На следующее утро на земле садовой дорожки большого мотылька пожирал рой муравьев.
Наблюдая за этим молча, я почувствовал себя еще более жалким.
Крылья мотылька, украшенные свирепыми глазами хищника, казалось, символизировали меня.
Вчера я был всего лишь мотыльком, притворявшимся грозным, но дрожавшим перед простым ребенком.
Но по крайней мере я не умер. Если бы я проиграл, то оказался бы на месте этого мотылька.
Решение жить долгой и незаметной жизнью вместо короткой и яркой немного успокоило меня.
{Что с тобой, Херсель?}
"Заткнись, недо-меч."
В ответ на мою колкость побежденный Донатан горько вздохнул.
{Грр...}
"Донатан, любитель пустых угроз, наверное, сейчас чувствует себя как на иголках. Хвастался, что с легкостью одолеет ребенка, а потом был унижен. Естественно, что ему стыдно."
{Что ещё раз?}
"Ничего. Просто вел монолог сам с собой."
{Ты... мерзавец!.. Хах!!}
Донатан, скрипевший зубами, внезапно сглотнул.
{Херсель, будь начеку! Проклятый пацан идёт сюда!}
Похоже, поражение оставило в нем травму.
Так или иначе, тень упала на мотылька, потерявшего жизнь под натиском муравьев.
~Щелк
Он пришел за местью?
Или понял, что я не так уж страшен...
Прищурившись, я произнес: — Чего тебе?
Но реакция Мирселя оказалась неожиданной. Его глаза сияли, а уголки губ подрагивали, делая его похожим на невинного ребенка.
— Что? Разве не ты сказал, что старший брат поиграет со мной? Уже забыл?
...Видимо, он воспринял мои слова буквально, когда я пытался незаметно сбежать вчера.
Несмотря на чудовищные навыки, он все еще оставался ребенком.
И что теперь делать?
Неужели придется с ним играть...?
Пока я колебался, Мирсель призадумался и сказал. — Если подумать, это первый раз, когда я играю с кем-либо из братьев.
Учитывая характеры остальных, это логично. Наверняка они считали этого сияющего, как жемчуг, ребенка раздражающим.
— Те маменькины сынки, наверное, хотят играть только со своей матерью.
— Маменькины сынки? Что это?
— Так называют дураков, которые, несмотря на то, что они взрослые, умственно незрелы и все еще ищут материнской ласки.
— Хах. Но все равно я жду не дождусь. Говорят, только ты умеешь играть по-настоящему.
Разве не говорили, что я вечно бездельничаю, а не «умею играть»?
В любом случае, Мирсель воспринимал мое участие как должное.
Что ж, возможно, это даже к лучшему.
Мне также интересно, как отреагирует хозяйка.
Но во что играть?
Пока я рылся в воспоминаниях детства, подошла Ниасель, едва переставляя ноги. В руках, как вчера, она держала пачку бумаг, но сегодня добавилась и книга.
[Прочитай мне книгу сказок, которую ты подарил. Служанки отказываются, даже если я спрашиваю.]
— Книгу?
[Да. Ту, что ты дал мне перед отъездом к бабушке с дедушкой.]
Ниасель протянула книгу, словно вручая что-то важное.
— Почему бы тебе не прочитать самой?
[Там слишком много сложных слов.]
Сказка со сложными словами? Заинтригованный, я открыл книгу.
— ...какого чёрта...
Я тут же захлопнул ее. Прочитав первую страницу, я отчетливо запомнил строки:
*«Румянец»*
*«Сочная, как персик»*
*«Ее талия изогнулась, словно лук»*
На первой же странице красовались эти фразы. Это была взрослая книга о куртизанке.
Неудивительно, что служанки отказывались читать ее.
И подарить такое ребенку... Херсель, ты конченный безумец.
— Брат, разве ты не собираешься прочитать её?
— Кхм... вам пока рановато такое слушать.
Пока я убирал книгу в карман, дети продолжали приставать:
— Что там такого?
[Что там?]
Мне нужно было найти какую-нибудь подходящую игру, чтобы их отвлечь.
Но, проведя детство за видеоиграми, я совсем не разбирался в детских забавах...
Ах, хотя одно время я всё же играл в реальные игры, а не в виртуальные.
Я вступил в клуб «Классические аркады», привлеченный возможностью играть на 8-битных и 16-битных консолях, но в итоге после уроков мы просто крутили волчки и пинали мячики для хэкки-сэка.
— Я научу вас игре, которая интереснее этой скучной книги.
Ни один опыт не бывает бесполезным.
Я выбрал запуск воздушных змеев. Мне самому захотелось снова попробовать это, и с помощью слуг я сделал змея в форме ската. Мирсель посмотрел на меня с подозрением:
— Армия использует другую форму...
Ого. Оказывается, здесь тоже были воздушные змеи.
Хотя не удивительно. В Древнем Риме их запускали для предсказания погоды и разведки военных позиций.
