарищу Цзяну в этом спектакле. Передо мной вы — команда, полная прорех. Что до этого пари — я поддержу Старшего Сюя. Мы принимаем твой вызов, Цзян Чжицин.
Слова Вэй Чжуна прозвучали словно вотглавленная игла, пронзившая сердце каждого в комнате. Все присутствующие поняли: этот человек далеко не так прост.
Вэй Чжун поддержал Старого Сюя. Тот выглядел так, будто страдает от сильнейшего обезвоживания, а его губы покрылись жёсткой коркой.
— Пойдём... — выдавил Старый Сюй хриплым голосом.
Вэй Чжун подхватил его и развернулся к выходу. В этот момент взгляды Старого Сюя и Цзян Чжицина столкнулись — это немая схватка уже началась.
Заметив, что они уходят, чиновник приподнялся на своих мощных, подобных железным столбам руках, собираясь окликнуть их. Но сидевший рядом Цзян Чжицин жестом остановил его, приказав сесть.
— Разве мы не действуем по первоначальному плану? — недоумённо спросил чиновник.
— Нет.
— Почему?
Цзян Чжицин отряхнул с одежды чаинки и медленно произнёс:
— Разве ты не заметил, что этот Вэй Чжун вовсе не страдает от обезвоживания?
Лицо чиновника побледнело — это действительно было проблемой.
— Даже если ты вмешаешься, толку не будет. Сейчас он на стороне Сюй Хоу, а этот человек непрост, нельзя им пренебрегать.
Видя это, чиновник больше ничего не сказал и умолк.
«Таланты» и... «странники»? Эти два слова непрерывно крутились в голове у Старого Сюя.
Стоило им выйти из той комнаты, как чувство жажды словно рукой сняло — судя по всему, это были происки того сопляка Цзян Чжицина.
Старый Сюй снова покосился на стоявшего рядом Вэй Чжуна. С тех пор как тот пошёл на повышение, он всегда был его правой рукой, но сегодня его рвение показалось чересчур сильным, и Старый Сюй невольно заинтересовался им.
— Старший Сюй, на самом деле я не таинственничаю, просто я почуял неладное во всей этой истории, а потом сообразил, что с твоей чашкой чая явно что-то не так.
— О?.. — Заметив, что Старый Сюй относится к этому с недоверием, Вэй Чжун поспешно сменил тему. — Что нам теперь делать?
Лицо Старого Сюя помрачнело. Что касалось людей, оставалось только просить помощи в других инстанциях. А время «второй волны аномалий», о которой говорил этот щенок Цзян Чжицин, ещё не определено — возможно, действовать придется до её наступления.
— Он хочет лишить меня полномочий?.. — Старый Сюй снова и снова прокручивал в уме слова Цзян Чжицина, но так и не мог взять в толк, чего же добивается этот малец.
Вернувшись в кабинет, Старый Сюй поручил Вэй Чжуну заняться распределением людей, а сам отправился проверять резервный генератор.
Резервное питание тоже оказалось полностью выведено из строя, и сколько времени займет ремонт, было совершенно неизвестно. Тогда... остаётся только генератор.
— Если не удастся собрать людей, мне останется лишь включить сирену и дать народу тревожный звонок, чтобы предупредить их о следующей «аномалии».

Комментарии

Загрузка...