Яростное пламя объяло лестничную площадку на уровне двадцатого этажа, палящий жар выжигал разреженный воздух, времени оставалось всё меньше.
Одна фигура, придерживаясь за перила, легко перемахнула вниз.
Двадцатый этаж... — пробормотал про себя Янь Юйхао. Обжигающее зарево вплотную подступило к его лицу, а на лбу то и дело выступал пот. — Неужели это действительно очаг возгорания? Судя по скорости распространения огня и расстоянию между этажами, у меня еще есть время.
С этими словами Янь Юйхао подался всем телом вниз. Он уперся ногами в перила двадцатого этажа, и сквозь подошвы обуви почти физически ощутил накатывающую волну жара.
Дело плохо... — Пожар на двадцатом этаже начался слишком внезапно, никто даже не знал, как долго он уже бушует. Если коснуться металла голыми руками, можно было запросто получить сильнейший ожог.
Эффект Лейденфроста?.. — Янь Юйхао на мгновение замер, а затем покачал головой. — В конце концов, я же не жидкость. Хотя в рюкзаке и есть бутылка с водой, в таком положении я до нее не доберусь.
Эффект Лейденфроста заключается в том, что при попадании жидкости на твердую поверхность, температура которой значительно превышает точку кипения этой жидкости, между ними мгновенно образуется слой изолирующего пара. Он заставляет каплю парить, преграждая путь теплу, из-за чего теплообмен резко падает, а жидкостное охлаждение перестает работать.
Если сравнить перила с раскаленной сковородой, а внезапную каплю воды — с тем, что падает на нее, то капля не испарится моментально, а создаст между ними газовую прослойку. Тогда она ненадолго зависнет над дном и не впитает тепло. Янь Юйхао, конечно, понимал этот принцип, но представить в роли капли воды самого себя... пожалуй, было гораздо сложнее.
Янь Юйхао поднял руку и вытер пот со лба, раскрыл ладонь — на ней уже выступили капельки влаги.
Погодите... капельки пота?
Верно! Пусть это и чересчур смелое предположение, но отступать больше некуда...
Использовать собственный пот, чтобы соприкоснуться с этой раскаленной сковородой? Идея звучала безумно и в то же время была вынужденным экспериментом. Но разве эксперименты — не обязательная часть программы любого учителя физики? Раз уж дошло до такого, оставалось только попытаться.
Две секунды... мне нужно всего две секунды!
Сказав это, Янь Юйхао полностью перенес вес на обе ноги, уперся в перила и подался корпусом вперед. В этот самый момент он оперся руками о перила и резко оттолкнулся, почти не ощутив жгучего жара. Но когда он попытался поставить ногу на перила девятнадцатого этажа, тело качнуло, и он промахнулся...
Что?! — Он просчитал абсолютно всё, кроме того, что у пожарного рукава есть предел длины, и верхняя его часть уже вовсю полыхала.
Тело Янь Юйхао полетело вниз по вертикали. В мгновение ока проскочив девятнадцатый этаж, он вскинул правую руку и ухватился... Зацепился, но вся масса тела пришлась на одну кисть, отчего ее пронзила дикая боль.
Пожарный рукав под воздействием натяжения и огня уже покрылся черными прогоревшими дырами. Янь Юйхао изо всех сил подтянулся и перевалился через перила.
Шланг все еще держал какое-то натяжение, но выдержать человеческий вес уже не мог... Нужно было действовать быстрее.
Янь Юйхао поднялся на ноги и вошел на девятнадцатый этаж.
Люксовый номер 1901 находился совсем недалеко от лестничного выхода, стоило только завернуть за угол.
Янь Юйхао бросил взгляд направо: дверь номера 1901 была распахнута настежь.
Тот крепкий мужчина наверняка был здесь. Если бы я вовремя не добрался до места, женщина могла бы быстро сориентироваться и спрятаться. У нее слишком изощренный ум: возможно, по частоте моих шагов и затраченному времени она вычислила, что я еще не дошел до девятнадцатого этажа, и сообразила, что на самом деле я направился на двадцать второй...