Единственное отличие — мой змей был выполнен в корейском стиле.
Однако возникла проблема...
— Эй, что это?! Он не летает!
[Старший брат нас обманул!]
— Виновато отсутствие ветра. Здесь слишком спокойно.
Пришлось сменить место, и я даже знал какое. Я присел, предлагая спину:
— Забирайся.
Идти предстояло далеко, а её больные ноги быстро устали бы.
Ниасель робко забралась ко мне на спину. Когда я поднялся, Мирсель странно посмотрел на меня:
— Тебя тоже посадить?
— ...нет, спасибо.
За пределами поместья к нам по пути присоединились Джек и Родель.
Мы пришли к месту, связанному для меня с горькими воспоминаниями.
С красивым закатом, прохладным ветерком и видом на дома простолюдинов — это был тот самый утёс, где психопатка Сэлли пыталась столкнуть меня в пропасть.
— Будьте начеку. Как вы знаете, здесь опасно.
— Так точно!
— Понял, молодой господин!
Я не планировал подходить к краю, но детям стоило быть осторожнее. Джек и Родель, вероятно решившие, что я напоминаю им о прошлом инциденте, кивнули с каменными лицами.
Я отпустил воздушного змея на волю. Когда верёвка размоталась и змей взмыл в небо, мы вчетвером разинули рты.
— Он правда летает?
[Мой всё ещё не поднимается.]
Я запустил змея Ниасель и передал ей верёвку. Мирсель, решив сделать это сам, продолжал бросать своего змея в сторону утёса. И каждый раз, когда он дёргал за верёвку и поднимал змея, игра стала превращаться во что-то другое.
— Ты что, на рыбалке?
— Заткнись.
Он отлично владел мечом, но был беспомощен в этом? Хотя, чувствуй он направление ветра, всё получилось бы.
Присмотревшись, я заметил дрожь в его руках. Видимо, он повредил запястье, когда пытался ударить меня мечом.
Я хотел помочь, но, увидев его потное, сосредоточенное лицо, решил просто наблюдать.
— Ох.
На этот раз змей немного поднялся. Губы Мирселя слегка задрожали, ощущая радость, и он погрузился в процесс ещё глубже.
После нескольких попыток, подстраиваясь под ветер, змей Мирселя взлетел выше всех троих. Джек и Родель, наблюдавшие за этим, громко закричали от восторга.
— Ух ты!
— Выглядит странно, но летает отлично!
Но я не мог оставаться беспечным. Пока другие были сосредоточены на змеях, Ниасель слишком близко приблизилась к краю обрыва.
— Чёрт...
Казалось, она отвлеклась на полёт змея и двигалась неосознанно. Её неустойчивые ноги заставляли тело покачиваться на краю.
Медленно приблизившись, чтобы не напугать её, я протянул руку как раз в момент её падения.
Я схватил её за воротник и оттянул назад. Но моё тело, подхваченное инерцией, рванулось вперёд.
— Брат?
— М... молодой господин...?
Услышав шум, Мирсель и охранники уставились на нас широко раскрытыми глазами.
Я яростно взглянул на Джека и Роделя.
— С вами двумя я ещё разберусь.
Это было последнее, что я сказал перед тем, как приготовиться к падению.
Ах, видя, как мои волосы взметнулись вверх, словно водоросли, я понял — это моё второе падение с обрыва.
— Вы... серьёзно собираетесь просто стоять и ничего го не делать в такой ситуации?
Мирсель, глядя на дрожащих Джека и Роделя, не мог поверить своим глазам. Их ответ звучал ещё абсурднее.
— Вам не стоит беспокоиться о молодом господине Херселе. Он скоро вернётся.
— ...вернётся?
Выжить человеку после падения с отвесной скалы вообще возможно? Мирсель решил, что охранники сошли с ума, наблюдая, как они съёживаются и ноют.
— В прошлый раз это заняло 3 часа, верно?
— Родель, тебе лучше умолять о прощении, когда он вернётся. Может, сократит твоё наказание на полчаса.
В конце концов, Мирсель решил проверить всё сам.
— Ц-ц. Вы двое присмотрите за Ниасель. Я сам всё выясню.
Он побежал по крутому склону, но внезапно остановился.
"Стоп. А зачем мне проверять, жив он или нет?"
Эта мысль показалась странной. Разве его смерть не стала бы облегчением для всех? К тому же Херсель был змеёй, что начал подкрадываться к Ниасель.
[— Независимо от того, кто станет главой дома, обращение с ней не изменится, верно?]
[— Даже если главой станет молодой господин Дейсель.]
[— Но кто станет о ней заботиться? Разве что запрут в подвале, чтобы не мозолила глаза.]
Несколько месяцев назад, проходя мимо по коридору, Мирсель подслушал разговор служанок. Он хотел их отчитать, но Ниасель остановила его.
И как раз в тот момент появился он.
[— Что за суета. Чего шумите из-за немой? Разве женщине не достаточно уметь лежать в постели?]
