На заснеженном и просторном равнинном поле боя.
Построенный из бетонных столбов и мешков с песком импровизированный командный пункт прятался среди извилистых, похожих на ползущих змей траншей.
Вокруг непрекращающимся гулом грохотали различные артиллерийские орудия, а горизонты с обеих сторон простирались до самого предела, сливаясь с пламенем войны.
Шло время, и звуки пушек одной из сторон — или, вернее, звуки ответных ударов — постепенно стихали.
— Генерал, мы завершили подавление третьей артиллерийской позиции коалиционных сил, — произнес офицер в серой военной форме, выглядевший как адъютант и державший в руках папку с документами. — Это их последняя артиллерийская позиция на данном поле боя. Бронетанковые и пехотные дивизии прорвали вражеский фронт, мы... победили! — адъютант произнес результат, зафиксированный в отчете, чуть ли не дрожа от волнения.
— О-о-о! — оглушительные радостные вопли огласили убогое строение, и все военные в серых мундирах бросились обнимать друг друга, выкрикивая победные лозунги.
— Мм. — В отличие от общего возбуждения и эйфории, у лишённого стекла окна командного пункта одиноко стояла одна фигура.
На застёгнутом наглухо сером мундире тускло поблёскивало лишь несколько орденов, среди которых наиболее бросался в глаза крест с мечами и узором из лиственных ветвей — высшая награда и честь, которую империя жаловала своим полководцам.
На бледном и красивом лице молодого человека не дрогнул ни один мускул, несмотря на эту блестящую победу.
— Этот мир... — офицер протянул руку наружу, за пределы окна командного пункта. Падающие снежинки тихо опускались на его белоснежную перчатку, мгновенно тая и не оставляя после себя ничего.
— ...слишком скучен.
Банг!
Все, кто предавался всеобщему ликованию, замерли от неожиданности. Из оконной ниши донёсся звук выстрела.
Стройная фигура уже рухнула в лужу крови. Белая перчатка, чёрный пистолет, ярко-красная кровь.
В одно мгновение возбуждённые победные крики сменились горестным плачем, разнёсшимся над заснеженным полем боя:
— Генерал!
Юй И фон Константин, командующий сухопутными войсками империи Саэарсефинс, наследный принц, скончался в возрасте девятнадцати лет. Самоубийство, смерть от сквозного ранения черепа.
——— Таково прошлое нашего ленивца ———
В общем, неважно всякие там Саэарсефинсы, сейчас речь пойдет о нашем ленивце Юй И.
——— Уэко Мундо ———
Пространство, где обитают пустые. Его окружение отличается как от Сообщества Душ, так и от Мира Живых. Это бесплодная земля с обширными площадями пустынь и горных обрывов. По сравнению с мягким климатом Сообщества Душ, здешние места мало чем отличаются от ада: круглый год свирепствующие штормы духовной энергии и лишённые жизни пустоши — вот и весь здешний пейзаж.
Чёрный луч света рухнул с небес, неся с собой гигантскую, до жути пугающую мощную духовную энергию, и внезапно приземлился на барханы Уэко Мундо.
Когда чёрный свет рассеялся, медленно проступила фигура.
Рост около метра восьмидесяти, стройное телосложение, сплошная белизна. Лицо скрывала венецианская полумаска, украшенная золотыми крыльями, оставлявшая открытым лишь острый подбородок; маска тянулась до самого затылка, а длинные чёрные волосы спадали до поясницы. Образ был невероятно... прекрасен.
Да, эту почти безупречную внешность можно было описать лишь словом «прекрасно».
Этот прекрасный силуэт довольно неприглядно почесал подбородок и причмокнул губами:
— Это и есть загробный мир?
Оглядывая унылые пейзажи, Юй И не стал слишком сильно жаловаться на столь паршивые виды — война с Республикой Кислев в пустыне Белая была куда суровее этого места! Хотя здесь всё и казалось унылым, суточный перепад температур был не столь велик, а сам климат держался на довольно прохладном уровне. И хотя источников воды не наблюдалось, по неизвестной причине в этом загробном мире поддержание жизнедеятельности организма, судя по всему, вовсе не требовало ни еды, ни питья, да и пугающих до мурашек пустынных бурь здесь тоже не было.
Юй И всё ещё отчетливо помнил самый тяжёлый случай за всю войну с Республикой Кислев, произошедший на северной пустыне.
Армия Кислева предприняла внезапную военную операцию под кодовым названием «Убить пернатого дьявола». По одному только названию было очевидно, что она направлена именно против Юй И. Однако созданная Юй И мощная разведывательная сеть успешно перехватила эти сведения, предоставив ему достаточно времени на подготовку. Но в день начала сражения разыгралась невиданная пустынная буря: ураганный ветер силой в восемь баллов, захватив с собой колоссальное количество песка и пыли, породил чудовищную песчаную бурю, поглотившую всю зону боевых действий. Системы связи в основном вышли из строя, подразделения ниже уровня бригады полностью потеряли контакт друг с другом, из-за чего в некогда плотной оборонительной сети образовались бреши. Это позволило армии Кислева, пострадавшей меньше в силу относительной отсталости средств связи, успешно достичь изначальной боевой цели — окружить небольшой городок, где находился штаб Юй И. Две бронетанковые и пять пехотных дивизий общей численностью свыше пятидесяти тысяч человек обложили со всех сторон крошечный городок, коренное население которого едва насчитывало тысячу жителей. Командир противника, самодовольно преодолевая порывы ветра и песчаную завесу, орал во всю мочь в сторону городка:
— Выдайте нам Юй И, императорская армия пощадит остальных...
Тьфу, оговорился, впрочем, смысл примерно тот же.
А потом... потом было нечего.
Если бы кислевская армия была рассредоточена в клубящейся песчаной мгле, Юй И, пожалуй, ещё помаялся бы какое-то время, но раз уж все враги сосредоточились в одном месте — а именно вокруг его штаба, — этот ленивец, не говоря ни слова, со смешком утащил за собой гурьбу ухмыляющихся подчинённых и кубарем скатился в десятиметровый бомбоубежище, после чего схватил полевой телефон с ручкой и завопил в трубку чуть ли не во всю глотку:
— Сравняйте всё с землёй прямо над моей макушкой!
— Огонь... — ×N
И следом — грохот...
Тот самый орден в виде креста с мечами и листвой император — то есть его собственный папаша — вручил ему именно после этого сражения.
Вспомнив об этом, он невольно усмехнулся и потёр нос.
Он всё ещё помнил, как в парадном зале императорского дворца под всеобщими взглядами он быстрым шагом вошёл внутрь, и его папаша сорвался с тронного места... вернее, влепил ему подзатыльник, свалив прямо на месте, а затем поднял упавшего и крепко-крепко обнял:
— Ах ты паршивый сын, ты чуть до инфаркта меня не довёл!
После этого ему в руку сунули холодный маленький предмет. Увидев истинное лицо этой вещицы, все присутствующие, включая толстокожего ленивца Юй И, в ужасе разом втянули воздух в лёгкие, а особо преклонного возраста сановники попадали в обморок прямо на месте.
Крест с мечами и листвой!
Высшая воинская награда страны, кавалеров которой за всю историю было меньше, чем самих императоров.
И к тому же в том году Юй И исполнилось всего семнадцать лет!
Увы, все эти триумфы и теплая забота теперь растворились без следа — точно так же, как снежинка, упавшая на его руку, после его собственного выстрела.
Юй И шлёпнул себя по тыльной стороне ладони и выругался:
— Руки у меня и впрямь зудят.

Комментарии

Загрузка...