Размышляя об этом, Янь Юйхао уже подошел к входу. Шагнув за порог, он не заметил ничего странного, но зачем тогда оставлять кого-то караулить? Единственной странностью был ковер: ступая по нему, казалось, будто идешь по сырой земле.
Это... — Влажность ковра в комнате зашкаливала, от обычного шага из него выступала вода. — Протечка?.. Погодите, неужели ванная!..
Янь Юйхао включил фонарик и посмотрел в сторону — дверь ванной была плотно закрыта, оттуда доносились какие-то звуки... Столь неестественные вещи всегда таили в себе недоброе.
Он с силой распахнул дверь. В нос ударил плеск воды. В луче фонарика предстала картина: человек и собака. Морда пса была замотана скотчем, передние и задние лапы тоже связаны, а прямо посредине, у самой ванны, в белой пижаме лежала женщина. Она полуприпала к внешней стенке ванны, стоя на коленях, правой рукой цепляясь за бортик, а левую погрузив в наполненную доверху воду. Присмотревшись внимательнее, он понял — это была багровая вода... Бассейн из крови с едким запахом ржавчины.
Янь Юйхао остолбенел от увиденного, его глаза отражали ужас и полное неверие. Они... и впрямь убили человека.
Тело Янь Юйхао задрожало, но он стиснул зубы, подхватил Сяо Цзю с пола, выскочил из ванной и, прижавшись спиной к стене, опустился на пол. Его слегка подрагивающие пальцы принялись срывать клейкую ленту с тела Сяо Цзю.
Казалось, он погружался в отчаяние. Неужели с Сяо Цзю и вправду что-то случится? Если эти люди способны на убийство, то сможет ли Сяо Цзю избежать беды?
Влажная шерстка на ощупь была неприятной. В тот момент, когда скотч был сорван, Янь Юйхао оказался на краю полного отчаяния: Сяо Цзю так и не открыла глаза. Неужели это хрупкое тело даже не дрожало? Или у него начались галлюцинации? Почему казалось, что щенок перед ним... больше не двигается?
Янь Юйхао снова сжался в комок, прижимая Сяо Цзю между бедрами и грудью, пытаясь хоть немного согреть ее.
Дыхание Янь Юйхао стало совсем поверхностным, а собака на его руках по-прежнему лежала без движения.
Щелк — струна в голове оборвалась...
Картинки перед глазами смешались, одно за другим возникали свирепые лица. Янь Юйхао помимо воли разинул рот, судорожно хватая воздух ртом. В это полное отчаяния мгновение его сердце словно на секунду остановилось, глазницы защипало, взор затуманился, и из уголков глаз покатились слезы...
Ах... Отчаяние, бесконечное отчаяние, его мысли превратились в чистый лист.
Когда он пришел в себя, Сяо Цзю уже лежала на полу, не подавая никаких признаков жизни.
За... что... — Янь Юйхао упал сверху, прижавшись к влажной шерстке, и все невыплеснутые эмоции вырвались наружу в этот миг. Боль, которую хотелось излить, прорвалась несколькими отчаянными криками.
В жизненном путешествии у каждого отведено строго определенное время на сцене. Невидимая судьба предрекает час расставания, и как бы ни было больно отпускать, уйти все равно придется.
Привет тебе... собачка.
Пусть будешь Сяо Цзю... звучит послушно. Ведь в детдоме у меня был близкий друг по прозвищу Цзю. Он больше не сможет быть со мной, так что отныне ты займешь его место...
Сяо Цзю, помоги мне забрать посылку.
Сяо Цзю, принеси мне вон ту штуку.
Сяо Цзю, помоги мне...
В голове пронеслись бесчисленные образы Сяо Цзю, но они, словно разорванные на кусочки фотографии, постепенно отдалялись. Он хотел схватить их, но вдруг понял, какая пропасть пролегла между ними...
Прощай... мой лучший друг...

Комментарии

Загрузка...