[— Молодой господин Херсель...]
[— На самом деле лучше, если она будет молчать, не так ли? Хм, голосовые связки можно повредить и после рождения, да?]
[— Простите. Это больше не повторится...]
Ясно, что это не защита. Вспышка ярости Херселя напоминала беспричинный гнев. Но с того дня Ниасель начала следовать за ним.
Мирсель не раз предупреждал её держаться подальше, но она не слушалась. В итоге он лично предупредил Херселя.
[— Ты и вправду невежда, малец.]
[— Что?]
[— Думаешь, какой мужчина возьмёт в жены полоумную? Разве что дурак, если она будет мило улыбаться. Лучше сбыть обузу, пока есть возможность.]
Услышав эти жестокие слова, Мирсель убедился — этот тип непоправимый мусор.
Однако, наблюдая за Херселем вблизи, его поступки полностью противоречили словам.
Он находил время играть с ней, носил на спине, когда другие боялись прикоснуться из-за дурных предзнаменований, хорошо обращался. Даже читал сказки, хотя не понимал содержания.
Главное — он рисковал собой, прыгнув с обрыва ради её спасения.
И тогда Мирсель задумался:
Может, в тот раз он разозлился из-за оскорблений в её сторону?
Может, его грубость как защитная реакция. Смущение от того, что не может выразить истинные чувства?
Возможно, он просто не умеет выражать себя.
~Тук-тук
Его шаги ускорились. Мирсель побежал быстрее. Вдали показалась повозка, направлявшаяся в усадьбу. Он уже хотел пробежать мимо, но знакомый голос остановил его.
— Эй, притормози.
— М-м?
— Меня младший брат пришёл встретить.
~Скрип
Повозка остановилась, и через дверцу показалось тело Херселя.
— Чего стоишь? Залезай.
— Э-э?
Мирсель разглядел его лицо, оно было покрыто пылью, но без единой царапины.
— Или пешком пойдешь?
Херсель похлопал по месту рядом. Ошеломлённый Мирсель сел рядом с ним. Даже вблизи на том не было ран.
— Брат... ты не пострадал?
— Ну, обошлось без травм, но это неприятно. Даже во второй раз я не могу к этому привыкнуть.
— Второй раз? Такое уже было?
Херсель кивнул. Теперь Мирсель понял слова Джека и Роделя.
"Неудивительно, что я не смог его одолеть. Он крепок как дуб!"
~Цок-цок
Повозка тронулась. Некоторое время слышался лишь стук копыт и колёс. Но атмосфера не была напряжённой. Сидя в повозке, созерцая пейзажи и чувствуя прохладный ветер, кожа покрывалась мурашками.
— Погода прекрасна.
Услышав слова Херселя, Мирсель посмотрел на небо. Тепло от закатного солнца и его лучей проникало под кожу, согревая грудь.
Наслаждаясь багровыми лучами света, Мерсель неожиданно сказал.
— Брат, ты ещё поиграешь со мной?
— Нет, сегодня уже поздно.
— Не сегодня, а завтра. И без змеев — это опасно.
Это был обычный братский разговор. Мирсель надеялся на его продолжение, но Херсель внезапно скрестил руки и нахмурился.
Затем он произнёс: — Поиграем в волчки.
Улыбка расплылась по лицу Мирселя.
***
Тихий звон посуды эхом разнёсся по залу.
Госпожа, окинув взглядом детей за безмолвным столом, заговорила:
— Неужели за полтора месяца совместных обедов вы всё ещё скованны? Тишина гнетущая.
Дейсель отложил вилку и прокашлялся.
— Я был погружён в размышления.
— В размышления?
— Вы и сами знаете о чём я, матушка.
Дейсель резко взглянул на Мирселя.
Тот быстро прожевал мясо и проглотил.
— Чего уставился?
— Почему ты весь день ходил за этим типом?
— Мне было любопытно, как он до сих пор жив. Решил проверить.
— Проверить?
Мирсель постучал ребром ладони по шее.
— Да, и удачно. Я изо всех сил пытался сломать ему шею, но сломался деревянный меч. Продолжи я напирать — запястье бы оторвало.
Дейсель дёрнулся. Эруцель растерянно переспросил:
— Меч сломался? А ты использовал ауру?
— Ты глухой? Я же сказал, изо всех сил. Не заставляй повторять.
Дейсель потерял дар речи.
Невероятно. Малышу всего десять, но его навыки сопоставимы с имперским рыцарем. Даже с золотой аурой Дейсель не был уверен в победе. И всё же Мирсель был настолько разгромлен?
Глядя на черную икру на тарелке, Дейсель вспомнил, как Херсель создал чёрную ауру в шаре.
...Нет, не может быть. Вскоре после он показал коричневую ауру.
Даже будучи гением, он всё ещё ребёнок. Наверное, преувеличение, свойственное возрасту. Ударил не туда — меч сломался.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...